一时常山王府的书房里热闹起来，下人提着灯笼行色匆匆请来萧峻吩咐的各幕僚，书房透出的烛光至夜半方熄。

第二日禺中时，严家的老太太着了全套诰命仪服，由几个婆子搀着击了京兆府门口的登闻鼓，引了一众百姓纷纷围而观之。秦倍臣自入宫禀报后，也没有接到圣令，只听说惠和公主受了伤，证物也留在宫中，虽然起出了几具尸身，到底是不是那些个凶手也无从辨认，案情再次陷入胶着。恰此时有人来报严家老夫人求见，他想也不想就与那来人道：“就说本官正在提审人犯，不见。”不想那人出去不过片刻，外面的登闻鼓就响了起来。

秦倍臣心中虽然气恼，但也无法，只得升了堂，两班衙役雁翅排开，支了水火棍儿一边敲地，一边喝到“威武~”。这招儿素来对百姓好使，严老太太到底是见过市面的，凛然不惧，端立于堂前道：“秦大人，老身有礼了！”秦倍臣唤了人与严老太太设座，耐着性子问到：“老太君何事击鼓”

大人圈了我儿礼部侍郎严永泉快一个月了，如今又不见问罪，又不见提审。所涉之案犯据说数日前就有了下落，至今京兆府中的捕快们在我严府滞留不去，后事如何，也没有个章程。这是到底是依从的哪一部大律，还请秦大人赐教！

秦倍臣如何不知道自己不占理，人是皇帝让从礼部提走的，因尚未免官，故而只在家中圈禁也是应有之分。照他原来设想，自然是破了案后，该抓抓，该放放，哪想到这竟然成了无头公案。那几个作案的泼皮当时围观者并不少，也没蒙面，竟然都没有人说得出来历。过后挖出几具尸体，也是似是而非，衣服人数对的上，面目已经辨认不出。严家承认曾有位发妻，但入京就病死了，严家的老仆他也命人遍访过了，没有一个说得出旧事。章春生不过是个孩子，好多事情说不清楚，也不能全然取信，好不容易得了个腰牌，皇帝还收走了不让他查。秦倍臣日日捧了卷宗发愁，捕头也被他撵的鸡飞狗跳到处查访。

严老夫人在堂前这么一问，秦倍臣嗫嚅着就答不上话来。堂外的百姓见那老夫人白发苍苍，身边只几个老仆陪伴，走起路来颤颤巍巍，心中不由得就有了偏好，对着堂上指指点点起来。

秦倍臣只得劝那严老夫人内室奉茶，意欲私下劝慰，不想严老太太铁了心，断然拒道：“秦大人一直多有照顾，老身岂能不知，只是我儿到底所犯何罪，此乃公事，还请大人于公堂上言明。老身也听说杀了我那老亲家的泼皮已经死了，究竟是怎么死的，身边可发现了什么，怎么这么久了竟没有个下文呢？若是判我儿□□又或者早年杀妻，那大人拿出证据来，老身这就回去拿白绫勒死这个逆子，绝无二话！”

又有那多嘴不怕事儿的人在围观的人群里抖机灵，煽风点火说到皆是惠和公主从中捣鬼，说的有鼻子有眼，听得人又惊又怕。恰好严老太太哭诉到：“咱原本也是贫寒人家，好容易供养出这么一个读书种子，到底得罪了哪路贵人，老婆子去与他磕头，但请贵人放严家一条生路吧！”众人看向严老太太的眼光愈发同情起来。堂外围观的百姓越来越多，渐渐就有些人起哄，骂公主自然是不敢，但也敢低声附和几句“昏官！昏官！”又有人嚷嚷“放人！放人！”。

黄豆大的汗水一颗一颗自秦倍臣脑门子上冒出，自来京城的地方官最难当。天子脚下，遍地都是贵人，动不动就是他得罪不起的，皇帝又最最讨厌出乱子。你出了事儿顶好自己办的漂漂亮亮地，过后上禀原委让皇帝论功行赏就好。你要给皇帝捅出点什么漏子来，别的不说，才干就不入圣心，前程也就难指望了。故而那章家老太太带了章春生来告女婿，他并没有受理案子，而是私去找了严永泉处置。不想这里头水这样深，一个不好，只怕就要把他秦倍臣也拖下水淹了。

恰此时堂外响起一个声音：“民妇知晓内情，还请大人容陈！”只见一个年轻少妇，带了顶帷帽，黑色的轻纱自头顶覆到膝盖以下，安安静静地立于堂下。

秦倍臣大喜过望，不啻于濒临淹死之人随手挣扎间捞到一根救命稻草，急忙招呼那女子道：“堂下所立者何人？知晓什么内情？”

那女子于帷帽内轻笑一声，走到严老太太面前，拨开面纱与她打了一个照面。严老太太大惊失色：“你怎么在这儿！你不要在公堂之上胡说八道！”

作者有话要说：嗯，第二更，今晚上没有了。明天如果过了晚上10点大家就洗洗睡吧。嘎嘎~

重要的事情说三遍

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好了 三遍又说完了 =^o^=

☆、人证

随着严老太太的惊呼，秦倍臣心中暗暗一喜，看来来人果然是知道点什么，此案说不定就要从此处突破了。于是他把惊堂木一拍，有意提高话音道：“哦？这女子与严老夫人原来是旧识？那便甚好，甚好！”说完不待严老太太出声，转头问那女子道：“你是何人，要禀何事？且一一道来罢。”

那女子对秦倍臣福了一福，站在堂下朗声道：“民妇姓严，家父正是礼部严侍郎，先母姓章，乃是严侍郎的原配发妻。此案中不幸被人害死在城隍庙里的老夫人正是民妇的外祖母。”

此言一出，举堂哗然，秦倍臣大吃一惊：“你竟然是严侍郎家的千金？”那女子扯扯嘴角：“什么千金万金，不过是个累赘没人要的乡下野丫头罢了。”严老夫人压低了声音道：“贤卿，你要害死你父亲吗？”

那严贤卿恍若未闻，只顾陈述旧事：“那年民妇还不到五岁，父亲进京赶考，中了进士，蒙皇上恩宠，授了京中做官。”此案在天京中的议论连日来甚嚣尘上，街头巷尾也多有谈论。但实在没有人说得清严永泉当日与发妻的过往，此刻这女子出声，那严老太太也没有否认，众人多日的好奇眼看就要有了答案，一时堂内外鸦雀无声，只有那女子清冷的声音。

“父亲托了人来接全家进京，所谓全家，其实也不过就祖母、母亲与民妇三人。不想天有不测风云，接我们的人在进京路上暴病死了，母亲带着民妇与祖母，一路历经艰辛，好不容易才进了京，路上就耽误了不少时间。母亲本以为苦尽甘来，不想还没在严家的官宅里住上一天，祖母忽而说母亲在进京路上抛头露面，十分不检点，与父亲名声有碍，要父亲休了母亲。父亲那时已经为民妇物色好了品端貌美的继母，听说是甄姓做官人家的小姐。”严贤卿声音初时清冷，讲到后面，声线还是不可抑制的有些发起抖来：“也难怪民妇的好父亲实在等不及，我那大妹妹，现袁家的少夫人，听说是甄家小姐过门七个月就早产诞下的呢。”

此言一出，堂内外哄声不绝，众人实在想不到此间还有如此的内情，那严老太太神情慌乱，冲过去想捂着严贤卿的嘴：“贤儿，别胡说！”

严贤卿轻轻巧巧避开，但也不忘顺手扶了严老太太一把，免得她摔倒。但嘴上却忍不住讥诮道：“祖母好多年没唤过‘贤儿’了呢，从什么时候起呢？哦，大概是母亲不堪受您侮辱，又不愿民妇有个被休的母亲，干脆一头碰死在严宅堂屋的柱子上之后吧。”

严贤卿说到此处，已是涕泪满面，形容甚是狼狈。但她话语虽然悲切，吐字还是清楚，转头跪到堂前，与秦倍臣说到：“十数年来，民妇无一日不想为母伸冤，然自母亲死后，民妇就被送往甄氏在京外的农庄，日夜皆有甄氏仆从看守，只三年前才又进京重进了严家大门一次。那也不过是整日被关在一处偏院里，半步不能多迈，严家有几个人知道民妇是谁，知道民妇的父亲母亲是谁？没多久，父亲就把民妇发嫁了出去。直到大半月前，京中的案子传到乡下，民妇方才知道，母亲的冤屈，终于有地方可诉了！”

一番话说话，严贤卿重重磕了响头，直起身道：“外祖母如何遭遇不测的民妇不知道，不敢妄言。坊间传言父亲为娶新妇亲手杀害了发妻，此事民妇亲眼所见，亲身经历，并不是实情。但母亲的的确确是被他勒逼不过，方才触柱自尽而亡以示清白。民妇的母亲死的实在冤枉，还请大人主持公道！”

寒门的士子一朝鱼跃龙门，被官家千金看上，又或者攀上官家做亲的，本是常事，抛弃糟糠的也不是没有，大多悄悄和离，好生送回原籍安置。然龌龊至此，把发妻与亲女几乎逼上绝路的，严永泉算独树一帜了。加之这里头甄氏似乎过门前就与严永泉有了首尾，过门后又常年把前头娘子生的女儿关在乡下，谁人心中没有一杆秤，众人心中暗自都有了偏颇。以子告父，原是要先问罪杖责的，然秦倍臣实在不忍，只当严贤卿不是出来首告，而是来作证陈情的。而严老太太听不得堂外的“啧啧”之音，先时脸上还红一阵紫一阵，后来有些荤话实在难听，干脆晕了过去。秦倍臣也不多理会，指了婆子送严老太太下去休息，命人为严老太太请医。

秦倍臣心中虽然十分同情，但也不得不把话问清楚：“此话皆是你一家之言，孤证难信，你可还有什么凭证？”严贤卿走近案前，压低了声音道：“此事出在严家，但经手者多是甄家人，故而严家仆从皆不知情。囚了民妇十余载的庄子就是甄氏的陪嫁，里头见过民妇的老仆并佃农多得是，大人手下想来多得是办老了案子的差爷，只管去查探访问。又有民妇幼时淘气，在庄内留下许多印迹，都可以写与大人派人去验看，民妇又不是甄家人，大人验过即知，若不是在那里常年过活，断不能知晓这些。还有袁家少奶奶的婚书想来衙门也是有档的，生庚八字立时可查，再比对现在这位严夫人的婚书，便知民妇所言七月生子的真伪了。当日的稳婆并乳母如果无意外也应该还在世，是早产还是足月，说不得也有人是愿意说真话的。”

秦倍臣听严贤卿言谈清楚，说的条理分明，还自诉能写字，一点也不像乡下被散养大的姑娘，不由心中起疑：“你还会写字？甄氏既然把你养在乡间，是谁教导你？”严贤卿感叹道：“万幸昔日在乡间遇的一位德高之人，怜民妇自幼命苦，教导了民妇许多道理。”

“此人何在？”

“三年前已经亡故了。”

因严贤卿乃是当众揭发，为免夜长梦多，再生不测，秦倍臣一头吩咐人去严府中请了严永泉并甄氏来与严贤卿对质，又暗暗吩咐差役到严贤卿所言各处寻人问话。那庄子离京八十余里，秦倍臣特写了帖子命人去驿站借了上等的驿马前去。

京兆府大堂外众人听说要去请了涉案的官员来问案，个个聚在此皆不肯走，等着看一场好热闹。严府离京兆府并不远，不多时严永泉夫妇就分别被捕快与官媒婆引至府衙。严永泉连日被圈在府中，内外消息不得通，日夜悬着心，由不得要生出种种胡思乱想，早已神思萎顿。

虽城隍庙命案的案情尚不明朗，但勒逼发妻之事已经十分下作，秦倍臣在堂上就并没有好脸色了，直接喝问严永泉：“严侍郎，有人揭发你当日为攀附甄家，强休发妻，至其含冤自尽。可有此事？”严永泉心中惊惶，但到底为官多年，自然是死也不认，反倒问道：“何人胡乱攀咬，可有凭证？”秦倍臣早料到他要抵赖，也不以为意，极轻蔑地看了他一眼：“想来严侍郎不见棺材不掉泪，既如此，便请静候吧。”

不一时奉命去查婚书记档的的官吏捧了文书来回话道：“禀大人，严家小姐确实是严夫人过门后七个月生的。”秦倍臣讥讽的对严永泉一笑到：“严大人接着等吧。”严永泉心中不知道为什么发慌，又为自己定神：严淑卿已经长大，早产的孩儿脑门上又没刻字，谁能说得清楚呢。

也不知道枯坐了多久，堂外的看客渐渐不耐烦起来，忽而衙役带来一个三十开外的妇人。那衙役禀道：“大人，小的奉命查问，此乃严小姐乳母的嫂子，有内情上禀。”

严永泉横了那妇人一眼，心中不耐烦，出言讽刺：“这妇人连我孩儿都没见过，能知道她是早产还是足月。”

那妇人看了严永泉一眼，没有说话，径自走到案前与秦倍臣磕头：“民妇张陈氏，见过大人。”

“你是何人，要禀何事？”

“回大人话，那年奴回娘家的时候，听到有大老爷府里的管事来寻奶娘。恰奴的小叔子得了急病死了，只留下弟妹怀着五个月的身孕，不是奴与她大伯狠心，实在是家里养不活许多张嘴，奴就劝她去严府试试。弟妹待生下了孩儿，就留在家中交与奴养大，自己卖身进了严府。”

严永泉横了那张陈氏一眼，嗤笑道：“这与本官的孩儿几个月生的又有甚关系？”

那妇人被他瞪了一眼，不禁瑟缩了一下，旋即想起自家事，又强自镇定下来，接着说到：“照管事说的，府中的夫人是在冬月里生，奴的弟妹算下来是八月里生。照说找奶娘都找只早个把月的，都说前几个月的奶水最是养人。这足足早了四个月，养人的奶水倒白白给奶娘自己的孩儿吃了，一般人家哪有这么请的。后来奴闲了与弟妹唠嗑，算起来严老家的管事来给定金的时候，严老爷刚办了喜事一个月哩。”

堂外众人一心想看热闹，早等的不耐烦，直到此时方觉得不妄自苦等一场，齐齐哄笑道：“严老爷神机妙算啊！”

严永泉不想竟然是此事办的不严谨露了破绽。他记得当时甄府内没有合适的人选，严家更不用说，一应根基全无。逼不得只得已往外头寻去，恰这张家的各处都十分合适，便悄悄下了定。他恼羞成怒，面皮涨的通红，嘴硬道：“哪里来的乡野村妇，满嘴的胡说八道！”

又有衙役悄悄与秦倍臣耳语了几句，秦倍臣听了噗嗤一声笑了，似笑非笑的看向严永泉：“严侍郎还要更多的证据？”', '”')