('深夜子时，桐城的墙头上又一片灯火辉煌，一些白日被破坏的高灯上，重新挂上了灯笼。城外流寇营地的灯火蔓延四野，其规模比昨晚还大，但经过白日的守城之后，城

头的社兵已不像昨日那样胆战心惊。

白天流寇在东墙也有数千人，但其攻势并不猛烈，并未攻上过城墙，他们的主攻方向在南墙，并占据了一段城墙，但最后被衙兵反击了下去。

这一次反击给流寇的士气沉重打击，之后便没有再组织起后续攻势。

南墙和东墙的垛口处，仍不时有顶着锅底的守兵探出头查看墙根，以防有流寇偷偷挖城。

城墙下一片狼藉，摆满了损坏的竹梯和桌案，周围是无数的石块，还有数百具流寇尸体，其中还有无法移动的重伤者，一边蠕动一边发出呻吟声。

城头的社兵顺着声音，不时投下石块，但黑夜之中无甚准头，那些呻吟一直持续，社兵徒劳无功，也就由得那些伤兵在城下哀嚎。

西门城楼附近，桐城明亮的项链中却有一段漆黑无光。

城楼上一阵叽叽嘎嘎的声音，六个社兵控制着轱辘的转速，两个快手坐在吊篮中缓缓降往城下。

一到城下之后，两个快手便在黑暗中分开，接着又降下三个快手，往官道和西北方而去，这五个地点是可以聚集兵力的地方，需要快手确定安全。

片刻后几处都出现火折子打火的闪光。庞雨仔细数了之后，示意旁边一名社兵提起灯笼晃动了两圈。

庞雨转身对旁边的杨尔铭道，“大人，城外无流寇伏兵，属下这便带壮丁出击。”杨尔铭还未说话，一侧的孙先生先对杨尔铭开口道，“大人三思，我等只要护着桐城周全，让那流寇退去便可。若是晚间偷袭，激怒了那贼首，群寇一心发狠攻城，只恐有

不测之事。”杨尔铭埋头不语，庞雨对孙先生客气的道，“我等在城中有城墙护卫，社兵能轮流休整，流寇在城外，他们并无城墙护卫，其营地绵延数里，绝不可能防护周密。只要破其

一处营地，数万流寇无一能安歇，明日他们精神不振，难以大举攻城，如此又缓得一日。”庞雨又转向杨尔铭，“据今日在城头抓到的几名流寇供述，八贼所部只攻寿州一日，见城防坚固即刻撤离，攻舒城两日不克即撤，巢县两日攻克，攻庐江两日亦准备撤离，恰逢大雾偷袭方才攻克，唯有庐州攻了四日，只是因等待攻略巢县的分兵返回，由此可见，流寇是欺软怕硬之徒，不能承受重大伤亡。八贼一般攻城两日不克，就会撤兵

离去，他们到桐城已是第二日，只要明日他们无法组织攻势，定然会撤离。”

孙先生又道，“既是三日便要撤离，那何须去触怒群贼，只需明日守得一日，让他们自行退去岂不更美？”

“孙先生此话差矣，若是不夜袭扰乱他们，明日的攻势可能更加凶猛，今日他们已攻上城头，明日怎能保证一定不会破城？”孙先生一时语塞，庞雨又继续道，“流寇凶残，打痛了才能让他们尽快撤兵，但不能任其平安离去。他们一路焚劫伤我百姓，自庐江至桐城，沿途村镇皆成灰烬。属下只是

一介班头，但也知百姓是衣食父母，流寇在城外杀人放火，属下怎能只顾守城保命。以区区百人出城袭贼，属下岂不知自入险地，但为民杀贼，虽千万人吾往矣。”“好！”杨尔铭激动的道，“往日百姓只说庞班头平乱杀贼甚为勇猛，今日方识得庞班头之勇不在刀兵之上，而在一颗为民之心。本官少有饮酒，但今日要为我桐城壮班夜袭

勇士干一碗。”

孙先生摇摇头退在一边，少年人胸怀激烈，被人一撺掇就容易激动，这也让他对庞雨颇为不满。

杨尔铭领先下楼，门洞内灯火通明，一群社兵正在移开堵门的条石。

两人站在门洞内出口，西门街上坐满了整齐的壮丁，脸上多少有些紧张，他们见两人下来，纷纷起身站好。

阮劲、王增禄、庄朝正、何仙崖过来围在两人身边。庞雨对几人道，“我带五名快手走前面作向导，阮劲带五名快手在后收尾，夜袭之后若有流寇尾随，都不得返回西墙，自行往西入山，山中集结地在方家那泽园，若是夜黑寻不到，便自己在山里躲几天，待流寇退去再出山来。”庞雨对着四人道，“何仙崖留守西门，无论何人返回，不得随意开启城门，必须降下快手一一辨认，并确认周围无

流寇尾随，才能开启城门，若是人少的时候，便用吊篮吊上来，城上要做好戒备。”

何仙崖低声道，“属下也想与班头同去。”

庞雨摇摇头，“何队长忠勇可嘉，但西门要一个可靠的人守着，退路比杀敌还要紧。”

何仙崖微微一躬身退了下去。庞雨转向其他人道，“最后重复一遍夜袭的线路，出门后在官道集结，壮丁十人一队成两列纵队，各小队长在前，一名伍长收尾，出击时沿西门官道，经烈女祠在西藕塘往

南，回撤时经五印寺，穿过桐溪塥水之间的小路，如果有流寇尾随，便在桐溪塥水的小路上反击。”

几个队长都点点头，庞雨能看出他们也很紧张，毕竟城外是数万流寇，离开城墙就没了掩护，区区百人一旦被包围，就是死路一条。

此时一群社兵抱了酒坛和碗过来，给每个出击的壮丁发了一个碗，后面有人来倒上酒，杨尔铭也端了一碗。

等到所有壮丁都端好酒，杨尔铭举起酒碗道，“诸位桐城壮士，以百人小兵临流寇数万之阵，本官在此敬众位壮士一碗酒聊表敬意。”

说罢杨尔铭仰头一饮而尽，那些壮丁都有些激动，知县在他们以前的生活中是高高在上的角色，也是难得一见的高官，今日竟然向自己敬酒，纷纷举起酒碗饮尽。

眼前的场景，让庞雨想起抗战大刀队，虽然他一直不明白为何要把酒碗砸了，但身临此境，喝完了不听个响似乎就难以表述心中的激动。

“杀贼！”庞雨把酒碗砸向青石板，酒碗啪一声在石板上摔成碎块。

“杀贼！”壮班纷纷跟随，上百只碗碎裂在石板上，有了这个声音，壮班似乎充满了一往无前的气势。

杨尔铭呆了片刻，也奋起右臂，猛地将摔向地面。

…

西门周围的灯笼全部熄灭，在一片漆黑之中，左侧门页发出嘎嘎的转动声，打开了容两人通过的宽度，黑衣的壮丁鱼贯而出，待百余名衙役出门后，西门立刻重新关闭。

离城门三十丈之外，衙兵在此集结，各小队长低声发令，所有小队人员齐整。

庞雨在队首一声令下，百余名衙兵摸黑向南郊挺进。

两个快手在前面走着，这两个快手都是南门的人，对这一带十分熟悉，即便是在黑夜之中，也能根据路上几个土包识别出位置。

百余人依次而行，向着漫野的灯火前进，队列中充满粗重的呼吸声，不时有壮丁跌倒，队列中混乱一阵后又继续向前。

队伍过了烈女祠后转向南郊，旷野上篝火星星点点，距离越来越近。

黑暗中前方一声猫叫，庞雨立刻停下，回了一声低沉的猫叫。

开路的一个快手从黑暗中现身，对庞雨低声道，“禀班头，前面到处都是火堆，从那里过定会被后面的人看到。”