老侯爷见他话说得体面，也就不大计较了，传了茶果，过问起私事来，“你父亲是几时没的呢？”

“头两年的事情。”

“噢，这么说，孝期还未满囖？”老侯爷思虑片刻，复笑起来，“上回听见家下人说，你往这里出去，在我家园子里撞见了我那孙女。真是失礼，那丫头被她祖母惯坏了，也不知园中有客，慌里慌张地就撞见生人，你是年轻人，不要笑话才好啊。”

席泠在下拱手，“不敢不敢，是后学无礼，冲撞了小姐。”

老侯爷摆摆袖，借故长叹，“说到我这孙女，年纪不小了，还未婚配。原先在京里，我与她祖母暗里也瞧了许多人家，可那些年轻子弟，不是过于轻浮就是过于率性。我想着不如到南京来，在这里拣一个。你年轻，来往的都是些年轻的同窗朋友，或者里头有一两个品行可靠的，倒不要去论他的家世如何，你先来告诉我，叫我见见。”

说到这份上，寻常人也就赶着话头往深了去问，席泠却模棱两可地应承，“老侯爷交代的事，后学不敢掉以轻心，自当替您老人家留意。”

老侯爷料想他是谦恭之词，心里必然有了意思。也不急着点破，倘或这头先点破了，倒是侯门来求他，反跌了份。且等他领悟领悟，回去他若想法来试探虚实，就知他心意，届时再趁势应下最好。

这般，便撇下这话不提，往亲近里引他，“听说你与敏之也相识，他在前头设宴款待些府学里的同窗，他们明年就要科考了，你原先做过教谕，也请去指点指点他们。”

席泠不好推，只得跟随小厮往那头去，见一见帘拢掩映的水榭，里头四五年轻学子，各人身后，皆有妙妓作陪，只是坐在男人后侧半步。绮罗珠翠，将一张圆案团团围住，席上盘堆珍馔，碟摆异果，满厅内喧声高涨，斝来斗往。

他进去，虞敏之乍见，拈起支象牙箸儿将酒盅敲着拔座起来，与席上引荐，“瞧瞧瞧瞧，这位就是二甲进士出身，上元县的县丞席大人。从前我如何向他讨教，他都不肯理会，今日却往我家里来了，可是不是桩稀奇事？”

说话间，他的目光戏谑地，由席泠脸上流向席上，像太阳光在精美的哥窑瓷器里挨个流着绮丽的冷光。众人一霎明白了，或莞尔颔首，颔首也颔得漫不经心，或夸张地打个拱手，从此皆不把小小个县丞放在礼上。

虞敏之愈发得意，心里只料他家有意，席泠必定是赶着来奉承，更不将他放在眼里，“席大人，快请坐，就坐我边上。去搬根凳来！”

须臾见小厮搬了根髹黑酸木的圆杌凳来，虞敏之左边身侧坐的是秦淮河名妓，他就朝姑娘挤一挤，“你过去些，好叫席大人坐我右边。左边佳人、右边才子，你们二人伴着我，我才圆满呐！”

众人会其侮辱之意，纷纷哄堂大笑。席泠却面色淡淡，只管坐下。相较这些欺辱，他更担心虞敏之年轻沉不住气，把虞家的意思一口说出来，倒叫他想周旋也不得周旋了。

好在众人见其面不改色，有些无趣，朝虞敏之暗递眼色，不叫打趣他了，仍旧热热闹闹吃起酒来。

偏叫露浓跟前那丫头前来打听见，急急走回房中，把虞敏之席上的话一股脑说给露浓听。听得露浓又急又恼，把手 ', ' ')