“外祖母，您既都知道了，我也没有脸瞒着您，只是五妹妹到底是薛家的姑娘，薛家是我的恩人，我不能恩将仇报……”

她说着又顿了顿，声音冷下几分来，“只是我再怎么大度，再怎么能忍，也不能忍她这样害我，是以若薛家以恩情要挟我原谅她，维护她，我却万万做不到。”

“阿芙，你如实告诉我，你又是怎么看待我这个老太婆的呢？”薛老太太问她。

姜荺娘低着声音道：“您待我好，您维护我，我都是知晓的，只是我却深知人之本性，我若没死，便算不得什么大事，五妹妹便只是‘犯错’而非杀人，为了大事化小，也许只是罚一顿了事，您是薛家的长辈，自然会以两全之策为优选……”

姜荺娘先前也是一早都揣摩过了。

以薛老太太的立场来看，她必然会为了保全姜荺娘和薛桂珠折中而行。

若当真狠狠罚了薛桂珠，那么薛家人必然会记恨姜荺娘，这样一来并不能真正为姜荺娘好，只会令她在薛家难以做人。

既不能息事宁人，那便罚上一顿。

惩罚之后，一家人尚且还能维持，也叫他们对姜荺娘生出惭愧的心思来，往后能对姜荺娘更好一些。

关键的地方就在于姜荺娘要的并不是这些所谓的好。

薛老太太不得不佩服姜荺娘在做这些事情之前竟什么都想到了。

“就你，年纪轻轻还深知人性？在我面前说大话，也不嫌硌牙。”薛老太太冷哼道。

姜荺娘被老太太这么一挤兑，脸也止不住涨红了。

“那您身体没有大碍吧……”她有些心虚地转移话题道。

薛老太太瞪了她一眼，道：“托你的福，还没断气。”

姜荺娘闻言，只可怜地扯住她的袖子，哀声道：“实则我也不愿看到您为难，若我当真有心利用您，直接回来告状，对着五妹妹不依不饶，拿出我母亲来逼得您不得不维护我，之后我再离开薛家，岂不一样？”

薛老太太见她还理直气壮，便扭她一下，道：“别与我打马虎眼，这回算你自己聪明，回头我再与你计较，只是当下你既用这样的借口回来，就便继续这样与旁人说就是了。

如此你是自己险捡了条命回来，料那大房的人也没脸来找你了。”

姜荺娘听得薛老太太话里话外的意思还是护着自己，顿时亦是感动不已。

“您待我真是好……”

薛老太太却不耐地甩开了她，道：“现在在我这里卖乖也没有用了，回头我必然会与你也算清这账！”

姜荺娘闻言有些瑟缩，长辈向来都有这样的威仪所在，叫她局促不安得很。

后来姜荺娘一直陪着薛老太太到天黑，薛老太太才叫冯嬷嬷放消息出去说自己醒来。

这时薛家的姐妹也都过来，既是瞧老太太，也是来看姜荺娘。

姜荺娘则是拿着这说辞骗了所有人，回头见老太太似笑非笑的眼神，顿时又心虚地低下了声音，旁人只当她是说不下去了，便更可怜她的遭遇。

薛老太太觉得累了，便叫她们都走。

待姜荺娘与其他两个姐姐出来。

薛桂瑶便与她道：“你可知道五妹妹是个什么下场？”

姜荺娘摇了摇头。

“妹妹她做下了错事，外祖母要将她嫁去外地，只是母亲一直没肯松口，一直都僵持着……”

薛桂瑶哼了一声，道：“只怕姐姐还不知道吧，那日我母亲在场却听得真真的。

大伯母当日说给阿芙找了个合适的人家，说那人家是卖茶的，老实本分，后来阿芙就被五妹妹推入水中生死不明。

再后来，祖母便说叫五妹妹嫁去外地，就嫁给大伯母自己选的人家。”

她说着便露出了讽刺的表情来，道：“结果你们猜怎么地？”

结果那卖茶叶的远亲茶商原来竟是个缺条腿的，而且那人还娶过妻，前一任妻子便是被他给打跑的，乡镇附近的人都嫌他残暴，哪怕再不疼惜女儿，也不愿意将自家闺女嫁给他。

那远方表亲为此便给刘氏送了好些东西，就托她在京城给自己儿子找个不知情的对象嫁来，刘氏那日便与老太太说起了姜荺娘。

薛桂琬听完后，脸色亦有些不好。

“母亲她怎能这样做……”

薛桂瑶道：“所以我说阿芙可怜，现在家里人都知道了这事情，谁都不再为五妹妹说话了。”

姜荺娘见她们竟都站在自己这边，心里隐隐有种奇妙的感觉，仿佛自己天生就是与她们是一家人一样。

她先前心里那种不安的情绪顿时都消失不见，取而代之的是一种归属感。

当天夜里姜荺娘躺在枕头上时，却有些睡不着。

芷夏因为没忍住将她的事情与老太太说了，在她面前也很是没有脸面，便悄悄将灯吹了，也没敢打量姜荺娘。

姜荺娘陷在黑暗里，也懒得动弹，慢慢地便沉入了梦乡里去。

只是当夜姜荺娘却不知怎地梦见了薛桂珠被逼死的场景，又梦见薛桂珠面目可怖的来到她面前。

初时她还有些怕的，后来那些可怕的东西竟都消失不见了，取而代之的是一股清冽熟悉的香气，令她的噩梦逐渐瓦解，叫她又重新陷入沉睡当中。

待天亮时，姜荺娘却在自己枕头边上发现了一只木偶。

那木偶被人穿上了衣裳，显得有些可爱。', '。')