('“庞兄，庞兄，”张仪朝天拱手，“在下贺喜你了！”转对瑞莲，深揖，“仪恭贺嫂夫人。仪与庞兄修于同门，情如兄弟，仪膝下迄今无子，待嫂夫人足月，仪有心收养庞兄之子为义子，恳请嫂夫人允准！”

“小女子允准！小女子并腹子谢相国大人怜悯！”瑞莲回揖。

从庞府回来，张仪的一口气还没松出，客堂里迎出两个人来，一个是公子华，一个是公子疾。

张仪笑笑，招呼二人坐下。

公子疾没多的话，寒暄几句，从袖中摸出王旨，没按常规宣读，直接递给张仪。张仪展读，大意是秦惠王已经得知马陵的事，魏国于秦甚是重要，叮嘱张仪竭力撑持，如有必要，秦可出力，如此云云。

在如此之短的时间内，马陵之事秦王不但全部知悉，且还发来旨意，张仪着实吃惊，收起王旨，朝公子华竖个拇指。

公子华抱拳道：“还有一事，相国或感兴趣。”

“可是楚人之事？”

公子华惊愕：“相国知道了？”

“还是你说吧。”

“楚人趁火打劫，昭阳亲任主将，集结大军一十六万，主力屯于项城！”

“目标是襄陵！”张仪淡淡应道。

“相国耳目灵呢！”公子华由衷叹服，“楚人极是隐秘，昭阳于三日之前潜至项城，连旗子都没打，在下也是刚刚得报！”

“耳目灵的另有其人，不是在下！”张仪应道。

“谁？”公子华急问。

“公孙衍！”

公子疾、公子华对望一眼。

显然，他们没有想到公孙衍，甚至压根儿忘了他。

“华弟既然提及此事，我们就议一议！”张仪笑道。

“相国既已知情，想必已有妙对。”公子疾拱手，“疾洗耳恭听！”

“在下以为，”张仪也不推辞，侃侃应道，“于魏而言，襄陵既不可失，亦可失！于秦而言，襄陵必须失！”

公子疾、公子华让他讲晕了，各挠头皮。

“在下的意思是，”张仪苦笑一下，解释，“魏失襄陵，从近处看，是疼，从长远看，获益。而于秦国，只有楚得襄陵，才算大赢！”

“我们大赢可解，魏失东南屏障，怎么又能获益呢？”公子疾问道。

“诸位当看明白，”张仪应道，“庞涓一走，魏国就是落日了。天下未来大争，必在秦、齐、楚三国。齐、楚合，则无秦；齐、楚斗，则秦得天下。秦与齐远隔三晋，欲争不能。秦可争者，唯有大楚。秦、楚之争，必在商、庸，楚国地大物博，人口众多，更得吴越之众，势力不可低估，秦楚之战，当是惨烈无比。然而，如果齐、楚生怨，楚国就会东陷于齐，西困于秦，东西两战，想不败都难！这是于秦大赢之解。之于魏国，既然已是落日，襄陵迟早都是人家的，晚给不如早给。”

“为什么早给反而好呢？”

“楚得襄陵，意不在魏，在宋，而齐觊觎宋地久矣。今齐、魏起争，魏无庞涓，无望胜齐。如果魏让襄陵于楚，楚、齐必为宋争，只要楚、齐开打，无论齐胜齐败，于魏都是好事。齐胜，力必削，魏可结楚，再与齐战。魏、楚合力，必有胜算。齐败，楚力必削，魏则趁火打劫，收获襄陵之失。”

听张仪讲出这般道理，公子疾、公子华无不叹服，正合议中，魏嗣到访。张仪让二人暂避，将魏嗣迎至客堂。

“张相国，”魏嗣一脸愁容，“在下思来想去，觉得伐齐之事不可轻举。你我皆不是孙膑的对手，没有庞将军，我们没有胜算哪！”

“嗣公子放心，在下已有胜齐妙策！”张仪语气轻松。

“是何妙策？”魏嗣来劲了。

“你马上派人持王命前往襄陵，调锐卒一万，于明日午时开拔，屯于黄池！”

“襄陵怎么办？听朱威讲，楚人……”魏嗣欲言又止。

“襄陵不是有郑将军吗？襄陵为我东南重镇，城高池深，更有八邑卫护，孙膑围困多日未克，楚人即使攻打，昭阳能胜过孙膑吗？”

“敬受命！”魏嗣起身，拱手，匆匆去了。

朱威未为襄陵求到援兵，反倒让惠王抽走了一万守卒。

听完陈述，公孙衍长笑数声，取下他的属镂剑，装满他的酒葫芦，又将一坛老酒搬到桥外，放到朱威的辎车上。

朱威惊呆了：“犀首？”

公孙衍朝他笑笑：“朱大人，借你的车马一用。”

“你……去哪儿？”

“襄陵。”

话音落处，女人抱着孩子也走过来，一声不响地坐到车上。

朱威急了，死命拖住车子。

“朱大人，别不是舍不得这辆好车吧？”公孙衍淡淡说道。

“犀首啊，”朱威情绪激动，指着母子二人，“你去哪儿都成，可……可怎能拖着他们娘儿俩呢？”

“角他娘，”公孙衍看向母子俩，“朱大人不让你俩去，下来吧。”

女人抱紧孩子，没有理他，看向另一个方向。

公孙衍给朱威一个苦笑，扬起鞭子：“朱大人，要么让路，要么，你也坐上来。”

朱威噌地跳到车上：“既如此，算上我一个。”

当魏嗣使人拿着虎符、不由分说地调走襄陵战力最强的一万锐卒之后，郡守郑克的脸色白了。

夜幕降临，郑克拖着沉重的步子回到郡守府中。

一双儿女迎上来，子叫郑爽，女叫郑袖。

“阿大，总算是候到你了！”郑袖花枝招展，一脸欢欣地跑上来，扯住他的胳膊，不由分说，将他拉到衣架边，为他卸去甲胄，换上早已备好的礼服，按他坐在席位上。

一个侍女端来铜盆，盆中盛着热水。郑袖接过，亲手端到郑克跟前，将水中的湿巾取出，拧掉水，为郑克擦脸拭手。

郑克木然地由着她，盯住她看。

“阿大，”郑袖洗完，不无兴奋地望着他，“记得今天是什么日子吗？”

郑克摇头。

“是你女儿的生日！”郑袖伏他膝上，指着自己，脸色现出红晕，“我娘亲自下厨，做了一案子好吃的，就等阿大你呢！”

“哦，我的女儿十四了！”郑克抚摸她的脸与长发。

“是十五！”郑袖小嘴一噘。

“阿妹，十五就该上笄，上笄就该——”郑爽诡诈一笑。

“就你知道得多！”郑袖白他一眼，娇嗔，“人家是虚龄！”扯起郑克，“阿大，走吧，娘和亲朋都在后花园里候着呢，可热闹了。”

“阿袖，”郑克挣开她，坐回席位，“你先去陪客人，阿大与你阿哥说个事儿！”

“好哩！”郑袖扬手，蹦蹦跳跳地走了。

“阿大？”郑爽这也注意到郑克的脸色，压低声音。

“明日凌晨，你带阿袖和你娘去趟大梁！”

“什么事儿？”郑爽紧张了。

“没什么，望望你外公。”

“外公怎么了？”

“他……得紧病了！”

“啊？”郑爽震惊，“我上个月望过他，鸡还没叫就把我扯起来，教我练枪呢！”

“那是上个月！”郑克起身，脱下郑袖换上的礼服，重新穿上甲胄，“去吧，告诉妹妹，阿大有大事要做，你们去陪亲朋玩个尽兴！”挂好剑，提上枪，脚步沉重地走出。

望着郑克远去的背影，郑爽一脸狐疑，缓缓走向后花园。

昏暗笼罩在黎明前的襄陵城头，严阵以待的魏卒抱着兵器睡着了。

面对南方的是主城楼，楚人若来，从这儿一览无余。

郑克全身披挂，躺在城楼顶层的竹榻上，乌金枪在他身边闪着寒光。一堆篝火依稀明灭，三名参将并十多短兵在火堆边东歪西倒。

远处，一阵隐隐的响动惊醒郑克。

郑克睁眼，起身望去。

郑克惊呆了。

“将士们，快起来，敌人来了！”郑克大叫。

众将并军士全都惊醒，齐刷刷地看向城下。

城下却是空荡荡的。

众将士看向郑克，顺着他的目光看过去。

目光极尽处，一队接一队的楚人如蚂蚁一般有条不紊地涌向东城门。瞧蚁阵移动的样子，显然已经越过吊桥，扑进城门了。

就在大家观望之时，远处的蚁阵分出一阵，径朝南门逼来。

一切发生在静寂与黑暗之中。谁也不晓得楚人是怎么进来并打开东城门的。

“天哪！”众将无不震骇，不知所措地看向郑克。

“怎么办？”偏将急问。

刻不容缓，郑克火速决断，对参将甲道：“此城保不住了，你率众军士打开此门，冲出去，禀报王上！”转对另外两名参将，“火速传令，全体军民，能逃的就逃出去，逃不出的，就放下兵器，不必抵抗！”