齐王继位后，改国号为乾元，面对昭德帝遗留下来的百废待兴的朝局，乾元帝大行新政，矢志肃清朝堂之风。

乾元元年，阳春三月，乾元帝初开恩科，柳昀连中三元，成为御笔钦点的状元郎，打马游街，畅饮琼林，惹得天下举子歆羡不已。

柳昀出身林州柳家庄，虽为书香世家，但百年来真正踏入仕途却只有他一人。也正因为柳家跟朝中任何一派都无瓜葛牵扯，哪怕柳昀年岁不大，乾元帝对他也颇为看重，更是将废旧制、兴新政的大任托付于他。

然而，朝中各派势力如大树盘根，错综复杂，柳昀初出茅庐，为替圣人行事，一来二去倒是得罪了不少人。

这一日早朝毕，柳昀一如既往地只身一人步过长长甬道走到宫门口自家轿辇前，只是还未及他弯腰进去，便听到有人高唤了他一声。

“柳清生！”

柳昀侧首循声望去，就看去一鲜衣少年牵着一匹骏马正如青松翠竹一般站在长街旁。十六岁的少年意气风发，一身矜贵之气在来往如梭的人潮中却遮掩不住。

柳昀微微一愣，旋即直起身子，抬步迎过去，拱手作揖道：“见过世子。”

那少年正是穆王世子，姓陆名湛。

闻言，陆湛嘴角笑意微压，蹙眉道：“柳清生你怎么也学着那些家伙学的一身迂腐气。啧，真不像我当年认识的柳大郎啊。”

柳昀道：“你如今也不是陆知远了不是么？”

“嘁。”陆湛上前揽住他的肩膀，伸手在他肩上捶了一拳，勾唇道，“怎么就不是了。”

聪以知远，明以察微。这是当初他去林州叠山书院拜访鸿儒沈豫、也就是他舅舅时，后者亲自替他取的字。

“柳清生，不管是在林州，还是在长安，我都罩着你。”陆湛顿了顿，才又添了句让柳昀成功变了脸的话，“毕竟，我是你大哥。”

比陆湛小了两岁的柳昀：“……”

和陆湛在林州相识，到现在已经两年有余，柳昀早把他的性子摸透，这会儿见他如此，只好直了直腰，收起八分敬意，一如旧日般随意，问道：“你找我有事？”说着，又看了眼他身后的马，眉头微皱，“街上人来人往的，你骑马过来的？”

知道柳昀规矩多，闻言，陆湛忙摆手，“牵着走过来的。”见他拿眼睛瞥自己，便道，“今 ', ' ')