('吴妈妈端着水盆进屋，察觉屋里气氛不对，和闻妈妈聊了许多，她觉着还是自己从小看着长大的姑娘好，联想一路而来宁静芸做的事儿，哪一桩不是给人添堵的，宁樱豁达，不斤斤计较，实属难得，放下水盆，弯腰拧了巾子递给宁静芸，温声道，“驿站着实简陋，除了这楼上的两间屋子，其他屋子的窗户都拿草堵着，简陋得不成样子了。”

宁静芸挑眉，笑意盎然道，“多亏我提出和六妹妹一间屋子，不然的话，夜里只有委屈大哥住陋室了。”

“所以说啊，还是两姐妹感情好重要。”吴妈妈顺势而为道，她不知屋里发生了何事，宁静芸在宁樱面前说话总阴阳怪气，而宁樱总不能一直隐忍不发，憋久了发作起来，更是一发不可收拾，吴妈妈活了半辈子了，希望她们姐妹互相扶持，别让黄氏操心。

宁静芸配合的点了点头，“那是自然，我就一个妹妹，我不和她亲近我和谁亲近。”

宁樱睡在里侧，宁静芸睡在外侧，也是宁樱忘记自己夜里咳嗽的事情了，她先上床，提出睡外边的话不太好，等到了半夜，她被自己咳嗽声惊醒才惊觉屋里燃着灯，宁静芸靠在枕头上，瞠目结舌的望着她，闻妈妈和吴妈妈守夜，宁樱咳得厉害，闻妈妈要顺宁樱后背得把宁静芸拉起来，好在宁静芸没甩脸色，极为配合的坐起身，闻妈妈坐在床沿上，隔着宁静芸，抚摸着宁樱后背许久，才看宁樱醒了过来。

“妹妹这夜咳的毛病什么时候落下的？是姐姐不对，竟没发现你身子不舒服。”宁静芸抬着头，一脸倨傲，丝毫没有愧疚之情，闻妈妈接过吴妈妈递过来的茶水凑到宁樱嘴边喂她喝了两口，宁樱清醒过来就不会再咳嗽了，闻妈妈起身，看向宁静芸，声音掷地有声，“六小姐没什么大碍，水土不服罢了，听说六小姐刚去蜀州庄子也咳嗽了许久，两三年才适应了蜀州的气候，十年没回京，难免不适应，如今又颠簸，这水土不服的毛病只有等回京后慢慢调理了。”

宁静芸狐疑的看着闻妈妈，没料到闻妈妈做事说话滴水不漏，水土不服四个字就想把宁樱的的病症遮掩过去，去蜀州两三年才好了，不过她识时务，没纠结这个话题不放，转身望着宁樱，脸上尽显关切，“六妹妹觉得可好些了，去了昆州，让大哥请大夫来瞧瞧才好，若因着我六妹妹落下病根，我一辈子寝食难安。”

惺惺作态，闻妈妈心里冷哼了句，站起身，朝宁樱道，“正半夜呢，小姐继续睡，老奴把烛火灭了。”

宁樱点头，咳嗽得厉害了，眼角溢出了泪珠，她知道自己不能在宁静芸跟前露馅，却控制不住的手伸向枕头下边，多久了，不管住哪儿，睡觉之前金桂一定会放一面镜子在枕头下，她掏出镜子，对着镜子顺了顺一头乌黑秀亮的头发，这才心满意足道，“熄灯吧，五姐姐再睡会儿吧。”

接下来倒是没咳嗽，而宁静芸心里却掀起了惊涛骇浪，宁樱身子果然有毛病，老夫人估计也不知道，否则早就借此拿捏宁樱了，女子患了隐疾，亲事可就难了，宁樱的病情大家瞒得好，估计连谭慎衍自己都不知道，想着自己的目的，黑暗中，宁静芸忍不住勾起了唇角，天助她，宁樱注定不是她的对手。

床上的二人各怀心思，闭眼睡到了天亮，昨日万里无云，清晨天却飘起了小雨，东边的太阳照样挂着，只是风吹来，浑身哆嗦不已，像极了初春乍暖乍寒的天，驿丞大人恭敬的送宁成昭上了马车，宁成昭出手阔绰，他得了银子心里欢喜，撑着伞站在马车外，提醒宁成昭道，“大人一路往南，三个时辰就到昆州城了，昆州城这两日降雨，天回冷，不过昆州的气候，站在太阳下就不会冷了，切莫站在树荫下，树荫下阴凉不假，可吹来的风是冷的，容易着凉。”

宁成昭脸上总算有了一丝笑，礼貌的拱手别过。

下着雨，马车形势得慢些，加之官道坑坑洼洼，颠簸得宁樱头晕，闻妈妈忍不住抱怨，“这哪是官道，林间小路都比这强，小姐忍着些。”说完，闻妈妈又掀起林子提醒吴琅小心点。

风吹日晒，吴琅脸黑了不少，身子精壮了许多，更像个男子汉了，黑白分明的眸子闪烁了两下，重重点头道，“记下了。”

路不好走，加之下着雨，宁静芸晕车的毛病又犯了，马车停在一处地势稍显平摊的官道旁，宁成昭掀开帘子，瞧着远处层层叠叠的山峦，钦州人口众多，到了昆州，人口急剧减少，有些适合种庄稼的地方因着人眼荒芜成了树林，昆州人口分布不当也是昆州人穷的因素。

雨势说大不大，淅淅沥沥的雨拍打着窗外的树枝，鸟儿上蹿下跳，宁樱掀开帘子，昆州鸟类繁多，树枝间到处是鸟儿飞翔的身影，叽叽喳喳，热闹非凡，宁樱指着对面树上绿色羽毛的鸟道，“金桂瞧瞧，这种鸟长的很漂亮呢。”

金桂探出脑袋，雨滴打在她脸上，她丝毫不觉得难受，惊呼道，“的确是的，闻妈妈，你也来瞧瞧。”

宁静芸身子娇弱，她们已习惯从眼前的景致中寻找打发时间的乐子了，闻妈妈淡淡应了声，兴致不高，提议道，“金桂喜欢鸟儿，可以找找林间有多少种鸟，马车重新行驶不知要等何时呢。”

言语间多少有抱怨的成分，一行人，就宁静芸吃不消，好似她一人珍贵，所有人都该等着她似的，而且，宁静芸说身子不舒服，到底如何，除了她自己谁知道？

金桂觉得闻妈妈的提议好，刚开始种类好辨认，越到后边越难，容易重复不说，她眼睛都花了。

好在，前边说宁静芸身子好些了，重新赶路，倒是没让她出丑，路难走，宁樱甚至吃不消，到昆州城的时候，宁樱脸色发白，有气无力地靠在闻妈妈怀里，对昆州的新鲜劲儿都没了。

不只是宁樱，金桂银桂被颠簸得有些受不住了，难怪不愿意有人来昆州为官，路途遥远不说，路不好走，千里迢迢来昆州，人得遭多少罪？

苟志收到宁成昭的信，带着人在城门口等着，雨停了，湛蓝澄澈的天空下悬着一弯彩虹，如五颜六色的拱桥，鲜艳明媚，金桂跳下马车，抬头远望时忍不住惊呼了声，宁樱掀开帘子，也瞧见了，雨后天晴，彩虹悬空，甚是漂亮，忍不住感慨道，“冲着这番美景，不枉走这一遭了。”

苟志时常去周围的村子转悠，人晒黑了许多，周正的五官棱角分明，身形清瘦，却更显得神采奕奕，他走上前，笑着给宁成昭作揖，“大少爷一路行来，怕是诸多不习惯吧。”

宁成昭这会头有些晕，由身侧的小厮扶着，如实的点了点头，“听古人言蜀道难难于上青天，此刻才知，古人也有狭隘的时候，没来过昆州，便认为蜀州的路是最难走的了。”

宁樱踩下地，站在苟志跟前打量几眼，笑着打招呼道，“苟哥哥，好久不见。”

苟志一怔，看清是宁樱后，黝黑的脸上带着几许温和的笑，“樱妹妹长高许多，女大十八变，我差点没认出来。”

宁成昭回以一个认可的表情，丫鬟都下来了，宁静芸的马车却没有动静，宁成昭皱了皱眉，朝另一辆马车道，“五妹妹，到昆州城了，下来见见你苟家哥哥。”

苟志认宁伯瑾黄氏为干爹干娘，宁成昭的一句苟哥哥没有错，而且，宁樱也是这般唤苟志的。

紧接着，严严实实的帘子掀开，露出吴妈妈稍许苍白的脸颊，“大少爷，五小姐身子不适，怕是没力气走路了，不如先找块地安置下来，待五小姐休息好了再说？”

吴妈妈被颠簸得头晕脑胀，从蜀州回京也不见她晕车，此刻却是气力不足。

宁成昭歉意的瞅了眼苟志，看他面色镇定，脸上没有丝毫不快，才说道，“成，你服侍着五妹妹，我们进城找住处。”

宁樱也不上马车了，而是跟在宁成昭身后，四处打量着昆州城，和钦州城比起来，昆州穷得太过了，青石砖的街道有石砖碎裂，低洼处积了雨，两侧的房屋有些年头了，门墙陈旧不堪，铺子外飘着的旗子经历过风吹雨打，早已没了本来的颜色，房屋矮小，密集的排列着，参差不齐，使得街道宽窄不一，凌乱无章，丝毫没有对称的美感。

街上只有零零星星的行人，她们皆缩着脖子，好奇不已的打量着她们，看两眼又转过头，在她们身后指指点点，昆州钦州蜀州方言有相通的地方，宁樱能听懂些，却不足以理解她们的意思。

苟志和宁成昭说话，宁成昭书信里让他挑个最近的日子，他找县衙的主簿看过日子，五日后就不错，县衙后宅素来干净整洁，随时都能搬进去住，收到黄氏的书信，他担心宁静芸瞧不起，买了好些家具，比不上京城宁府，却也是他能给的最好的了。

五日的时间不长不短，宁成昭觉得可行，低声道，“路上耽搁了许多时日，这两日我在城里转转，出门前三婶吩咐了，嫁妆能省则省，但有些东西不能少了，五日的时间给我们准备该足够了。”

宁成昭和苟志是同年进士，想到殿堂上那个学富五车，不卑不亢，对答如流的才子，如今任一方父母官后越发沉稳内敛，他心下感慨道，“我听说了些事儿，你照顾好自己，没必要太拼了。”

苟志谦逊的点了点头，“食君俸禄，忠君之事，我只为了对得起金銮殿上，那个点我状元的皇上罢了，走吧，县衙收拾出来了……”

宁成昭嫁女，风俗多，住县衙多有不便，传出去对宁静芸和苟志的名声都不太好，他摇头道，“你和五妹妹即将成亲，我们住县衙不妥，找间好一点的客栈，待你和五妹妹成亲后再说吧。”

苟志也反应过来，“是我思虑不周，走吧，我领你们过去。”转头，看宁樱竖着耳朵，认真听着街边人的谈话，一脸迷茫，卷翘的睫毛颤动了两下，如雨后荷叶上的蜻蜓，他侧耳倾听明白了对话的意思。

昆州方言难懂，他来昆州的三个月都如盲人摸象，特地费了番功夫找人学习，随后才慢慢能听懂些，饶是如此，昆州城外还有些小镇，方言又有不同，小镇地方的方言他不懂，不知她们是哪儿的人？他侧身望去说话的人是两个提着菜篮子的妇人，不时抬头看宁樱两眼，又埋头嘀嘀咕咕，离宁樱不远不近的跟着，好奇不已。

苟志笑道，“她们说你长得好看，不时昆州和钦州人，个子又比蜀州的要高，好奇你是哪儿来的？”

宁樱转身，两个妇人见着她立即低下头故作再说话，她问苟志道，“苟哥哥听得出她们说什么，我以为蜀州钦州昆州方言相通，原来是我想错了。”垂下眉，如新月生晕的脸颊带着丝遗憾，离开京城，每到一处地方，那些人说什么她都能明白，钦州人说话语速快她都懂，还以为昆州方言也不在话下了，谁知，在最后一处败下阵来，宁樱惋惜的叹了口气。

苟志笑了起来，露出一排好看的牙齿，“你别怕，以你的资质，三五天就会了，蜀州和钦州人说话没什么不同，而昆州赋予了一些字不同的含义，乍眼听着不能领会，打几次交道就懂了。”

其实，两人之所以好奇宁樱是哪儿的人，除了宁樱本身长得好看，再者就是苟志的缘故了，苟志在昆州受百姓拥护，城内未出阁的小姐没有不想嫁给苟志的，也有人上门向苟志暗示结亲的意思，都被苟志义正言辞的拒绝了，宁樱花容月貌，走在苟志身侧，不得不让人多想。

街上行人不多，待她们到了客栈，宁樱回头，被街上站着的人吓了一跳，苟志解释道，“他们看你们气度不凡，心里好奇，没有恶意，别担心。”

苟志挥手，朝大家说了句算不得地道的昆州话，周围的人立即散了，宁静芸由吴妈妈扶着上楼休息了，宁樱累得不轻，也准备先休息会儿，宁成昭和苟志坐在大堂，两个大男人，商量起成亲当天的细节了。

接下来就是忙宁静芸嫁妆的事儿，时间赶，陪嫁的床不能少，宁成昭看宁樱做事细心，拉着她出门给宁静芸置办嫁妆，昆州物资匮乏，床明显不能和京城做工精细的相比，而且昆州多为竹床，款式单一，只怕宁静芸瞧不上，早出晚归，累了四天，宁樱整个人都快散架了。

在路上不见她消瘦，这两天下巴尖了不少，好在，后天宁静芸就嫁人了，等二人成了亲，她回京对黄氏也有个交代。