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营地建好后,商队的人员开始准备晚餐。[比奇biqi.me 首发]

楚天疆让安德烈三兄弟留了下来,探查营地附近的情况。等到夜幕落下,他把尼科尔她们派了出去。

因为秘密处置了埃德加,随后斯图尔特告诉商队里的其他人员,他把埃德加派往小镇处理一些事情,所以楚天疆有理由相信,马克不知道埃德加已经暴『露』,也就不知道他的伏击计划已经曝光。

如果马克准备在死谷伏击商队,他就会提前进入死谷,埋伏在商队的必经之路上。

显然,尼科尔她们更适合执行侦察任务。

晚饭准备好,斯图尔特派卡罗尔过来,邀请楚天疆与克拉拉共进晚餐。现在,楚天疆已经不是斯图尔特雇佣的护卫人员,而是斯图尔特的合伙人。在楚天疆拿出二十颗重量在二十到三十克拉之间的顶级钻石之后,斯图尔特对他更是刮目相看,连续两天晚上都邀请楚天疆去共进晚餐。

晚餐不算丰盛,但是特别准备了几样味道清淡、而且营养丰富的菜肴。

显然,斯图尔特已经打听到克拉拉怀有身孕,而且猜出了克拉拉与楚天疆的关系,也就格外上心。

晚饭之后,克拉拉有点疲惫,楚天疆就让卡罗尔送她回去休息。

因为要等尼科尔她们的侦察消息,所以楚天疆没有急着离开斯图尔特的帐篷。

等到斯图尔特安排的侍女把茶水糕点送来,两人又谈起了与奴役贸易有关的事情。

楚天疆已经知道,卡罗尔是商会会长女儿的贴身丫鬟,商队里的其他女人也是商会会长女儿的侍女。为了安全起见,斯图尔特只让一名侍女留在小镇上照顾小姐,其他的全部跟他前往拉斯维加斯。

显然,这些侍女就是奴隶。

按照斯图尔特的介绍,奴隶根据价值分为两种,即主要从事劳动的奴隶,以及供主任取乐的奴隶。

严格说来,前者更有价值,可是这个价值没有在价格上体现出来。

从事劳动的奴隶,主要是年纪在三十五岁到五十五岁之间的成年女『性』,以及体质较弱的成年男『性』。根据年龄与身体素质,这种奴隶的价格有明显差距,不过都很低廉。按照斯图尔特的说法,一百盎司黄金,在拉斯维加斯能够买到五百个劳动奴隶,到了休斯敦,卖给农场主的价格是一千盎司黄金。如果这些劳动奴隶适合从事工业生产,比如开采原油,还能卖出更好的价格。也就是说,每十个奴隶中只要有一个安全抵达目的地,商队就不会赔钱,而有两个到达,就能赚钱。

因为各地都需要大量劳动力,所以劳动奴隶的需求量非常大。

用斯图尔特的话来说,只要把劳动奴隶送到休斯敦,就不怕卖不掉。两个月前,因为大雪封山,很多道路无法通行,大量商队无法返回休斯敦,劳动奴隶的价格暴涨五倍,依然供不应求。

只是,劳动奴隶就如同小麦、水稻、玉米,只是最基本的“商品”。

虽然在楚天疆看来,十倍的利润已经非常可观了,但是相对于贸易风险来说,这个利润就太低了。

按照斯图尔特的说法,有半数商队在离开休斯敦之后就再也没有回到过休斯敦。如果能够连续三次走完“大循环”,也就是从休斯敦出发,先向西前往圣安东尼奥,再继续向西到达埃尔伯索,随后北上到达阿尔伯克基,再西行到达菲尼克斯,然后向西北前进到达拉斯维加斯,北上去盐湖城与博伊西,向东北到达海伦娜之后,转为向东前往比灵斯,南下经卡斯帕与夏延到达丹佛,再去东南的俄克拉何马城,最后向南返回休斯敦,即便是最无能的总事也能当上总务,甚至总管。可惜的是,半数以上的总事,在第一次大循环之旅中就成了劫匪与割据势力的刀下鬼。

除了遭受劫掠,奴隶在贸易途中的自然死亡也非常严重。

即便是最强壮的劳动奴隶,也无法徒步走完大循环。至于用车辆运送奴隶,那是谁都不会做的事情,因为这会导致成本上涨好几倍,即便能够让全部奴隶活着到达休斯敦,也肯定是亏本买卖。

当然,大多数商队不会走完大循环。

比如,在盐湖城买到了足够多的劳动奴隶,商队就会直接去丹佛,然后经阿尔伯克基返回休斯敦。除此之外,商队也不一定要把奴隶带回休斯敦,会在沿途贩卖奴隶,在下一个奴隶贸易城镇购买新的奴隶。