('秦惜晚蹲下身，看着面前衣衫褴褛的小女孩。

“从今往后，你就跟着我吧。”

小女孩眨巴着圆溜溜的大眼睛，小嘴里含着秦惜晚给她的饴糖，用力点了点头，满脸喜色地说：“太好了，姐姐这么漂亮，就像天上的神女一样，我能服侍姐姐，真是上辈子修来的福！”

秦惜晚忍不住笑了起来，“别瞎说，我跟你娘年纪差不多，哪里能叫姐姐！你也不用服侍我，我让你跟着我，是要收你做徒弟的。”

“收我做徒弟？”

“是啊，你跟着我，学好了本事，以后就不会再有坏人欺负你。”

小女孩咂吮着嘴里的饴糖，疑惑地说：“可是我什么都不懂，能学什么？”

“偃术、机关术、剑术，都是我青宴山所长，我瞧你根骨和资质都不错，这几样本事你都是可以修习的。”

“听起来都很厉害，”小女孩有点拿不定主意，“那您觉得我适合哪个呢？”

“这要看你自己的兴趣，”秦惜晚正色道，“不过无论哪一门本事，你既然选定了，就必须日复一日刻苦精修，你需记住，没有坚定的意志和吃苦的决心，是成不了事的。”

“这样啊，那我想想……”小女孩吞了吞口水，犹豫着说：“吃苦我是不怕的，但是做人偶和机关，听起来好像有点枯燥，我娘说我从小就坐不住，这两样我怕我学不会。”

“那剑术呢？”秦惜晚和蔼地问她。

“我不怎么喜欢打打杀杀，”小女孩面露苦色，“主要是我……我见血就怕。”

秦惜晚也有些为难，这孩子过世的母亲与她颇有渊源，她辗转收到她母亲托人送来的消息后，好不容易才找到这个流落在市集坊间的孩子，难道说真把她带回青宴山做一个普通的侍女？

她再次打量了一下身量尚幼的女孩。

小姑娘八岁左右，并没有因家境落魄而耽误了生长，看起来颇为健康，比起同龄孩子还高出少许，四肢细长，身骨匀停，小脸蛋红扑扑肉乎乎，下颌却收成个美人尖，一双桃花眼睁得圆圆，刷子似的睫毛又黑又亮，瞳仁里头汪着清澈水光，透着一股明丽鲜活的机灵劲儿。

秦惜晚迟疑片刻，方道：“那……我青宴山还有一门绝学名魅术，你可愿修习？”

“媚术？”小女孩舔了舔唇角的糖粒子，头却摇得似拨浪鼓，“那不是我娘口中那些狐媚子勾人的把戏？我不学。”

“魅术者，魅心也，人心万象，幻生幻灭，”秦惜晚试着解释，“贪嗔痴慢疑，人心妄念不可穷尽，比比皆是弱点，化这些弱点为己所用，便能拥有无往不利的力量，所以——魅术实乃控心之术。”

小女孩眼睛顿时一亮，“控心之术？哇！这是真的厉害！”

秦惜晚颔首，“人有七情六欲，你刚说的那种不过只针对色,欲，只能称之为低等的妖媚之术，实则魅术包罗万象，移魂之法，摄心之技，乃至相术、咒术、幻术，无不在其中……”

“那我就学这个吧，”小女孩摸索着腰间一个小布囊，两根手指头探进去，没一会儿捻出一粒炒黄豆丢进嘴里，“不过听您说的有些复杂，您觉得我能学会么？”

“魅术入门并不算难，多讲求以形入术，魅术精深者，往往不是极美，便是极丑，能一眼给人留下深刻印象，施术可事半功倍。”秦惜晚微微一笑，“你长得很美，人也机灵，当然学得会，但要精通就不容易了，说起来连我也只是懂些皮毛而已，所以我也不太有把握能教会你。”

她顿了一顿，“你若果真要学这个，我只能领你入门，我师傅过世前曾留下一本《魅经》，你若拜我为师，我可将这本《魅经》传与你，能不能学好魅术，就看你自己的本事了。”

小女孩不再犹豫，后退两步，咚的一声跪倒在地，“陶桃叩见师傅！师傅放心，陶桃入门后，一定精修苦练，将《魅经》发扬光大，绝不辜负师傅和师祖期望！”

秦惜晚递给她一枚玉佩，点头笑道：“好，这玉佩你拿去换了钱，该交割的就交割，两个时辰后，我在城外那株老槐树下等你。”

陶桃一路小跑，溜进市坊中一间食肆后院的柴房，将自己的几件破旧衣物打了个包，蹑手蹑脚出了柴房，想了想，又猫着腰摸进后厨。

她打开放炒黄豆粒子的瓦罐，正要伸手去拿，“啪”的一声，一根柳条抽到手背上，她手中一把黄豆粒子顿时哗啦啦撒了一地。

“小丫头，厨忙的时候死哪去了？”说话的是食肆的主人，“该干的活儿不干，整天就知道偷吃！”

陶桃疼得泪珠子在眼眶里乱转，却将小胸脯一挺，“我整天要干那么多活儿，你又不给我饭吃，工钱也一个铜板不给，我不偷吃，难道饿死？”

食肆主人冷笑一声，“饿死？别打量我不知道，有人拿了厨房的好东西喂你，不然你能长这么多肉？”

陶桃一口咬死，“就是我自己偷的！谁也没拿东西给我吃过！这都是我该拿的，不是我，你的生意能这么好？那道槐叶淘，若不是我建议吴妈妈和面时加入槐叶汁，面条切细，煮熟后放入井水冰一冰，拿出来一拌能这么好吃？还有那道蟹酿橙，也是我提议说把蟹肉剥壳，放进挖空的橙子里蒸，还有——”

“停！打住，”食肆主人皮笑肉不笑道，“这么说，你今天就去给我想一道小食来，好的话，今天允你吃晚饭。”

陶桃“呸”了一声，轻蔑地说：“我不稀罕！我马上要上青宴山，跟着仙女学本事去啦，我以后会变得很厉害，你虽整天使唤我打骂我，也不给我饭吃，不过总算收留了我，姑娘我就放你一马，今后不与你为难。”

“好大的口气，原来有新去处了，那青宴山是个什么玩意儿？我怕么？”食肆主人啧啧两声，扬了扬手中柳条，“要走可以，把你这两年的食宿费留下。”

“我哪儿来的钱？你别欺人太甚！”陶桃抱着头往外跑，一头撞进一个宽厚的怀抱。

“吴妈妈！”她喊一声，赶紧缩进厨娘的怀里。

吴妈妈摸了摸小女孩的头，瞥一眼食肆主人，淡淡道，“放她走吧，多少钱，从我工钱里扣便是。”