群臣早朝的气氛有些不同寻常，沉闷压迫的感觉在众人心头恣意蔓延，那种没由来的恐惧慌乱逐渐占据了心口，如黑云压城般让人喘不过气。

殿上好似已经被黑云笼罩住了。

老一辈的臣子都看得出来，今日景元帝的神情，带上了些多年不见的冷厉。他的视线最先落在霍奕的身上，又淡淡地移开，扫视着每一个人，哪些臣子也无端染上了惊惧，哪些臣子眼观鼻、鼻观心装模作样，哪些又神色端凝唯恐祸及自身，一一落入他的眼中。

他勾起唇角冷笑了一声，笑不达眼底，眼底泛出的是更深一层的冷意。

距离他说“有事起奏”四个字，已经过了有半刻钟的时间，场下无人贸然出头。

霍奕的额间有一滴汗顺着侧颊流进衣襟。这样的沉默无疑是令人绝望的。

“无事……”景元帝拖长了字音，睨着文武百官。

不等他说完“退朝”两个字，安怀袖站出一步，“陛下，臣有事起奏。”

牵一发而动全身。

景元帝的目光再次缓缓扫过众人，最后落在霍奕的身上，却对安怀袖道，“讲。”

安怀袖：“因此事牵扯吏部官员，臣斗胆于早朝谏言，还请陛下恕罪。昨夜丑时，有歹徒二人私自潜入刑部大牢，杀害十三舵反贼三名，臣带领刑部官差将其活捉，经一夜审查证实，两名歹徒乃是受吏部侍郎霍奕霍大人之命。臣若是记得不差，此次审讯反贼已由霍大人接手，目前为止反贼尚未招供，霍大人便急着安排杀手入狱灭口，实在不知意图何在。”

霍奕额上的汗再次落下一滴，赶忙站出一步辩驳，“老臣对此事并不知情，安大人何故诬蔑老臣？空口无凭，本官在朝佐政多年，岂容你颠倒黑白随意指责？且说那歹徒的主使人极有可能与老臣有过过节，因此故意陷害，安大人不急着查明真相，却先无端臆测，是何居心？再说安大人自己，天牢重地，歹徒竟能随意出入，杀害蜃楼案的关键人物，出了这么大的纰漏，安大人是否应该先一步担责？”

安怀袖不紧不慢地呈上手中折子，不与他争论是非，只对景元帝道，“臣这里有两张罪状书，一张乃是由歹徒二人亲手画押招认，另一张则是叛贼血书而成。请陛下先行过目。”

景元帝看了一眼路德忠，后者步下台阶，将罪状书从安怀袖手中接过，再呈给景元帝。

霎时间，霍奕满头大汗。倘若他派去的人已将牢中叛贼杀尽，此事倒是好办得多；或者他派去的人还未杀一人，也好办得多；但……如今的局面是，死者只有三人，剩下还有十人左右并未被灭口。

这意味着，那些原本死守秘密的叛贼会知道昨夜是他派人前来灭口，因此，为了报复，一定也会把他拉下水！

如同应天所说，“我容忍你背叛这一次，再有下一次，就不是你女儿的婚事那么简单了。”想必蜃楼的人都知道，在他身上，只有这最后一次机会，如今他派人灭口，触怒了他们严防死守的底线，已打算和他鱼死网破。

但是让他怎么也想不通的是，以安怀袖的气节，竟会为了让他的人画押而严刑逼供？！以安怀袖平日的作为，能想到让他派去的杀手先杀三人再借叛贼之口置他于死地？！他不信这只是安怀袖一手安排的！

危机当头，如今他要怎么办？！

霍奕急得满脸血色褪尽，唇齿也忍不住打颤，他拼命让自己冷静下来，景元帝未必会完全不顾多年情分……

“砰！”

随着成摞的奏折轰然被推翻的巨响，景元帝怒不可遏，狠狠一掌拍在龙椅上，“大胆霍奕！！”

方才想到的“情分”二字顿时烟消云散，霍奕猛地扑跪在地，“陛下！老臣冤枉啊！”

“你还敢说你冤枉！？”景元帝冷笑，“枉朕这般信任于你，却不想你竟与柔然叛党勾结多年？身为梁朝重臣却与黑市往来，贪污受贿在前，朕还没追究你的过错，如今又来一条勾结叛贼？你背地里究竟瞒着朕做了多少勾当？！项城一案也有你参与的份儿罢？！果然是乱臣贼子蛇鼠一窝！你还敢说冤枉？罪状昭昭，难道还要朕找人给你念出来吗？！”

“陛下！请陛下息怒！臣与项城一案绝无干系！”霍奕迫切地叩头自述，“老臣为官几十年！对我朝是忠心耿耿啊陛下！柔然叛贼无非是想挑拨是非，陛下万万不要中了小人的奸计！”

“好啊，你给朕说你是清白的，那你如何解释昨夜潜入狱中杀人灭口的歹徒！？”没等霍奕开口，景元帝紧接着就眯起眸，咬牙低声叱道，“你以为朕不知道你在外边养了些不三不四的走狗？你们都当朕修身养性见不得血光不成！？”

随着“不三不四的走狗”这几个几乎从景元帝牙缝里挤出来的字落下，霍奕心中登时警铃大作。

他忽然想到了项城覆灭之前，他按照应天的指示派了人去天枢阁下单，要天枢阁押送私盐，不久之后，项城便起了一场混战，是朝廷的军马带的头……

而在这更早之前，太子爷说知道他在江湖中有势力依仗，当时只说是有人上折举报，并未说这个举报的人是谁，他彼时害怕，便和蜃楼断了一段时间的联系，可是至今他也没觉得朝中有谁知道他在外有多少江湖势力……

天枢阁？天枢？

霍奕目眦欲裂，猛地抬头看向景元帝，后者一双招子已然怒火冲天，瞪着他，逼视着他，好似在看一只被自己捏在手中却还想翻了天的蝼蚁！

景元帝在暗示他！暗示的意图很明显：他再如何挣扎再如何说自己是清白的也没有任何用处！

“陛下！老臣绝无反叛之心！！”霍奕双目不断扩张，紧紧盯着景元帝，此时此刻，他不敢再说自己清白，他唯一能说的就是，他虽与柔然叛党有势力来往，却当真不敢有反叛之心！

“你若没有反叛之心！这么多年却为何与叛贼为伍！？简直胆大包天任意妄为！丝毫不把朕放在眼里！”景元帝一脚踹了龙椅前的龙案，那龙椅就在众目睽睽之下翻下阶梯，发出震耳欲聋的巨响。

“老臣敢拿项上人头担保，老臣绝无反叛之心啊陛下！这么多年老臣为您鞍前马后，没有功劳也有苦劳啊！！”霍奕一头磕在地上，几乎是在拿这条命赌一把，每一下都砸得极狠。

景元帝闭目，胸腔起伏着，像是在平息冷静。

一直站着看戏的君漓捻了捻指尖，琢磨着时机差不多了，稍侧眸看了刑部尚书一眼。

后者顷刻间领悟，也不管霍奕还在磕头，径直道，“陛下，臣还有事要禀……”

他们之间的互动落在后方的顾勰眼中，他稍一沉吟，默不作声。

“讲！”景元帝咬牙吐出一个字，仍旧没有睁开眼。

刑部尚书施礼：“至今九年未破的前御史失踪案，不久前有了眉目。”

压在众臣心口的紧迫顿时被疑惑代替，忍不住窃窃私语起来。按理说，现在这个情形，讲这件事是不是有点不知轻重？

刑部尚书接着道，“几日前，臣在御史台查阅书籍，翻到了前御史多年前的一本手札，书里夹了一张字条，上面写着‘酉时三刻见’，落款乃是吏部侍郎的名字。臣思来想去，隐觉蹊跷，斗胆在霍家安插了线人作暗探，本也不指望发现什么，却不想竟意外看见了与那张纸条底纹相同的一摞信纸。”

说到这里，霍奕的磕头停滞住了，他缓缓回头看向刑部尚书，满脸震惊，眸底夹杂着不可思议和难以掩饰的怒意。这一次，真的是诬陷，可他知道，他再如何说也没有人相信，就算相信了，也扳不回局势了。

但冲了脑的怒意还是让他忍不住叫嚣，“仅凭一张底纹相同的纸你就敢诬告于我？这种纸又不是只有霍府才有！”

“那霍大人要如何狡辩在前御史大人的手札里看见有您落款的字条这件事呢？”刑部尚书看向他，“这个世上有相同底纹的纸不计其数，但您府中的纸，刚好与前御史手札中写有您名姓的纸一模一样，是否就过于巧合了呢？且不说夹着字条的那一篇记录的时日正好就是前御史消失的时日，这又如何解释？霍大人稍安勿躁，除了这张纸以外，还有别的证据会一一奉上。”

景元帝睁开双眼，显然，本想消下去的怒火在听完刑部尚书的话之后，根本消不下去，“什么证据给朕一并拿来！”

刑部尚书皱眉，肃然道，“还请陛下准允臣将线人带上大殿，当面作证。”

景元帝看了路德忠一眼，后者朗声：“传——”', '”')