('“那就，二百文一坛吧！”征税官瞅着小小的瓷坛子，在税单上写了“味精：二百文一坛”作为税基。

也就是说，往后再交上岸税，这样一坛交二十文的税金就可以了。

这二百文一坛的“味精”，缴了“上岸税”之后，又缴了四个州县的路税便到了京里，税金总共三十六文。

卸车之后，这坛味精被立即送到了晚晴楼。

晚晴楼的大师傅与厨娘早已收到了水宪的来信，信上夹着“味精”的用法：用量不宜多，必须与盐一道使用；不宜受热过久，出锅前加入；酸味菜肴不宜使用，鲜味极浓的菜肴不宜使用……

一群厨子们难得遇到了可以“格物致知”的机会，纷纷动手，做起了实验：人手做两个菜，一个菜加味精，一个菜不加味精——做一回比较；

又将水宪信上所有的禁忌事项都尝试了一遍——确认了确实都是禁忌；

最后，厨子们实在无聊了，倒了两锅清水，一锅加入味精，一锅不加，找了晚晴楼口舌最厉害最敏感的厨娘来尝试——竟然也尝出了分别。

于是，这小小一瓷坛的味精，立刻被分装在一指来高的精美瓷瓶之中，塞上红布裹着的木塞子。用晚晴楼厨娘的话来说——长得像跟仙丹似的。

从第二日开始，食客们开始渐渐尝出些不同：“这食材看着寻常，味道怎么鲜得紧？”

“是比以前好许多？怎么办到的？”

去过晚晴楼之后，食客们再回自家尝尝自家厨子的手笔：“不行不行，寡淡，太寡淡了！”

没过多久，京中各家大族富户的厨子们就被逼去向晚晴楼取经了。

晚晴楼的厨娘以前时常有被“借”到府上去的经历，当初“金银稻”流行的时候，连荣府都请过一次。因此情分依旧在。

于是，一只一只的小瓷瓶就从晚晴楼里“借”了出去，连带各种用法诀窍，都记在了各府厨子们的心里。

晚晴楼很大方，第一拨都是“借”的，结果自然也是“肉包子打狗，有去无回”。

在那之后，便有其他酒楼饭铺，暗搓搓地托了关系求上晚晴楼，求购味精。晚晴楼却双手一摊——没有了，连自家的货都没有了。

缺少味精的那几天里，晚晴楼的厨子和别家的一样，使劲儿想法子用火腿、瑶柱之类的材料吊出鲜味加在菜肴里。没有这类材料，又或是下不了这等功夫的店家和人家便只能回归以前的寡淡味道。

整个京城的大厨房都在求：味精，味精……你究竟在哪里啊！