('“呵呵！就你这身板，还想出海，当心死在海上。”

“胡说八道！某要去海外杀蛮子，某有一把子力气。”

“光有力气可不行，还得会搏击之术，杀人之术。”

一个面白有须的人突然插话，引来众人侧目。

“你说的有道理，请问贵人怎么称呼？”

“咱家姓邓。若真想应募出海护卫，可以到百家坊后巷，拿咱家的名帖登门。”

邓存礼丢下名帖，带着徒弟转身离去。

众人面面相觑，久久不言。

“宫里的公公？”

“小子，你走大运了。”

第999章 邓存礼归京

邓存礼时隔多年回京，京城变化之大，他也忍不住咋舌。

这次他被皇后娘娘紧急召回来，心中有诸多猜测。

顾不得细看京城的变化，第一时间递了贴子，进宫请安。

皇宫也变了模样。

最大的不同，皇宫里面的人少了，反而多了一些人气。

经过通报，邓存礼被请进长安宫书房。

今儿书房冷清，没有算盘拨动的响声。

地面上，放着几个箩筐，全都装满了账本，其实还是很忙的。

邓存礼心中了然，宫里的人气，显然来自于长安宫。

长安宫是皇后娘娘居住的地方，也是办公的地方。

因为紧邻御花园，大家进出长安宫，都走景耀门，避开了所有朝臣。

“老奴拜见皇后娘娘，娘娘万福。”

“邓公公回来了，快起！”

顾玖招呼邓存礼坐下说话。

邓存礼谢过之后，在小杌凳上轻轻落座。

二人互相打量。

顾玖的目光直接，邓存礼含蓄。

“多年未见，邓公公还是老样子。”

“老奴老了，倒是娘娘一点都没变。还是当年老奴离京时候的模样。”

顾玖哈哈一笑，“没想到你也学会了拍马屁。这些年辛苦你了，西北大局，多亏有你主持，否则本宫和陛下的计划难以实现。”

“娘娘运筹帷幄，老奴只是奉命行事。老奴回京之前，西北军正在搬家调动。”

“和本宫说说具体情况。西北军弄了多少人口？那些将士愿意跟随他们西进？”

邓存礼斟酌着说道：“鲁侯夫人亲自出面，在西北大肆购买人口，弄得牙市价钱跟着上涨。不到一年的时间，鲁侯夫人恐怕买了不下三千人，两千男仆，一千女仆。”

顾玖点点头，“这几年风调雨顺，遭灾的地方不多，牙市哪里来的这么多人口买卖？会不会是拐子混杂在其中？”

邓存礼说道：“回禀娘娘，老奴私下里打探了一番，鲁侯夫人买的人口，主要来自于山区。山区地贫，生活艰难，向来有卖儿卖女的传统。加之牙婆抬高了身价，很多人家其实日子勉强还能过下去，被价钱吸引也会提前卖儿卖女。这几年朝廷严打拐子，被拐卖来的男女倒是少见。大部分都是被亲人卖给牙婆，牙婆转卖给鲁侯夫人。”

顾玖点点头，“西北军光是战斗人员就有几万人，这些兵将的家属可有跟随？”

邓存礼说道：“这些年，西北军都是在西北本地募兵。西北以外的兵源，要么退伍，要么被大都督府接管。”

“你是说，将士家属都愿意跟着西进？”顾玖暗暗咋舌。

邓存礼说的比较含蓄，“鲁侯在带兵这一块，还是很有本事。根据调查，鲁侯在多年前就开始准备。可能在娘娘算计西北军的同时，鲁侯就已经猜到了娘娘的用意，顺水推舟，开始大肆在西北本地募兵，于是才有了今日的局面。”

顾玖扬眉一笑，“本宫从不敢小看鲁侯。能在西北经营出偌大局面，自然不是等闲之辈。多年前他就能猜到本宫的意图，不意外。只可惜，本宫一直没机会同鲁侯见一面。”

邓存礼说道：“老奴回京之前，和鲁侯告别。鲁侯也说很遗憾不能和娘娘见一面。”

顾玖笑起来，“很可能这辈子，本宫和鲁侯都无法相见。真想会一会他。不知裴蒙得了鲁侯几分真传？”

邓存礼思考片刻，说道：“不太好说。”

“哦？也有你无法判断的事情吗？”顾玖好奇。

邓存礼斟酌着说道：“平西伯裴蒙，看似是个只会打仗的莽夫。然而凡是这么看待他的人，最后都败在了他的手上。”

“你是说他在假装莽夫？”

“莽夫可能是真莽夫，奸诈也是真奸诈。”

顾玖了然，“本宫明白你的意思，有一种人，外表粗狂，言行也粗狂，让人误以为是个莽夫。却不知，莽夫也有心思细腻的一面。”