“宝钗，等开宴了，你去寻林姑娘说几句话。你们不是同住在贾府好几年了吗？姊妹间总是好开口的。你瞧今日进宫的姑娘，没有一百也有八十, 要想露脸，最好的法子就是让太后娘娘在宴上点了你上前，不说赞你，只要稍稍提你两句就有说不尽的好处呢。”

宝钗觉得有苦难言：要早知道有今天，她一个多月前是傻了才会为湘云之事得罪黛玉！

王子腾夫人见她沉默，还以为她是小女孩有气性，于是轻轻推了她一把：“宝钗，舅母这是为你好。姊妹间争锋的事儿舅母也经历过，低头求人是不好受。但等你大了就知道，为赌一口气耽误了自己的前程，是最不值得的！”

宝钗忙道：“多谢舅母，我明白的。”

这时又有西宁王府的世子妃来跟王子腾夫人说话，她便放下宝钗，连忙叙起旧来。

周菱与甄然重新拜见皇太后。

太后娘娘饶有兴致：“本宫这儿无需拘礼，坐过来吧。”她天然有种神奇的魅力，说的话无端让人信服。

黛玉眼见着两位姑娘由紧绷到放松。

周菱肌骨莹润，一双漂亮的杏眼，看上去明媚活泼，让人一见就想起夏日粉白可口的桃子。

她先开口问过了黛玉的姓名年纪，然后就亲近的叫了声林妹妹。

甄然却是与周菱截然不同。

甄家在江南就是土皇帝，她身为甄家千尊万贵的嫡女，日子过得比公主还要强，仿佛从未低过头一般傲气。

她虽生的极美，却带着一种孤寒。哪怕在皇太后面前，她也只是守着礼节，并无半分讨好之意。

皇太后命人捧了两大本画册来，一本是各色花卉，诸如牡丹含芳、蔷薇凝露、秋菊迎霜、腊梅傲雪等，另一本则是各种吉祥的花样，有诸如貔貅芦雁蝙蝠等动物，或者福寿禄等花字不一而足。

“你们挑了喜欢的样子，叫她们用金银铜丝折出轮廓来，便可以穿珠子了。”

周菱睁大了眼睛，津津有味翻了两页，这才有些不好意思的跟黛玉分看：“林妹妹小，你先选吧。”

然后又脆生生道：“在太后娘娘这里才开了眼呢。臣女跟父亲在北疆呆了这些年，从没见过这样的玩法。”

皇太后莞尔：“那你平日都做什么？”

周菱笑答：“臣女会骑马，投壶，比男子还强呢。”说完又有些忐忑。据说京中要求女子以贞静为主，她学这些男人的玩意儿，太后娘娘不会不喜欢她吧。

然而太后只是和悦点点头：“那很好啊。等改日再来寿安宫，本宫也会一点投壶，只是十支里能中四五支罢了。”

周菱就眼睛发亮：“好，下回臣女陪娘娘投壶。”

然后低下头跟黛玉一起选花样。

周菱选了一朵开的极盛的五瓣桃花，黛玉则选了一朵带着露水的芙蓉。周菱见甄然仍旧在慢慢翻着另一本册子，一言不发被冷落了似的，便递话给她，问道：“甄家姐姐喜欢什么？”

伸过头去，见甄然的目光停在一只大雁上，就笑：“原来姐姐喜欢大雁，大雁是忠贞的鸟，是个好兆头。”', '')