('谢太太吩咐谢忠媳妇，“你再跑一趟，去公主府上说一声。”

谢忠媳妇连忙去了。

谢太太这里便张罗起午饭来，凡谢柏平日喜欢吃的，都叫厨下预备上，又吩咐苍柏院备下热水热汤替换的衣物，还对谢莫如谢莫忧道，“中午一道用饭，给你们二叔接风洗尘，晚上再吃团圆饭。”

二人皆应了。谢莫如打发紫藤回杜鹃院说了一声。

一时，谢忠媳妇回府，说宜安公主进宫去了。

谢柏回家是午后的事了，谢太太想等着儿子一道用饭，眼瞅着午饭的时辰都要过了，素蓝劝道，“二爷素来孝顺，倘知太太您为了等他连午饭都耽搁了，心下该不安了。”

谢莫忧一并劝道，“是啊。不如祖母先用些，我跟大姐姐再等一等二叔。”

谢莫如道，“公主今天去宫里给太后请安，若知二叔回朝，说不得慈安宫赐饭。”宜安公主自幼在胡太后膝下长大，与慈安宫关系极佳，胡太后见一见驸马也是应有之义。

谢太太心下略有失落，再想也是难得体面，遂笑道，“是这个理。”命人传饭。

饭后，谢太太也不歇了，继续等儿子。

好在，谢柏回来的并不晚。

即便宫内赐饭，谢柏毕竟去西蛮一年，慈安宫也不会久留他在宫里，故此，用过午膳，谢柏与宜安公主交换个眼色，二人便默契的起身告辞，宜安公主笑，“家里公婆肯定已知驸马回来的事，心里惦记着呢。娘娘午后也要小憩，我们就先回了。”

胡太后看小夫妻融洽，自也高兴，并不多留，笑，“那就去吧。驸马有空进宫来给哀家请安，这些日子，宜安记挂你的很。”

谢柏恭身应了。

二人一并出宫。宜安公主初见谢柏很有几分激动，这会儿用过午膳总算好了些，上了公主车驾仍是忍不住问，“怎么黑瘦成这般形容了？”

谢柏笑，“路上都是骑马，黑是黑了些，我倒觉着更结实了。”

宜安公主又问这一路可好，有没有生病之类，又问在西蛮有没有危险什么的，谢柏自是报喜不报忧。谢柏也问了宜安公主可好，府中可还顺遂，宜安公主道，“我们在帝都，能有什么不好，就是记挂你。你走时说最迟六月便回，六月一过，我们都担心的紧。夫人好几遭去庙里烧香，还是莫如请文休大师帮忙卜了卜使团归期，说冬至便归，果然是极准的。”

谢柏眉心微动，宜安公主并无所觉，继续道，“以往只听说文休大师佛法高深，却不知大师高深若此。只是大师年岁已高，且要精研佛家经典，故而不能常见。”

谢柏宽慰道，“佛家之事，讲究心诚则灵。只要有向佛诚心，能不能见大师并无妨碍。”

宜安公主人逢喜事精神爽，“驸马说的是。”

到了尚书府，谢太太一见儿子眼泪都下来了，拉着儿子的手话都说不出，宜安公主笑劝，“驸马回来，原是高兴的事，夫人该多笑才好。”

“是，是。”谢太太拭去眼泪，携儿子一道坐了。谢柏先给母亲请过安，谢莫如谢莫忧给二叔请安，诸人各叙过礼数，方坐下说话。

谢柏较先前在帝都时消瘦了些，精神较先前却好，眉目疏朗，更胜潇洒。谢太太又问了一套与宜安公主八九成相似的话，谢柏答的也差不多。谢太太对儿子心疼不已，谢莫忧道，“西蛮王室难道也这样没吃没喝的？”

谢柏笑，“什么叫没吃没喝，西蛮就是这种风俗，牛羊管够，丰盛的很。”

谢莫忧道，“那二叔怎么还瘦了？”

“我倒觉着结实了。”谢柏见两个侄女也长大许多，性子却无大变，谢莫忧依旧活泼，谢莫如依旧寡言，便道，“莫如一向可好？”

谢莫如道，“都好。”

谢莫忧对此对话颇是无语，难道不该是长姐问候二叔么，如今倒成二叔问侯长姐了。谢莫如道，“人生在世，当轰轰烈烈，富贵苟安，有何意趣？二叔此行，纵然辛苦，也是求仁得仁了。”

谢柏大笑，“知我者，莫如也。”

谢莫如微微一笑，谢柏做了驸马还能一手推动西蛮出使之事，倘他不是年岁尚轻，入仕尚短，主使的位子稳稳是他的。这般作为，要说谢柏是为了富贵，就浅薄了。谢柏生于尚书府，探花出身尚宜安公主，便是宜安公主并非皇室，其父睿王也是正经宗亲，谢柏缺的从来不是富贵。倘安于富贵，何需千里迢迢出使西蛮？相对于驸马之位的安逸，谢柏自然有其人生上的追求。

谢太太直念佛，道，“我就盼着你们平平安安的，轰烈不轰烈的，有什么要紧。”

谢莫如一笑，不再说话。

谢柏道，“能去西蛮见识一番，着实开阔眼界，何况我们是奉圣命出使，亦有护军相送，母亲委实不必担心。”

谢太太道，“你说的轻巧，等你做了父亲，就知道做父母的心了。”

谢太太这般一说，宜安公主脸先红了。谢太太已经从初见儿子的激动中恢复平静，此刻眼观六路耳听八方，见宜安公主有些羞色，便不再多提此事。她做亲娘的，只因媳妇是公主，故此，不好直接关怀此事，但谢太太也挺急的。不孝有三，无后为大。

谢莫忧笑，“祖母叫厨下做了许多二叔爱吃的饭菜，可惜二叔中午没回来，便宜了我跟大姐姐。”

谢柏笑，“那就罚你晚上替我把酒，我带了西蛮的美酒回来，咱们一道尝尝。”

大家自是称好。

待傍晚谢尚书谢松一道回府，另有谢芝谢兰谢玉兄弟，自然另有一番热闹。用过晚饭，宜安公主就近去苍柏院歇了，谢尚书叫了谢松谢柏去书房说话。

谢柏此方说了，“我们到时西蛮王已在病中，第九子、第十子与辅政大臣主政，也是巧了，原本五月就要启程回帝都，偏赶上西蛮王病发过逝，九王子、十王子因王位起兵，又后大王子、三王子、七王子各有兵马，王庭乱作一团，使团因此滞留，后来在我们的调节下，几位王子达成协议，罢了兵马。我们方得回朝。”

谢尚书拈须道，“先时，我与你大哥商量着，料到是西蛮出了事，不想竟这般严重。”

谢柏道，“好在不虚此行。”

谢松道，“能平安回朝，也是运道了。”西蛮形势不稳，说是罢兵，但几方势力胶着，于朝廷不是坏事，相对的，于在西蛮的使团，纵然能探听出许多西蛮的内部消息，但使团归程路远，其间凶险，可想而知。

谢柏道，“我观西蛮形势，这几位王子之争，恐怕还要乱上几年。良机难觅，若使人亲去西宁关主持，运作得当，是内耗西蛮的不二良机。”

谢尚书道，“怎么，你有意外放？驸马可无此先例。”

谢柏道，“端看圣意吧。”

谢尚书有些犹豫，次子既然说出这话，就有几分把握，想来对西蛮形势定有深入了解，只是，与宜安公主大婚一年有余，子嗣尚无不说，若次子外放，与宜安公主久离疏远，也非幸事。

谢尚书道，“你若外放，公主如何？”

谢柏道，“我与公主商议。”