('泛着白沫的海浪卷上岸边，孩童在浅水区嬉戏打闹，叫嚷声比海鸥刺耳。艾莉密切关注着他们，生怕他们被浪花卷走或者被海洋生物蛰咬。孩童实在太脆弱了。

艾莉再次压低帽檐，阳光热烈的晃眼。热浪将远处的人们的身影幻化成波浪状，似乎马上就要融化。她深呼吸，细细的沙子随着海风一起进入鼻腔，令她打了个喷嚏。

好不容易捱到换班时间，结果詹姆斯不见踪影。艾莉去问坐在清凉办公室里还满头大汗的经理，他掏出手帕擦拭肥肉挤出的汗，不耐烦地回答：“他今天请假，哈尔·格尼代班。”

经理叫住艾莉，“你是不是冒犯了锡根塔勒家的小公子？”

“怎么了？”

“看你工作努力的份上，算是我给你的一点忠告，赶紧搬离这座城市。”经理的目光滑过艾莉的长裤。

“谢谢。”

撂下简短的答谢后，艾莉快步走出去。室内充满了经理浓重的汗臭和香水混合的诡异气味，她宁愿太阳曝晒也不愿意为了冷空气在里面多待一秒钟。

哈尔·格尼的外号是“迟到大王”。至今没被辞退的原因是他帅气爽朗的外貌吸引了广大的女性游客和部分男性游客。

艾莉等了将近一小时，哈尔才姗姗来迟，脸部通红，显然中午喝酒了。

哈尔晃晃悠悠地爬上高脚座椅，“艾……艾莉，詹姆斯的妹妹失踪了，让大家都出去找找。所以我……嗝……迟到了。”

你去酒馆里找一个七八岁的小女孩吗？艾莉皱眉道：“失踪是怎么回事？”χyüsℍμщμ.©©(xyushuwu.cc)

“不……不知道。”哈尔傻笑。

艾莉卸下一颗清凉徽章放他额头上。冰凉的温度使他恢复些许理智。

“啊……艾莉啊，”哈尔露出讨好意味的笑容，“这件事情我也不大清楚。好像是昨天下午走丢的，到现在还没找到。有人说最后看见她的地方在洗衣坊。詹姆斯一家急得要命，上报给治安官也没回应。”

他小声说：“我一个朋友，和治安管理局有点联系，告诉我这个月来已经有七个小女孩失踪了。局里不让透露出去，怕引起恐慌。”

说罢，他看着艾莉，等她表态。

艾莉如他所愿地说：“你今天按时上班，也没有喝酒。”

他点点头。

“但是下午的人你要看好了，别出什么纰漏。”艾莉特指小孩，“清凉徽章带着，保持清醒。”

哈尔将清凉徽章别在帽子正中间。艾莉觉得他脑子仍然糊里糊涂的。

午饭还没吃。艾莉看了眼人满为患的海鲜摊子，决定回城里弄些吃的。一路走着，手上多了一盒金枪鱼鸡蛋沙拉和一杯冰镇蜂蜜柠檬水。走到洗衣坊的时候，手里只剩下半杯饮料。

洗衣坊地势背光，即使在正午也没有多少光线。清洁剂的特殊味道裹杂着闷热漫出几个大张的窗户。单调重复的浆洗衣服的声音和着蝉鸣产生催眠的音效。

艾莉仰头喝完剩余的饮料，将树叶做的杯子塞进口袋里。

洗衣坊的门开着，里面的洗衣女工很容易看见驻足在门前穿着男士衬衫和褐色背带裤的艾莉。她们停下吵嘴饶舌，好奇门外那个奇怪的女人的目的。

艾莉弯腰迈进洗衣坊，蒸腾的热气熏红了脸。

“你们好，我想了解关于麦考利家小女儿的信息。”詹姆斯姓麦考利。

领班女工向角落喊，“乔治娅，有人找你。”

十五六岁的女孩一边穿过人群，一边用围裙擦泡白的手。她不敢抬头看艾莉。

“你好。”

“你好。”乔治娅的声音小如蚊虫。

“我想了解一些关于麦考利家小女儿的信息。”

乔治娅忽然抬头，鼓足勇气问面前这个她觉得高不可攀的女人，“你……您……为什么要知道？”明亮的眼睛问的却是“你和詹姆斯什么关系”

“我是詹姆斯·麦考利的同事。”艾莉回答，“我想帮帮忙。”

乔治娅狐疑地扫视她，模样不像海滨救生员，倒像是游客。但没再问下去，她了解詹姆斯有多着急，“昨天下午叁点，我出门倒水，看见了贝儿。我和她打招呼，她很高兴，蹦蹦跳跳地离开了。然后我就不知道了。”

“她平时会路过或者到这里玩吗？”

“不会。”乔治娅摇头，“昨天我也很惊讶在这儿附近看到她。因为这里没有小孩，也没有小孩喜欢的东西。”

“你有看到别的人吗？”艾莉问。