佟妈妈觉得黄氏来者不善，拿了珠子，小心翼翼将其放好，给黄氏倒茶时，被黄氏拒绝了，佟妈妈面上无光，站在一侧，得到老夫人示意后，缓缓退了出去。

老夫人望着一脸平静的黄氏，蹙眉道，“老爷没和我说这事儿，背后之人是谁？”老夫人怀疑是府里人所为，也曾怀疑过黄氏，后觉得不可能，排除了黄氏的嫌疑，她想了许久也没想出谁在背后搞鬼。

黄氏脊背笔直，声音不高不低道，“谭侍郎今日派刑部的人去庄子上抓着两人，已经送往刑部了，说来惭愧，竟是儿媳身边的熊大熊二……”她的话说完，看老夫人嘴角抽搐了两下，语气笃定的反驳她道，“不可能，怎么会是他们？”

黄氏冷笑，“儿媳也这般认为，不过刑部素来不会冤枉人，熊大熊二跟着儿媳多年，儿媳相信他们的忠心无疑，一切只有等刑部的结果出来，相信很快的。”

老夫人久久没回过神，认真盯着黄氏看了两眼，见她神色肃穆不像是说谎骗人，低下头，掩饰自己的情绪道，“刑部的人是不是弄错了？”她目光炯炯的望着黄氏，想要看透她心里的想法，不得不说，她回味过来了，有人要借熊大熊二的手推到她身上，她以为黄氏不敢明目张胆闹事拖累宁静芸的名声，却不想，是她想错了，黄氏，依然是十年前的黄氏，凡事只有她，没有别人。

黄氏饶有兴味的看着老夫人，如愿见她面色转白，抚着平顺的衣袖，慢吞吞开口道，“这个儿媳就不知道了，不过，谭侍郎亲自带人去庄子上抓的人，想必错不了，过两日就有结果了，儿媳告诉母亲皆因熊大熊二是儿媳的人，他们犯下的事情，儿媳不知情却也难辞其咎，待父亲回来，儿媳会好好解释的。”

老夫人神色一噎，惨白的脸颊渐渐变红，摆手道，“你什么性子我与老爷都清楚，不会怪罪到你头上的。”她脑子一片混沌，不知接下来该说什么，怔怔道，“时辰不早了，你们先回吧，待会老大回来，我让他去刑部问问。”

熊大熊二是她安插在黄氏身边的人，老夫人担心熊大熊二做的事儿被黄氏反咬一口怪在自己头上，眼瞅着科考接近，朝堂为了给人腾位子，好些大人出了事儿，正人心惶惶着，年年科考前后就是整顿朝纲之时，众人皆提心吊胆生怕查到自己头上，和宁国忠争夺内阁辅臣之位的有怀恩侯府的老侯爷，宁国忠机会渺茫却也不是没有半分胜算，如果府里闹出这种事，她颜面尽损是回事，只怕会不可避免的拖累宁国忠，在入内阁的事情上，宁国忠就无半分可能了，若是这样的话，宁国忠不会饶过她，想到这，她坐不住了，朝外边喊了声佟妈妈，门口的丫鬟觉得怪异，探头回禀道，“佟妈妈刚出去了，老夫人有什么吩咐？”

老夫人这才想起她让佟妈妈去知会声门房婆子的事儿，心下烦躁，“无事。”

“母亲没事儿的话，我与樱娘先回了，晚点再来给您和父亲请安。”宁伯瑾让谭慎衍打听六部官职的事儿有了结果，稍后宁国忠回来，会差人让她和宁樱再过来说话，想到宁国忠得知老夫人在背后拆台，不知会如何？黄氏心情稍微好了些，老夫人养歪她的女儿，就该想过有今日。

她本是不打算这时候和老夫人争锋相对的，一荣俱荣一损俱损，黄氏期望宁国忠入内阁，宁府水涨船高，往后宁樱的亲事容易些，但是瞅着宁静芸的性子，她压不住心头的火气，若能借着这个机会，让宁国忠和老夫人心生罅隙，也算不错，到门口时，她想起一件事，回眸，笑容满面道，“之前，儿媳让人打听两名接生婆的去向，如今找着人了，改天请她们来府里说说话，照理说有的事儿过去就算了，毕竟死的人不能活过来，而活着的人不能为了她们去死，但三爷得知道真相，当初他多期待婷姨娘生下那个孩子儿媳看在眼里，十年了，该叫三爷明白……”

老夫人穿鞋下地，听着这话，身形一顿，再看黄氏，已牵着宁樱的手走了，她心下一慌，如果十年前的事情被挖出来，她老脸都没了，抬起手，声音急切的唤道，“佟妈妈，佟妈妈……”连着喊了两声又回过神来，急忙改口，“丽菊，丽菊……”

“老夫人……”方才探头的丫鬟走了进来，躬身施礼，盯着地面上的羊毛毯，眼神不解。

“你让管家去衙门将大爷叫回来，我有事与他说。”事情得赶在宁国忠得到消息前问清楚关于熊大熊二的事儿，否则，被黄氏反咬一口就糟了，还有十年前的事儿得想法子遮掩过去，不能牵扯到她身上。

丽菊转身欲出门，便看宁国忠铁青着脸站在门口，声音冷厉，“叫老大回来做什么，你做下的事儿，老大能为帮你遮掩是不是？”

她知晓不对劲，急忙蹲下身，给宁国忠施礼，进退不得。

老夫人不可置信的抬起头，见宁国忠一身朝服站在门口，眉目含怒，威严的面庞带着滔天怒火，此时压抑在眉梢蓄势待发，她讪讪笑了笑，“老爷怎么回来了？”

“我不回来怎么知道你暗地做的事儿，收买儿媳身边的人在后宅掀风浪最后嫁祸到儿媳头上，余氏，你好大的胆子。”宁国忠沉眉，一番话说得咬牙切齿，若不是车夫心眼多告知管家，管家察觉事情不妥来衙门找他，他还不知，他忙着走动关系想赢怀恩侯老侯爷，而老夫人在后宅给他埋下这么个把柄，内阁辅臣，他是无望了，可想而知，今天下午御史台就会从刑部听到风声，明日弹劾他的折子便会呈递到皇上跟前，怀恩侯与青岩侯勾结，怎会错过这等机会，想到都是眼前这个女人做的，他抬起手，重重扇了老夫人一个耳光，怒不可止道，“看看你做的事儿。”

老夫人心下冤枉，熊大熊二虽然是她的人，但是府里的事情真不是她吩咐下去的，收买熊大熊二只为监视黄氏的一举一动，谁知，会闹出这种事儿。

捂着半边脸，她努力稳住自己的身形，泫然欲泣道，“老爷，我跟着你几十年，我什么性子你还不明白？你的官职升迁重大，为此，我让黄氏和小六回府保全府里的名声，又怎么会犯下这种事，背后有人陷害我。”

宁国忠恶狠狠瞪她一眼，“你还有脸说，陷害？谁，老三媳妇？她回府后什么性子所有下人看在眼里，好端端的她陷害你做什么？”

老夫人面色一滞，但看宁国忠怒火中烧，脸色铁青，踟躇的将十年前的事儿说了，婷姨娘之死是她和竹姨娘一手推动的，不过出面的竹姨娘，宁国忠以为她不喜黄氏，处置时故意针对她，实则，她是想将黄氏除之而后快，她辛苦养大的儿子，被黄氏当根草似的对待，她如何忍受得了，这才起了心思。

宁国忠面色难掩震惊，听完老夫人所说，愈发勃然大怒，一把踢开跟前碍眼的凳子，低喝一声道，“身为一府主母，你竟然做出这等下做事，传出去，是要老大老二他们也跟着受连累是不是？”

“我当时也是气急了，正逢竹姨娘和婷姨娘同时怀孕，我就暗示了两句，没想竹姨娘胆子大，直接害死了婷姨娘，老爷，我知道错了。”老夫人想，她告诉宁国忠总比黄氏说强，黄氏语言尖酸刻薄，只会添油加醋，那时候，宁国忠更气。

丽菊的手还扶着老夫人，清楚自己听到了不得了的大事，恨不能此时不在屋里，尽量低着头装作没听见的样子，后宅之中知道得越多死得越快，她想活下去。好在，下一刻，宁国忠就撵她出去，“丽菊出去，她自己做了什么自己清楚，难怪这些年诵经念佛，原来是自己做了亏心事，夜不能寐。”

丽菊如被大赦似的，顾不得礼仪规矩，松开老夫人的手，三步并两步出了屋子。

宁国忠对老夫人失望极了，她一个堂堂正正的主母，去管儿子后院的事儿，还插手害死了其中一个姨娘和孩子，有辱主母风范。

老夫人身子打颤，倒退两步跌坐在床上，哭诉道，“婷姨娘死后，我意识到自己错了，但熊大熊二不是我指使的，老爷莫被人蒙蔽了双眼。”

这时候，门口的金顺禀报，“老爷，刑部来人了，说那等奴才，是送回宁府还是刑部直接处置了？”

宁国忠神色一凛，“直接处置了，告诉刑部的人，二人背主弃义，死不足惜……”

老夫人一脸灰败，两人死了，她更是有口莫辩，不由得着急出声阻拦道，“不能，他们不能死，他们不是受我指使的，他们死了，我不是要白白背下这个黑锅？”

宁国忠瞪她一眼，完全不给她机会，“金顺，去吧，记得说话客气些，别得罪了刑部的人。”

“是。”金顺大概知晓屋里发生了何事，因着老夫人做下的事情，老爷和内阁辅臣之位擦肩而过，心里气愤可想而知。

金顺小跑着走向大门，到垂花厅时，速度慢了下来，从怀里拿出一个钱袋子，放手里掂了掂，不慌不忙的走向大门，笑容满面的和刑部的人道，“我家老爷说清楚了，熊大熊二公报私仇坏了宁府的名声，一切依着刑部的规矩处置就好，这是我家老爷打赏官爷喝酒的，辛苦跑这一趟了。”

官差接过钱袋子，面容冷淡，眉目间尽是倨傲，也不道谢，收了钱转身就走。金顺瞧着他骑马远去才掉转头，望着鹤红色油漆的牌匾，遗憾不已，如果没发生这桩事，过不久，牌匾就该镶层金边了……

回到刑部大牢，官差换了副面孔，忐忑不安的递上手里的钱袋子，低眉顺耳道，“宁老爷回府了，说二人任由刑部处置，这是宁府管家打赏的，侍郎爷……”

黑漆木案桌前，谭慎衍闭目假寐，闻言，睁开眼扫了眼钱袋子，淡淡摆手道，“打赏你的，你收着吧，将两人拉出去，交给福昌。”

“是。”

熊大熊二发髻凌乱，衣衫不整的被拖出来，嘴角残存着些许血渍，浸得双唇血红，狰狞恐怖。

二人有气无力的被人拖着，经过时，抬头扫了眼案桌前邪魅阴狠的男子，只觉得身子哆嗦不已。

“这世上，没有我谭慎衍撬不开的嘴，没有我得不到的答案，宁老夫人利用你们卖命可不管你们死活……”

他声音低沉，如铁鞭击打肉体的声音，两人惊恐的低下头，不敢再与之对视。

“我这人最是心软，最近烦心事多，手头不想见血，你们出去后，性子警醒些，听说你们还有位父亲？”谭慎衍的话云淡风轻，二人却听得脊背生凉，双腿一弯，跪了下去，“谢侍郎爷不杀之恩。”

“倒是个聪明伶俐的，当初怎么就听信外人的话走了歪路呢？下去吧。”

官差会意，拖着二人往外边走。

又坐了会儿，谭慎衍才站起身，掸了掸肩头的灰尘，慢条斯理跟着走了出去，他一走，大牢的气氛顿时缓和下来，总算将阎王送走了，狱卒们面面相觑，暗暗松了口气。

谭慎衍衣衫已经干了，细闻，充斥着淡淡的梅花香，是宁樱马车上带的，他面色软和了些，坐上车，福昌跟着跳上马车，隔着帘子回禀道，“两人送走了，宁府的事儿完成了，少爷可是要回府？”

谭慎衍面色一沉，眼里闪过晦暗的光，渐渐，泯灭沉寂，“回吧。”', '”')