声音渐近，几人惊慌下倏忽便散了去。留下地上趴着的人，挣扎着爬起来。他起身一看，哪里有什么官兵，只有两个姑娘，自巷后拐出来。

他失了银子，又气又恨，狠狠一拳砸在地上，又往手上添了新伤。但停在他面前的人却毫无波动，平静开口：“名字。”

他颓然坐在地上，面如死灰，“范贡。”

连母亲尸身都无法入土为安，他深感无力。人生如此，还有何意义？

垂着头，眼前却突然出现一摞银票，让他涣散的双眸一凝。他谨慎地看向眼前的女子，一扫眼瞥到远远站在巷后的一个绿衣丫鬟。心中有些了然。

他往后一靠，呼出一口气，“你想要什么？”

面前传来一声轻笑，“范贡，你想做什么？”

待价而沽么？原来是同道中人。他笑，他知道他即将要面对的是什么，但他莫名觉得愉悦，为这交易的方式。

“我想行商……不，”他打断自己，想起母亲的遗愿，“我想入仕……”

“行商，这些应该够你施为。至于入仕，”她蹲下来，温和地笑着，“待你做足了全身而退的准备，再来找我。”

一股兴奋感隐隐自心底蔓延。全身而退？她未言明其中的风险，他便要做好粉身碎骨的打算。短短四字，他便要竭尽全力，来为自己未雨绸缪。

而他所有的可能，都在眼前这摞银票里。

真是将他逼入死境啊！

他颤抖着伸出手去，接住他未来的命途。他面容寂静，眼底却倏地蹿起一簇火焰。

“你要什么？”

面前女子起身，粉白的衣裙摇曳转了半圈，朝巷角走去。舒缓的语调轻轻飘来。

“我要你，护一个人。”

一个，最不该荒凉收场的人。

抬脚朝着青萝走去。她心中尽管压抑，面上却笑得从容。

这朝中，她伸不去手，那便用未来最大的手去操纵。

卫风吟，我不信搅乱这天下风云，还换不来你，一袭安身之地。

身后，范贡望着远去的背影，攥紧了手中银票。

他即将从一个泥沼跳进另一个更大的泥沼，可他觉得心安，甚至庆幸。

以命相搏，方能胜天半子。', '')