('贺兰城问起简让的真实身份，为的是确定与揽月坊为敌的夫妻二人的分量。她不是习武之人，便要比习武之人了解更多的消息。之前种种，已然看清局势。

贺兰城低声道：“夫人耳力绝佳，能够确定此刻不是隔墙有耳么？”

“唯一不能确定的是，”钟离妩指一指西面的书架，“那后面有无人窥视探听。”

贺兰城放松下来，“没有。那里平日用来款待挥金如土的客人，能到里面服侍的下人，都是我的亲信。今日，我让他们去后面歇息。”说着就笑起来，“没想到，夫人早就看出了这里的玄机。”

“习惯了。”

“把话说明白一些，是我有求于夫人。”贺兰城道，“只有您答应我一件事，我才能不遗余力地帮您。”

“这是情理之中的事。”钟离妩坦诚地道，“但愿我可以做到。”

贺兰城说起来这里的原由：“新城公主病故之后，我的胞弟已被软|禁，我若是继续徒劳挣扎，只会害得自己和胞弟死无葬身之处。这一点，不需怀疑。

“况且，新城之死，对我冲击太大。原本我以为，她余生会有享不尽的福分，我要始终以卑微之姿站在她面前。却不想，她是红颜薄命的命数。

“忽然就厌烦了一切。

“她死之后，有皇帝伤心欲绝，有挚友痛不欲生。我呢？我思来想去，能始终记得我的人，不过一两个，且不包括我胞弟——母妃死后不足半年，他就像是个没事人了。

“我带着数名亲信离开了皇室，只有清河郡主知情，晓得我在何处。她是我的表妹，亦是我唯一的挚友。

“最初几年，隐居山野。后来，清河郡主的娘家、夫家罪孽深重，下狱的下狱，流放的流放。

“她在流放途中，我一直命亲信暗中跟随、照应一二。可还是出了事——她年仅七岁的女儿被异乡客掳走。亲信在追踪途中给我传信。最后确定那孩子被掳上客船，消失在茫茫海域。

“再继续查，我得知那艘船的目的地是无人岛。到那时，我才知道有这样一个地方。

“清河郡主本就因为身陷窘境伤心不已，爱女就此与自己海角天涯，到底是承受不住了。有一段日子，她疯疯癫癫的，衙役把她扔在一个驿站，让她自生自灭。

“到那时，我才命亲信寻机把她救出来，带到身边悉心照料。

“可是……

“她死之前，总算是恢复了清醒，求我一定要找到她的女儿。

“我答应了。安葬她之后，我找到了来这里的船只，带着两名亲信上了船。

“现在，那孩子十三岁，不知道被关在何处苦学服侍人的那些门道——揽月坊里有很多与她经历相同的样貌绝俗的女孩男孩，都是年幼时被带到这里，待得完全驯服，且能服侍人之后，便到了挂牌子接客的时候。

“当初将孩子掳来岛上的人，是恰好遇见顺手牵羊。那孩子也不曾提及出身，便是提及，也没人相信、在意。

“我这一生，前半生做的都是至为歹毒的事情，后半生，我只想做成这一件事。

“我只有清河郡主这一个掏心掏肺对我好的人，我答应过她的事情，绝不会食言。”

钟离妩敛目看着棋局，面上平静，心里却是大为震动。

清河郡主，她记得，但并不知道两个人除了是亲戚，还是挚友。

她没想到的是，兰城能为这份友情付出到这个地步。

真正是意料之外，但若此事是真，她一定会帮兰城，且对此很是欣慰。前世与兰城各为其主的斗了太久，到了新天新地，她不想那种情形重演。

而这些想法，她不会告诉兰城，冷静地道：“你可曾见过那个女孩？”

“只见过她两次，第二次是在岛上。”贺兰城道，“每隔几个月，她们会被带来这里，由十二个楼主看看她们的进展，性子是否安分——那些可怜的孩子的经历，不能够让岛上的人得知。”

“你怎么能认出她？”

“因为她的样貌，她与清河郡主酷似。”

钟离妩释然，“近日种种，足够你能确定我要除掉柯明成。顺便成人之美的事情，我乐意之至。但是，我如何能够相信你所言非虚？”

贺兰城一笑，从袖中取出一本小册子、一张图纸，“这是我给夫人的薄礼。”略停了停，又补充道，“其实，首次相见的时候，我就想与夫人开诚布公，可惜……”当时的钟离妩虽然态度柔和，却透着疏离，无法谈及其他。

钟离妩唇角上扬，接到手里。

“揽月坊的地形图，柯明成十三个小妾的身份、来历，还有十二个楼主的底细——包括我。”贺兰城缓声道，“简公子既然是前暗卫统领，这些他一定已经着手查证，我想我提供的这些应该更为详尽。”

“多谢。”钟离妩知道，贺兰城的意思是这些消息绝对禁得起查证，给她的与其说是消息，不如说是诚意，“今日我们相谈甚欢，来日你能否到我家中做客？”

这里到底是柯明成的地盘，就算能够畅谈，却要随时防范伙计上来，总是有些顾忌。

“荣幸之至。”贺兰城笑道，“我或柯夫人与您交好，成为简宅的座上宾，其实正是柯明成的意思。”

钟离妩莞尔一笑，“真佩服你，居然这么有耐性。”几年的光阴，兰城是如何熬过来的？在以前，那是不可想象的。

贺兰城却是苦笑，“人在矮檐下。”

“给我点儿告诫吧。”

贺兰城思忖片刻，正色道：“柯明成不同于别人，决不可率性而为。他不可怕，可怕的是名下这些楼主。你们夫妇二人就算再敏锐强悍，却输了先机，你们到底是刚来，而他们早已将这里筑起了铜墙铁壁——都是该死却怕死之人，这方面下足了功夫。你们可以入今日一般让他难堪，但时机未到之时，决不能在这里与他动武。”

钟离妩郑重点头，“多谢。”

“明日我会给您下拜帖，您方便的话，我后天带上厚礼登门拜望。”

“好。”

贺兰城长长的透了口气，“如何也没想到，终究很可能帮我得偿夙愿的人，竟是异国人。”

真是异国人的话，事情不会这么顺利，绝不会在今日就与你开诚布公，就算开诚布公，也不会相信你。钟离妩这样想着，面上牵唇微笑，“失望？”