('李二扣儿不知道自己此刻泪流满面的倔强模样与神态像极了某一个女孩儿，某一个她也曾看到过并为之动容过的女孩儿；也不知道围观之人的话语像是看不见的尖锐利器，一下下地敲击着他柔软的心脏，使得他的心腔重重地,丝裂般地开始痛疼。

她更不知道自己一生的命数即将改变，她只知道自己被人围观太过丢脸，于是哭喊的时候，还不忘翻几个白眼狠狠地瞪着看热闹的人群。

人群中，牵着马匹，静静地看了许久的热闹的年轻男子忽然转身对身后的一个随从道：“去问问看，这是谁家的孩子？”

当晚，李二扣儿被接入宫中，次日，得封美人，赐居景阳宫。

李美人才望见皇帝的第一眼便想起了旧年之事，那时，自己曾经跟在他的迎亲队伍后头转了大半个京城。还记得那时有个小姐妹曾酸溜溜地感慨道：“赵家小姐定是上世积了大德，这一世才能嫁给三皇子的。”

谁又能料到，自己忽然某一日就站在了他的面前呢。

可见，人生际遇这个东西，是玄之又玄，任谁也说不准的。

而如今，他就在自己的面前。他离得这样近，近到足以看清他的面容与稍稍扬起的嘴角，看清他眼眸内的温柔与怜惜，看清他额上一条淡淡的细长疤痕，一条为了某个女孩儿而被他爹先帝用脚踹出来的疤痕。

他小心而又轻柔地为她擦去面颊上的眼泪，再用热手巾按在她哭肿了的眼皮上，柔声道：“莫怕，莫怕，今后不会再有人逼你。”

女儿一朝得以飞上枝头变凤凰，亲爹后娘两个喜得浑身乱颤，一面受着左右邻居的巴结恭维，一面坐等宫中来的封赏女帝的现代生活。

次日，宫里果然一大早就有来了人。来人两手空空，道是李美人思念父母，要召父母姐妹入宫说话，把他两口子及丽景丽致都带到了宫内。

到得李美人的宫室，四人恭恭敬敬地跪下行礼，跪了许久，却没有人出来。这一跪，便从午前跪倒了日落昏黄，莫说午饭，便是连水也没能喝上一口，更未见着女儿的金面。

这四个人前心贴后背，此时再看金碧辉煌的宫室，更觉头晕眼花，几乎要倒地之时，一身艳丽宫装的李美人扶着宫人的手终于姗姗来迟，看着面前俱是一脸菜色的跪地之人，笑了一笑：“瞧我，竟然把你们都给忘记了。今日晚了，我还要去陛下那里赴宴，话也来不及同你们说了，且回去罢，明日再来。”

次日，四人又入宫跪了一日。只是这一回，后娘长了记性，悄悄在袖子里偷偷藏了些干粮。饿到无法，也无人留意时，便悄悄掰一块塞到嘴里，饿固然是不饿了，但口干的滋味比肚饿也好不到哪里去。

三日过后，亲爹后娘与两个姐姐终于吃不消了。一家子都得了一种怪病，一听见宫内来人，听到李美人这三个字，便会浑身发抖，口吐白沫，倒地昏迷不醒。

亲爹后娘得了怪病不能入宫来，李二扣儿李美人也不能坐视不管，她便求了恩典，带上人出宫回娘家看望娘家人去了。

于是娘家四口人便在家中长跪，一跪便是大半日，不得起来，无法进食。李美人端坐于屋子正中，吃着点心，喝着茶水。亲爹不敢多话，后娘哭求无用，丽景与丽致到底年轻，火气盛，忍不住出言讥讽了她两句，说她是小人得志便要猖狂。不待李美人发话，便有嬷嬷上前去掌嘴，两个姐姐被噼里啪啦地一通打，皆是眼冒金星，鼻青脸肿。李美人看得心满意足了，方才摆驾回宫。

因李美人高兴时也回娘家，不高兴时也回娘家，娘家人被折磨得苦不堪言，却又无处申诉。

一来二去，李美人不孝不仁的名声就传了出去。太后不管事，皇后也无力管束她。而她也愈来愈不像话，渐渐地，连皇后都不放在眼里了。这样的一个市井泼辣女子，竟然能得皇帝的宠爱，在宫内混得如鱼得水，连连进阶，短短时日内，已从美人晋为仅次于皇后的贵妃。

皇后尚能忍，御史台却炸了锅，言官御史们纷纷上书弹劾，连带着怀玉也落了个纵容妃嫔横行的不是。到后来，便是连褚良宴也看不下去了，某一回君臣二人对弈时，有意无意地提起李贵妃苛待父母，有辱皇家体面一事，并请怀玉对李贵妃稍加管束，以免使皇家沦为天下人的笑柄。

怀玉却笑说：“不知为何，朕看着她这般说话行事，心里痛快得很。”

由是，李二扣儿李贵妃仍旧有恃无恐，横行于宫内。

次年正月，多地连降大雪，京城人虽不至于寒饿，也未有人畜冻死，却有许多房舍被雪压塌损毁。因各处道路受阻，也因年头年尾，政务格外繁忙，怀玉便有数日未再出宫，便是元宵节这一日，也未去观灯，而是看折子，与臣僚们议事至深夜。

亥时三刻，终于放下折子，伸个懒腰，命人铺床安置。他已抬脚上了床，夏西南却站在床前不走，一副欲言又止的样子。他便问：“何事？”

夏西南便垂首禀道：“青柳胡同的院墙倒塌，正房的屋顶也被刮下的树枝压坏……是否要着人前去修葺？”