“奴家记得，八年也是这样的日子，大雨连下了一天一夜，把许多田地都淹没了。公公放心不下几块稻田，大雨刚停就与管事出去巡田了。不想半途又下大雨，公公回来时全身被淋湿，当夜就发了烧。后来请大夫，吃药，总不见好。”

“婆母与公公琴瑟甚笃，不顾劝阻，亲自在公公床前侍候，不想被过了病气，也病下了。两位老人年纪大了，身体弱，这一病下去就再也没有好起来。半年后，公公去了，婆母突闻恶耗，伤心欲绝之下，当晚也跟着去了。”

戚氏抹去腮边的泪水，平复了好一会儿，才重新说了起来：“因公公与婆母病了大半年，先前大夫也说过，让我们备好后事，两位老人病逝，都在大家的意料之中。当时并无人觉得异常，按照旧礼，葬在了蓟山。事情又到三年前，相公亦感了一场风寒，病了三个月，亦是去了。奴家刚为相公除了孝，不想公婆的坟地突然坍塌，族人前去帮忙修坟时，意外发现公婆的骨头皆为黑色。奴家得知此事，亦是震惊不已，还是第一个去请人报官的。”

戚氏的情绪开始激动了起来，“哪料到之后发生的一切，仿佛将奴家打入十八层地狱里不得往生。衙门的杵作验尸之后，说公婆是被毒死的。后来又有人说奴家相公的病亦有可疑之处，于是在族人以及小叔的要求之下，县令大人下令开棺验尸，相公的尸骨亦是黑色的。”

之后的一切，对戚氏来说，是一场不愿回想的噩梦。

“所有人都怀疑是奴家下毒的，因为公婆病后，奴家侍候得最多，相公病后，亦是奴家衣带不解地侍候在床榻之前。奴家是第一个被怀疑的人，后来又搜出了相公用过的药方，其中竟有一味药是砒霜！县令拿了开药的大夫，大夫原先说是治风痰的，县令不信，疑相公是死于那药中的砒霜，将那大夫暴打了一顿。那大夫是胆小怕事之人，被打之后，张口便咬，说是奴家主使他开的砒霜。天可明鉴，奴家根本就不懂药，为了守礼，大夫来给相公诊治，奴家每次都与大夫相隔一道帘子，即使问病情之事，旁边也带了老妈子和丫鬟。奴家哪里能够当着许多下人的面，叫他开砒霜之毒？但是，不管奴家怎么解释，没有人相信奴家，就连当时的老妈子和丫鬟在严刑之下，也变了口供，诬蔑奴家与人通奸，胡言说阿宝是奸生子。”

“族人相信了，所有诬蔑就像脏水一样泼在奴家身上，他们骂奴家毒如蛇蝎，视奴家为唐家之耻辱，不等衙门来人，族人便要将奴家与阿宝处死。奴家有苦说不出，有冤无人来听，奴家当时便要以死来证清白，却不想被救了下来。只是，族人并不相信奴家，把奴家与阿宝关在祠堂里。若他们想要奴家的性命，奴家自认命歹，就由着他们处置便是。然而族人亦视阿宝为耻辱，要将阿宝与奴家一起沉溏淹死。”

“阿宝是相公的孩子，唯一的血脉，她还那样小，为什么连一个五岁的孩童都不肯放过？胡掌柜是个好人，相公在世时，他一直帮着相公打理两间铺子，他不忍奴家蒙冤，偷偷放走了奴家与阿宝离开。”

说到这里，戚氏已泣不成声了，“奴家虽然逃了，但却害死了胡掌柜，奴家逃出去后，曾听人传言，族人怀疑胡掌柜是与奴家通奸的奸夫，将胡掌柜乱棍打死了。他们还造谣说，胡掌柜常常往唐家来，偷偷摸摸地与奴家私处一室，又说奴家与胡掌柜几年前就有了奸情，生了阿宝，不想被相公发现了，奴家就与胡掌柜合谋毒死了相公。”

戚氏拉着宓月，仿佛抓住最后一根救命稻草，激动地跟宓月解释说：“相公去逝前与奴家说，奴家没有儿子，只有一个阿宝，是不能分祖产的。因此，相公临终有言，将他名下的两间铺子给阿宝作嫁妆交给胡掌柜打理，奴家的养老就让阿宝与未来夫婿来管。胡掌柜每季来送银子和账本，奴家都带了下人，还有阿宝也在，奴家绝对没有与胡掌柜有任何私情，更不曾私下独处过。大小姐，您相信奴家，奴家没有与任何人私通，阿宝是相公的孩子，阿宝小时候，相公还抱着阿宝说，阿宝像他小时候的样子。大小姐，您要相信奴家，奴家是冤枉的！”', '')