太后就着茶盏喝了两口水，咽喉处浓稠粘腻的感觉减轻了。她清了两下喉咙，听见自己嘶哑的声音：“部院各处都还好？”

“都好。”萧邑澄恭恭敬敬地说，“阿娘昏迷，抚恤的钱粮没敢尽数拿出来，这次勇猛的将官要进爵，退逃的要责处，名单都开列了。北院夷离堇说，按太后定下来的规矩，须有皇帝大印和太后大印共同盖在奏折上才能算数。”他言语卑微，态度尊敬，心里气得切齿，可表面上一点都不敢显露出来。

太后面露微笑，说：“这帮猴崽子做事也是呆板！”因心里熨帖，所以竟然觉得有些饿了，才张望了一下旁边，萧邑澄就说道：“阿娘，御医有煎好的汤药，说醒过来先服药。另外预备了阿娘喜欢的几道清淡粥菜，儿子叫他们送进来给阿娘选。”

汤药装在银碗里，里头摆着两把银匙。萧邑澄端过药，自己先舀一勺尝了尝，眉头微微一皱，旋即放下银匙，笑着说：“良药苦口利于病，蜜饯已经准备好了，一会儿给阿娘压药味。”

太后就着儿子的另一柄银匙喝了汤药，而后笑道：“傻孩子，药岂是可以乱吃的？”

一派母慈子孝的融融睦睦。

然而饭吃到一半，外头吵吵起来：“太后既然醒了，为什么不让我进去看望？我和陛下还是亲兄弟呢！”

完颜珮皱着眉，张了张外头道：“是阿清？”骂了一句“莽撞”，但又吩咐叫海西王萧邑清进来。

海西王萧邑清进门时一脸横怒，仿佛普天下人欠了他账似的，尤其横了哥哥一眼，才气哼哼地给母亲问安。

完颜珮责怪道：“越发不像话了啊！别说你哥哥是皇帝该当尊重，你就算只是来看我的，难道我竟是看你这张臭脸来的？你看你哥哥，多么孝顺！多么细心！”

萧邑清冷笑着大声道：“阿娘自来偏袒哥哥，枉我在紫宸宫门口等了那么久，还是及不上哥哥吹一阵风！”他见完颜珮眉毛立了起来似乎要发火，这才放软了声气，“扑通”一下跪下来说：“阿娘，求你做主，哥哥是要逼死我才算完！”

“怎么了？”

萧邑澄睥睨着弟弟，冷笑道：“阿清，若说我不是这个皇帝，偏袒你一些也就罢了。偏生这个位置上，首要考虑的不应该是家人兄弟。你就说说看，你在上京的所作所为，遭到那么多弹劾，我若还硬着头皮包庇你，只怕酿得你越发无法无天，总要出大事！”他转向母亲，低头说道：“阿娘，实在是北院接到的弹劾折子太多，我不能不小加惩处。”

萧邑清梗着脖子说：“多大的事儿！打猎踩坏了几处田地，我又不是不赔。再说，我朝开国，难道不是马上得来？非要学汉人耕种，种出些破元麦好喂马么？”他看见母亲凌厉的目光射了过来，声音不由低了下去，渐渐变成了嘟嘟囔囔。

二儿子粗莽，完颜珮不是不知道，但是她断手那天，他急吼吼的架势，还有腮上的几滴眼泪，掩不住的孝心，总归是让当母亲的心中舒坦的。完颜珮抬起光秃秃的断臂，慢悠悠道：“我如今已经是个废人了，你们兄弟再这样吵吵，岂不是存心让我不痛快？若是罚几贯钱、几匹绢，阿清你就忍了吧。若是罚其他的——”她的脑袋转向大儿子：“阿澄，这到底是你弟弟，又不是多大的罪过，何必呢？”

萧邑澄看着母亲的目光就不自觉地害怕，不由躬了身子说：“那好吧。我叫北院把处分撤消了，叫阿清拿钱赔偿。”

离开紫宸宫，皇帝的脸阴沉沉的，见谁都不说话，及至见了完颜绰，喝了她奉上来的茶，萧邑澄才说：“不该不听你的！一念仁慈，竟叫他踩在我头上了！”一拳头砸在案几上：“我简直想——”

完颜绰冷笑一声，坐在萧邑澄身边：“太后醒了，这些话就别说了。其他不论，至少也让你看明白了，太后着意偏袒，总是有用意的，你若再对这位皇太弟露出不满，会怎么样你晓得。”她顿了顿，说：“唯今之计，将欲取之，必故与之，‘捧杀’强过‘打杀’。有一个人，你可以用一用。”

“谁呢？”

“王药。”

说出这个名字，完颜绰自己心一跳，忙低头把玩着南边烧制的汝窑青瓷茶盏，等呼吸平静下来，才抬头说：“太后和海西王必然深恨王药，陛下用好他，能够不胜而胜。”

萧邑澄有些犹豫：“王药……他把我的大军诓进山谷里，害我吃那样的苦头，我还没找他算账；如今一语又害得阿娘断腕，纵使我不想处置他，这么多人等着瞧着，他又岂能逃出生天？”

完颜绰笑道：“谁要他逃出生天？只是陛下别自己脏了手就行了。”

完颜绰沉吟片刻，她与王药那层关系，太后知道，萧邑澄却不知道，她要依附而上，势必把这层关系掩着，必要时，灭口也不是不可以。念及，完颜绰故意撇了嘴说：“反正总是我做恶人。海西王既然恼恨王药，就把王药送给他处置，不过知人知面不知心，海西王是真的恼恨王药，还是做戏给大家伙儿看，我们也不得而知，用王药试探试探他。”

萧邑澄蹙眉表示不解，好一会儿说：“试探？如果被阿清一刀子杀了，能试探出什么来？”

完颜绰晶亮的眸子里含着一点笑意：“只要陛下能担待，我就能有法子。”余外再不肯说什么，而皇帝也只能宠溺地叹一口气。

她轻而易举获得了皇帝的首肯，萧邑澄拉着她的手说：“阿雁，我自然是信你的。如今我的为难你也晓得。太后毕竟是我的母亲，阿清毕竟是我的弟弟，也只有交由你，我心里才不那么愧疚。”完颜绰离开宣德殿，走到往后宫去的那条甬道时，才忍不住把憋了许久的轻蔑从鼻孔里哼出来。

前怕狼，后怕虎，又想要权力，又想保住面子，又要用人办事，又扭扭捏捏指望着人替他背锅。

这样的君王，直是一个笑话！

她捏紧的拳头里，指甲掐得掌心刺痛，过电似的一路传到胳膊，传到肩膀，让她的头脑格外明晰起来。

甬道尽头，是一个岔口，一面通向太后所居的紫宸宫，一面通向嫔妃所居的后宫。完颜绰左右看看，阿菩低声问：“主子，去哪里？”

完颜绰笑道：“都要去。既然东边紫宸宫为尊，自然先去要紧的地方。”

太后的呻_吟声远远地从殿内传来，但当完颜绰到来的消息一通报进去，那痛楚声戛然而止。好一会儿，门帘子掀开，太后完颜珮最贴心的老宫女低头走了出来。完颜绰丝毫不敢拿大，低着头问：“阿嬷，太后的伤可好些了？”

老宫女轻叹一口摇摇头，低声道：“御医说，总要疼几个月。下头又往热天过，还要当心伤口溃烂长疮。”她见完颜绰的手拢在袖子里，似乎掏了什么东西要送给自己，忙伸手把她胳膊一按，轻轻摇头，又说：“太后心情不好，说话行事都当注意。”

完颜绰进门，浓郁的药气里夹杂着明显的血腥味。太后虽然躺着，姿态一点都不慵懒，淡淡笑着对侄女道：“你来啦。”

完颜绰想着入宫以来的孤独，想着自己求而不得的种种，想着暌违已久的父母，还想着那个暧昧而不可追忆的夜晚，终于酿到鼻尖发红，眼眶酸热，她咬着嘴唇忍着，直到跪到太后榻前的脚踏上，才滴下泪来，颤着声音问：“姑母，还疼得厉害么？”

太后一瞬间的动容，但还是若无其事地笑着说：“想着先帝在地下的孤独寂寞，我这点痛还算什么？”她意味深长的目光瞥过来，又道：“先帝驾崩，殉葬的大臣不少了，偏偏后宫一个也无，果然给王药那狗贼嘲讽了。”

完颜绰微微抬眼，又垂下眼皮说：“太后都断了一手随葬先帝了，后宫还有谁敢说什么？该谁去陪先帝，太后吩咐就是。”

太后点点头说：“极是。一般的规矩，为先帝生了子嗣的嫔妃，因着要抚养孩子，能免一死。而像你这样承过恩宠，却又孤身一人的……”

她仔细观察着完颜绰的面庞，面前这素衣小美人儿脸色发白，颌角微微颤抖着，两只白皙修长的手互相交握着，挣得关节发青，然而从来语言伶俐的小丫头，竟然一句驳斥的话都不说，只是惨淡着这张漂亮的脸蛋，静静地等候自己的命运。

太后完颜珮终于慢慢道：“而像你这样的老实孩子，一贯听话懂事，若是因为听话懂事就遭了厄运，我以后还指望着谁能听话懂事？”她目光远远地望着窗外：“你父亲那里，我会召见过来，殉葬先帝是喜事，需得抛别俗世之情。他三个嫡女，我给他保全两个，叫完颜家的女孩子位列尊位，才能为这个家族延续兴旺尊贵。”

她眸子里有一瞬间的落寞，摇摇头轻声说：“我的心思，你们都不懂。”声音低微得直似自语。

☆、烙印

完颜绰透过绡纱的隔屏望着王药的时候，心头微微绞了一下。她留着阿菩，把其他人都遣了出去，这才从隔屏后头清清嗓子说：“王郎中，你的小命，有点难保。”

王药浑身被捆着，脚上的铁镣一动就当啷作响。他想笑一笑，但是脸上紫肿的肌肤扯得生疼，牙关胀得打不开，只能放弃笑意，瓮瓮地说：“多谢你的关心。王药受赏这个‘郎中’的称号，自己都觉得有愧。贱命断送掉后，还是清清白白被人叫做‘王药’这个名字，比什么‘王举人’、‘王别驾’、‘王郎中’啥的听着都要舒坦。”', '”')