('“左徒与景兄所析尽皆成理。”昭睢拱手，“沿黑水设防还有一个益处，就是一旦截获，对手无话可说，因为，”指图，“由这儿到这儿，黑水是我方控制的边界，如果不越黑水，即使抓获对手，他们也会狡辩说，不过是将乌金移个地方而已。乌金是他们的，他们想怎么移就怎么移。然而，一过黑水，性质就不同了。”

昭睢点出这个，众皆叹服。

“诸位大人，”见几人达成共识，屈平拱手，“事不宜迟了。对手如果偷运，就会以最快的速度达成，快到让我们来不及反应。所以，在下决定，今日动身。”看向昭睢，“昭兄，你留下来，处置府中事务。”看向景鲤与屈遥，“景兄与遥弟，劳烦二位辛苦一趟，与在下赶赴黑水关！”

几人点头。

要调用景缺，必须景翠发话。

屈平与景鲤驱车赶到景翠府，将情势禀过。

“动用关卒，须请王命！”景翠给出用兵步骤。

屈平随即入宫觐见怀王，将情由细述一遍，但没有透出是子启等王亲。

怀王震怒，当即出具虎符，给出诏令，握住他手：“屈平哪，寡人候的就是这个！”取下佩剑，“拿上这个，大胆抓捕。无论何人，若敢抗命，先斩后奏！”

屈平跪地，郑重接过王剑，拿到虎符与王旨，匆匆去见景翠。景翠书信已就，盖上私印，交给屈平。

兵贵神速。从得到密报，到备车出征，前后不过一个时辰。然而，就在屈平跳上马车，扬鞭驰聘之际，一辆宫车急驰而至，车中跳下南宫宫吏。

“左徒屈平，请接懿旨！”宫吏冲屈平抱拳。

屈平拱手复礼：“臣屈平恭听懿旨！”

“南宫娘娘谕旨，请左徒屈平见旨即随车入宫，有要事相请！”

显然，“南宫娘娘”与“要事”几字阻住了屈平。

几人面面相觑。

“景兄，”屈平解下王剑，并虎符、王旨与景翠密信等一并递给景鲤，压低声，“你与屈遥先走一步，在下进宫觐见娘娘。若是事情不大，在下追赶你们。若是事大，那边的事儿就托给你俩与景缺，由二位并景缺将军全权处置。有王命在身，王剑在手，你们放胆行事。大王决心已下，国之蛀虫，不可不除！”

景鲤接过，别过屈平，与屈遥跳上各自的辎车，急驰而去。

望着两辆辎车驰远，屈平长叹一声，回身跳上宫车，在宫吏引领下直入后宫，觐见南后娘娘。

屈平吃惊地发现，坐在南宫客席上的是靳尚。

“臣屈平叩见南宫娘娘！”屈平叩首。

“左徒大人，请起！”郑袖伸手，微笑示意。

“谢娘娘恩赐！”屈平起身，在靳尚对过留给他的席位上坐下，拱手，“娘娘召臣，可有臣效力之处？”

“是这样，”郑袖笑道，“近日楚地干旱，多日无雨，祸及庄稼。今日凌晨，巫咸大神托梦于大王，大王遵从神谕，吩咐本宫祭祀巫咸大神，请她布云施雨。本宫长居深宫，孤陋寡闻，不知巫咸大神在何处，也不知如何祭拜，更不能违怫王命，于无奈中，求问上官大人，方从上官大人处听闻巫咸山有位祭司与左徒熟识，本宫喜甚。由于旱情严重，王命急促，本宫方使宫人召请大人，劳烦大人求请祭司入宫，助本宫祭祀巫咸大神，求请大神布施云雨，”拱手，“望屈大人成全！”

显然，这是一个极其意外的非常事件，且前后因果合情合理。

然而，屈平王命在身，而南宫娘娘，包括上官靳尚，并不知道这个突发而至的王命。是将王命讲出，以求请理解而奔赴王命呢，还是不讲出来，遵从娘娘懿旨？

屈平的脑海里急剧翻腾。

如果讲出，就等于泄密。娘娘与靳尚虽说不会讲出，但后宫嘴杂，尤其是涉及王亲，只要走漏一点儿风声，后果就不堪设想。若是不讲，他只能遵从娘娘之命，否则，就有不敬娘娘之嫌。后宫诸宫中，怀王独宠南宫。不敬南宫娘娘，失礼于大王不说，万一娘娘闹腾起来，反而多生节枝。

“臣受命！”想到此处，屈平拱手。

“左徒大人，”就在屈平退至门外，转身欲去时，南后送出一句，“要尽快请到祭司哟，本宫只在此处恭候！”

屈平拱手应过，匆匆赶回府中，让府尹备辆辎车，直驰草庐。

屈平看看天色，大约申时。如果赶急一点儿，接到白云，将她送到宫中，及至天黑，他或能赶到荆门。若是换马夜奔，他或可于明日黄昏之前赶到黑水关。

白云却不在家，老花匠说她一大早就到下里的巫咸庙里侍奉巫咸大神去了。屈平晓得下里，但真还不晓得有个巫咸庙呢，遂问明详细地址，吩咐车夫一路驰去。

辎车连拐几道弯，转入郢都西街的一个集市区。西街为工坊区，住的多是社会低层的手艺人，人口密集，市场庞杂，店肆林立，街道越走越窄，到后来进入巷子，走不动车了。

屈平吩咐车夫守在巷子外面，自己匆匆穿过巷子，边走边问，一路寻到老花匠述及的小庙。

庙门上写着“巫咸神庙”四字。

庙有些年代了，看样子是个弃庙，非常破败，完全不配这个闹市的景致，但匾额是新挂起来的，字也是新题的，字迹娟秀，当是白云的手迹。

让屈平吃惊的倒不是庙的破败，而是庙门外跪着的几个人。看服饰，他们全是巴人，似乎在候等什么。

跪在队尾的是一个衣衫褴褛的老乞丐。

屈平觉得奇怪，大步走到庙门口，跨上台阶，朝庙门里一看，更是吃惊。跪在地上的巴人排作一行，在庙院里井然有序地打了三道弯，一直排到殿门，使人乍看起来，院子里到处都是巴人。

这些巴人大多一身汗臭，衣不遮体，但都极其虔诚，神色静穆地跪在地上，朝着殿门，五体投地。

屈平晓得，这儿是巴人居住区，俗称下里，生活在郢都的最底层，被楚人称作下里巴人。

这些巴人，一些是没有杀掉的战俘，一些是出于各种因由而流落于楚地的巴人，另有一些是世代居住于郢地的巴人盐商。这些巴人大多熟悉一门吃饭的绝技，全靠绝技吃饭，郢都楚人也渐渐离不开他们，所以才在这儿专门辟出一个里，让他们居住，生息。一开始，这个里内住的多是巴人，后来，楚人中的下层百姓，或想学巴人手艺的，或为其他因由，也都搬过来，下里渐渐就混杂了。

殿门开着，堂中立着一个泥塑，当是巫咸大神了。泥塑被修饰一新，还上了一层颜色，看起来栩栩如生。

泥塑前面排列着五片竹席，每片竹席上躺着一个患者。凡是躺下的患者无不袒胸露臂，甚者全身赤裸，以方便祭司下针。

所有巴人都按秩序静静地跪着，守候自己的轮次。场面静穆，庄严，没有人喧哗。

镇压整个场面的是祭司白云。

白云站在殿中，一身巴巫服饰，披头散发，全身贯注地盯住眼前的患者，口中喃喃自语，不知在念叨什么。每念叨一句，她就朝患者的某个部位扎上一针。众患者中，少的只扎一针，多的连扎好多针，甚至几十针，远看上去，身上像个刺猬。

白云身后的几案上放着两只竹篓，里面盛满竹筒。

扎毕一个病人，在起针时，白云就从竹篓里摸出一只竹筒，一手握紧，另一手在尾部一推，筒的前面就会喷出一股似水非水的液体，如雨雾般射向患者的身上或头上。每个被喷的患者无一例外地打个激灵。

激灵打完，患者就朝巫咸大神叩首拜谢，谢毕离开。排在序位的下一人膝行进门，朝巫咸神叩首，解带脱衣，躺在席上，任由白云行针。

望着他们的赤身，白云全无羞怯。

显然，在她眼里，他们根本不是男人，只是病人。

屈平看呆了。

这些日来，屈平一直忙活国事，若不是南后娘娘有请，几乎把她忘了。真没想到，白云竟然寻到这个地方，做出这等大事。

从宫中出来的屈平一身官袍，冠带周全，站在庙中这些衣衫不整的穷人中间，真就是个怪物。所有人都像看戏似的盯住他，没有一人睬他，更没有人向他施礼。

屈平陡然觉得自己来到了一个不该来到的地方。

屈平急步退回，匆匆走到他的辎车边，对御者道：“把你衣服脱下！”

御者惊讶地看着他。

“脱呀！”屈平边说边脱自己的。

御者脱下衣服，屈平不由分说，穿在身上，指着自己的官袍：“要是冷了，你就穿上这个。”脚步匆匆地又返回去。

屈平回到巫咸庙时，白云已经诊完多人，跪在庙门外的病人全都进去了，那个衣衫褴褛、浑身散发刺鼻臭味的老乞丐依旧跪在队尾。

许是觉得自惭形秽，老乞丐与前面的人保持至少三四步的距离。

屈平自觉地跪在老乞丐身后。

老乞丐看到他，紧忙起来，走出去，远远地跪在屈平后面，离屈平的距离更远。

老乞丐身体很弱，但仍撑着。