('他的左边跪着瑟瑟发抖的沈成茂，右边跪着沈家大掌柜，亦是面如死灰。

“堂下犯人，你可认罪！”主审官惊堂木一拍，顿时鸦雀无声。

沈继和的身子晃了晃，声音沙哑可怖：“罪民救疫不利，却有失职之罪。”

“失职？”主审官当头一喝：“公堂之上你休要信口开河！防疫司调拨给沉香会的银钱你用到哪里去了？明知韶州府瘟疫急迫，涉及朝廷安稳，你却故意迟不发药，是也不是！”

这主审官本就生得凶神恶煞，平日又是审惯了犯人的，此时发起怒来，当真是有些骇人，那沈成茂平日靠着沈继和撑腰，在云州府为非作歹，胆气却没有多少，此时情形更是见也没见过，当下吓得抖如筛糠，更是头也不敢抬。

沈继和则不同，他到底是见过许多世面，开堂前也倾家荡产托人去疏通关系，只是进行得并不顺利，只有一个防疫司平日交好的官员，收了他五万两银子，透了一句话给他：渎职尚有回旋余地，故意不救性命不保。

听了这话，沈继和险些气死在牢里——他也知道是这么回事，但难道嘴硬就能成？

说到底，现在沈家这情况是皇上要治罪，谁也插不上手，更不敢插手，只盼着减些罪责，便是判流放也好啊！

再开口时，沈继和依旧沉稳：“罪民确实是能力有限，有负托付，但绝非故意不作为。”

主审官冷哼一声：“我看你是不见棺材不落泪，韶州府自瘟疫流行开始，你手中握着沉香会，却在朝廷屡屡勒令救疫时，断绝了韶州府的药路，这你认不认？”

“绝无此事。”

“绝无此事？若要人不知除非己莫为，沈会长这是决定要嘴硬到底了不成？”主审官一拍惊堂木，喝道：“带证人上堂！”

先上堂的正是唐永乐，那沈继和目露凶光，牙齿咬得“咯咯”直响，唐永乐却一改往日捧臭脚的作风，讥讽一笑，道：“会长，我这也是尽百姓本分，您也别怪罪我。”

“落井下石！”

“那也是和会长你学的。”唐永乐裣衽跪下，恭恭敬敬给主审官磕了个头，朗声道：“草民唐永乐，指证沈继和趁韶州府大疫之时，大举勒索药商银钱和药材，数目巨大，事后却不曾运往韶州府，全都在淳州府里销了。”

主审官又细细问了几个问题，正中要害，想来开堂前也是做了许多准备的，然后有人拿着证词让唐永乐画了押，再传下个证人。

一连几个证人都是云州府的药商，因早先被沈继和敲诈得狠了，心中都有些怨气，也知沈继和如今就是秋后的蚂蚱活不久了，说话便也不再顾忌。

问询到中途，主审官把几人的证词拿来看了看，然后抬头冷笑道：“你可知，只这几个人的证词，我就可以判你个秋后处斩了。”

沈继和本来脸色便难看，听了这话更是面如死灰，脸紧绷着，不发一言。

那主审官见他不狡辩，便想快些过完堂，免得夜长梦多：“传魏相思。”

“魏相思”三个字一出，沈继和倒是还没什么反应，沈成茂却是一愣，恶狠狠回头去看，被身旁的衙役打了一棍，扑倒在地上。

“魏相思！”之前来做证的几人，与沈成茂倒是宿无恩怨，但相思却不同，两人从小就结了梁子，他本以为相思肯定死在韶州府了……

相思耸耸肩，竟还笑了笑：“你还要打我不成？你当这里是云州府？沉香会？还是你家的后花园？以前你能假借沉香会的名义压我半头，但现今你们多行不义，只怕自己的性命都保不住了，还想吓唬谁？”

“你敢！你敢污蔑我们沈家！”沈成茂双眼通红吼道。

“公堂之上，主审官自有判断。”