('“那也未必，咱们毕竟人多，这么多人往县衙里一冲，县里总共那么几个衙役，他也挡不住啊。”

这话倒也有几分道理，登时有些百姓便心动了，竟然想要试试。

旁人立即拦：“别信这种鬼话！如今有袁大人在，县里还有个主心骨，城里的百姓还能有几分安生日子过。要是我们自己把袁大人给卖了，那，那岂不是先自己窝里杀起来，然后再等着外人杀进来？”

“是呀，你们看那些个山匪在城外，成日里去这里抢，去那里抢，城外的村子都被祸祸得不成样了。听说他们上头应承了城破之后大抢三天，你觉得交了一个袁老爷出去，那些山匪能忍住不抢？——清醒些，他们是山匪啊！”

这些话都有些道理，原先已经动摇的人转脸又缩回去了。最先出言煽动的，见没人上钩，只得附和了两句，觑了个机会转身溜走。

这人离开此地，转到武元县城的小巷里，盘算着准备再去别处避难的百姓那里试试。他还记得上头嘱咐过：千万不能露了行迹，一处不行，就赶紧还另一处。另外就是要三言两语挑动得人人气不打一处来，再劝他们冲进县衙去。

还没等他迈步，突然有人捂住了他的口，阻止他发出声响，随即一团破布堵住了他的口，一个布袋朝他头上一罩，然后就是一记闷棍，这人立即什么都不知道了——

饶是城里有不少理智在线的百姓，武元县县衙还是被愚民们冲击了一两回。虽然袁化和李师爷这些“要员”都没什么大碍，但场面毕竟还是惊心动魄。袁大人很是受了些惊吓。

于是，原本武元县衙的老班头赵四强摸到了县衙，表示他们这些被县里弃用的赵家人，虽然再没资格做县吏，但还是想要为县里出一份力。赵家的男丁，虽然目不识丁，考不出“文凭”，但是个个勇武，近可护卫县衙，保护县太爷的安全；远可上城墙，与乡勇们一道协防武元城。

当袁县令听赵四强说他的人要戍卫县衙的时候，头上的汗都下来了。等到赵四强其实是提出安排赵家人上城墙，袁县令这才松了一口气，连忙按照事先与南永前那边商议定的，说是南门缺人，定下了让赵家的乡勇上南门附近的城墙，夜间巡防，防止山匪们用飞抓之类的工具，援墙而上，顺着城墙攀上来。

“四强，这是关键时候，”赵四强临走的时候，袁化亲热地拍着他的肩膀，说，“只要你赵家这次能立下功劳，这县吏的职位，以后也不会是全无指望。本官应承你，只待这次匪患过去，这‘文凭’考试的事儿嘛，可以再商量，再商量……”

袁化心虚地笑着，一副走投无路了四处许愿的模样。

赵四强则是皮笑肉不笑，心想：待到那时，谁还稀罕个县吏的职位？

不过他现在目的达到，袁县令既然允了他赵家的男丁可以上城，武元县城破就指日可待了。

接下来的一两日里，山匪们退后，似乎是退到别处抢掠去了。武元县的城防有所放松，往永安州求救的信使再一次冲了出城。也有零星家在附近村落的百姓冒险回去看了看，都是哭着回城的。

附近的村子，已经被山匪们荼毒的不成样子，当日心存侥幸，没有躲进武元城的村民们，都已经命丧黄泉，甚至没有机会向亲友们告别。

百姓们事先藏着家中的粮食与财物，能搬走的都已经搬走，不能搬走的就地付之一炬。原本想着去抢救一点粮食回来的村民，竟然都是空手而归。

依旧躲在县衙里的县尊袁化少不了感慨：以前只知道守城的会坚壁清野，以抗山匪，谁知这回竟是围城的山匪们帮他坚壁清野。武元县这次的损失，实在是太大了。

两天一过，山匪们竟又回到武元城下，重新合围。