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虽然大部分商队在出发的时候,都会带上一支规模相当的护卫队,但是对走“大循环”的商队来说,在途中雇佣护卫人员是非常寻常的事情。[比奇biqi.me 首发]只有少数规模庞大、或者是有明确目的『性』的商队,比如像佩雷斯这种在接到消息之后才来到拉斯维加斯的商队,就没有雇佣护卫人员的问题。

关键就是,每支商队都是一个拥有决断权、而且独自活动的团队。

按照斯图尔特的介绍,在美国西部地区,大部分商队走的都是“大循环”,并且在途中不断的进行贸易,以此减轻贸易风险、加快资金的周转速度,力求在最短的时间内扩大商队规模。

对任何一支商队来说,只有规模足够大,才有足够强的生命力。

有趣的是,几乎所有商队的队长都是从最低级的执事做起,然后领导商队的总事,再继续往上爬。斯图尔特也不例外,他做了一个月的执事,并且在前任总事遇难之后,才成为这支商队的总事。更重要的是,除了极个别有着明确目的的商队之外,所有商队在组建的时候都是小型商队,通过走“大循环”,不断的积累财富,招募更多的人员,逐步发展成为大型商队。

对此,楚天疆也觉得有点奇怪。

商队能够发展壮大,核心就是商队队长,而队长都是从总事开始,因此总事才是商队规模扩大的头号功臣,而一个商会的强大与否,由商队的数量与规模决定,可是商队队长在商会里的地位非常低,别说像斯图尔特这样的总事,即便是总务、总管与大总管,也只是为商会卖命的走卒,根本不是商会的最大受益者。那么,能力强大的商队队长为什么还要为商会卖命呢?

为此,斯图尔特给出了明确答案。

首先就是,一支商队有没有资格在各个贸易城镇,特别是大型贸易城市做买卖,靠的是商会发放的资格凭证。只有拿到这个资格凭证,商队队长的身份才会得到承认,然后从事贸易活动。其次,任何一支商队都需要信誉担保,特别是在兑换货币,也就是把本地方割据势力发行的金条与银币兑换成买卖所在地的金条与银币时,如果没有本商会的信誉担保,其他地方割据势力就不会接纳。最后,商队队长的级别不同,领取的佣金也不同,比如初级总事的佣金只有百分之五,而高级总务的佣金可以达到百分之二十,分管一方的总管与总领商队的大总管,能抽取每支商队盈利的百分之五与百分之十的佣金,因此只有做大商队,才能获得更多的佣金。

这三点,把所有商队都绑定在了商会身上。

虽然这也不是绝对的,有一些游离在商会之外的商队,但是这些商队规模很小,更多的时候从事的不是经商活动,而是劫掠其他商队,甚至是袭击一些小城镇,再把收获拿到别的地方贩卖。

这种独特的机制,决定了商队队长必须想方设法的扩大商队规模。

显然,这也正是楚天疆提出合伙之后,斯图尔特立即就答应下来。等到楚天疆展示出足够的财力,斯图尔特立即对他唯命是从的根本原因。也许,在到达丹佛之前,斯图尔特难以获得直接好处,但是只要商队的规模扩大了,以及楚天疆兑现了诺言,他就能在到达丹佛的时候拥有一支规模巨大的商队。这支商队将成为他往上爬的资本,让他在休斯敦商会获得更大的发言权。

扩大商队规模,关键不是有多少资本,而是有多强的护卫力量。

按照斯图尔特的经验,对一支以贩卖奴隶为主的商队来说,护卫人员的数量至少要达到奴隶数量的一半。如果以贩卖其他商品为主,护卫力量的多寡则与商品总价值挂钩,即走完全程在护卫力量上的开支,至少要达到总盈利的三成。如果贩卖一些极为贵重的货物,则需要达到五成。

说得直接一些,商队的规模越大、贩卖的货物越贵重,需要的护卫人员就越多。

按照这个标准,楚天疆他们在离开拉斯维加斯之前,至少需要一千名护卫人员。

只是,楚天疆觉得要不了这么多。原因就是,护卫人员不仅仅用来对抗外来威胁,还用来维护商队的秩序。

对以贩卖奴隶为主的商队来说,护卫人员在维护商队秩序上的意义更大一些。

即便是最好的娱乐奴隶,相对于其他贵重商品,都算不上贵重。如果是劳动奴隶,那就非常廉价了。因为奴隶贸易在各地都很盛行,加上奴隶本身并不值钱,所以各个地方割据势力的军团,很少劫掠贩卖奴隶的商队。护卫队要对付的,主要是各地的劫匪,以及一些游离在地方割据势力之外的武装组织。