('刚好这会饭菜也被厨师送了上来，棠明辉执筷尝了一口，刚尝了一口他便不由得摇头，暗中叹气。他一尝便知厨子换了人，同样的菜色，味道大不如从前，但量比之前多了不少。

棠明辉眉眼耷拉了下来，嘴唇也抿成了一条直线，却不是因为不满差劲的味道。只是想到上次热闹熙攘的酒楼，色香味俱全的美味珍馐，如今沦落到这样的光景，些许感慨油然而生。

凡人的数十年光阴，不过修士的弹指一瞬。

凡人同修士之间确实差距巨大。

棠明辉怀着复杂的心情将几盘菜吃干净，而后在桌上留下几片金叶子后离开。

待掌柜再回来后，只见到空空如也的大堂，以及数片闪耀发光的金叶子。他一脸呆滞，哆嗦着手拿起薄薄的金叶子，翻来覆去地看，又放到嘴里咬了咬。

最后掌柜目瞪口呆地捧起金叶子，突然他疯了似的原地来回转圈，矮胖的身子时不时还又哭又笑地跳起来，嚎叫着：“竟然是真的！是真的！”

若是从前，他绝不会为这数片金叶子疯狂，但现在不同。这数片金叶子价格远超一晚住宿和几盘招牌菜，足够他度过眼下的难关。

金叶子在他眼里也就不再是单纯的巨款，而是一份新的希望。数年苦熬的痛苦袭上心头，过往望不到希望的凄苦日子历历在目，而今早已放弃希望的转机突然降临，掌柜不知不觉间热泪盈眶。

他更是惊喜欲狂，疯疯癫癫了半天才冷静下来。掌柜抖着手擦干净脸上的鼻涕眼泪，但脸上的神情还因为过度高涨的复杂情绪而处于扭曲之中，他双手合十向着大门口的方向拜了拜，“好人啊……”

愿神佛保佑于你。

棠明辉身上没有凡人能用的丹药，便只留下了金子。岛上有座金矿，钱这方面他不缺。

他没急着离开，先在城里四处逛了逛。肉眼可及的荒凉，一片愁云惨淡之象，不见过去的繁华。偶尔几个行人也是步伐匆匆，眉头紧锁，心事重重。

城里氛围沉重又压抑，很少能见到年轻力壮的青年，大多是老人妇人以及幼童。便是几个幼童在街上出现，也不能带来半点欢声笑语。

棠明辉耳聪目明，他在城里行走的时候听到城中人讨论说将要开始新一轮强制征兵，要么出人要么出钱。家家户户都在愁这件事，以现在的形势而言，参军无异于送死。

但想免了参军的金额也极高，很多人家若是交了这份钱，未来一年吃饭都成问题。

棠明辉心里头冒出一个模糊的想法，在他边走边沉思时，一个苍老的声音叫住了他：“小伙子，要不要来碗热茶喝？除了茶还有热酒，大冷的天可以暖一暖身子。”

棠明辉顺势停住，他转身见说话的老大娘穿着厚厚的棉服，又回想起一路见到的人各个穿着冬衣。他这才恍然意识到现在是冬天，自己一身单薄的衣物和他们格格不入。

老大娘眼角、额头到处都布着条条沧桑的皱纹，她提着茶壶的手上也是条条褶皱，手指又红又肿，皮肤上还满是皲裂的痕迹，无一不诉说着她的操劳与辛苦。