('沈茹拍了拍心口，好容易镇定下来，转身看时，池塘边已经没有那个人的身影，他这么一离开，又有些失落之感油然而生。

她坐在窗前，将头发一缕缕梳好，想起昨晚他放下自己头发时的情景，脸上浮起一丝羞赧的笑意。

早晨从云来客栈出发，中午时分便到了隔壁的东平县。

东平县向来是胭脂盛产之地，之前沈家不少的胭脂便是从这里来的。沈茹打听到在东平县县郊有一位做胭脂的老师傅，已经多年不做胭脂，她这次亲自前来，便是表示沈记的诚心。

马车到了山脚下，车子就上不去了，因为老者住在山坡上，一行人只得徒步上山。

小茜、桃儿跟着沈茹，三个姑娘家走的气喘吁吁，好容易到了一个茅屋前，说是姓张的胭脂师傅，偏偏柴门锁着，不知道人到哪里去了。

沈茹等了半个多时辰，张嬷嬷已是不耐烦，劝道：“姑娘，这老儿还不知道回不回，若是他去串个亲戚，岂不是要两三日才回？姑娘真就这么等着？”

沈茹淡淡看了她一眼：“来了，便等着吧。”

又过了半个时辰，终于看到山脚下有个身影走了上来。

那老儿看到这么多人站在自家门口，脸色不善。

“喂，让让，来这里做什么？我家又不是菜市场！”

沈茹看到他，立即上前：“是张老伯吗？我们是特地请您前去春陵县做胭脂的。”

“胭脂？”张老儿瞥了她一眼，“我都好久不做胭脂了，还找我作甚？莫不是骗子？”

“骗子？！”忠伯气愤极了，“我们可是沈记胭脂的！喂，你听过沈记胭脂没有？”

张老儿眉头一敛，恼火道：“什么沈记王记的，跟我没关系，快走快走！”

“你……”忠伯气的还要说，沈茹阻止了他，对张老头说：“老伯，我是沈记东家的女儿，我们一天一夜才到这里，特地请您重新出山，您要多少银子，尽快说。”

张老儿看着眼前这个漂亮的闺女，不由得一愣，要说沈记，只要是做胭脂的谁不知道，沈记向来严苛，只要最好的胭脂，出品的也是最好的，就连上京的人家都托人到沈记来买胭脂。

张老儿半信半疑，对沈茹说：“那好，我考考你，那你说胭脂一般都是什么料做的？”

沈茹微微一笑：“胭脂最早从西域传入，那时西域族人用红蓝花做原料，后来传入中土，便有人用桃花，用蔷薇，用玫瑰。而我们沈家的胭脂，必定是要最好的材料，需要砂红色的玫瑰，颜色浅的不要，浅色淡的不要，一片花瓣上颜色不一样的不要，此所谓精益求精，只做最好的胭脂。”

张老儿眼前一亮，惊道：“果真是沈记的东家？”

沈茹确定的点点头。

张老儿一双手轻轻颤抖起来，叹道：“亏得你们还记得我，我老头儿多少年没做胭脂了，如今出去，怕是手艺也不行了，人也颓了。”

沈茹接道：“张老不需担心，只要你去沈记，无论吃穿住行俱是最好的，你只要专心做胭脂即可，我沈记只要做出最好的胭脂，若是有业绩，定然分成给您。”

张老儿心动了，有这等好事？他从前是手艺好，还是一样被老板盘剥，只保的衣食温饱，如今沈记亲自来请，他怎能不跃跃欲试。

沈茹看老儿动心，目光看了张嬷嬷一眼，她赶紧将预先准备好的定钱送了上去。

张老儿看到那白花花的银子，哪里还有不允的，他本就一个孤老，立即带了几件衣衫，锁了门随着他们一起去了。

沈茹专门替张老又赁了一辆马车，三个护院骑马，护着两辆马车一路向着来时的路去了。

一路紧赶慢赶，只是希望在天黑时依然能入住云来客栈，这次任务便圆满完成了。

路过一段山路，路不好走，两边青山高耸，山上树木郁郁葱葱。

山间幽静，只听到马车的银铃儿叮当当的响着，沈茹掀开车帘看向那边天空，一阵“呼啦啦”的声音，山鸟扑着翅膀腾腾飞起。

“停下！”沈茹脸色突变，清声呵斥道，“把银铃全部摘下！”

☆、39

“姑娘，怎么了？”忠伯疑惑的问，来的时候也是这样，沈家的马车角上向来有银铃儿, 这次怎的要摘了？

“快！不要废话！”沈茹口气严厉, 忠伯没得奈何, 赶紧的让护院帮忙将两个马车的八个角上的银铃全部都摘下。

沈茹下了马车，跪在地上，将耳朵紧紧的趴在了地面上，一双修眉紧紧的蹙着, 低呼一声：“不好！”

“怎么不好？”张嬷嬷问。

“不要问了，听我的话！”沈茹急切的说。此时她现在心如雷动，希望她所听到的不是真的，如果是真的，每一分钟没一秒钟都是性命攸关的事情。

她必须立马行动, 否则，这狭窄的山路上，必定无处可藏。如果人逃走，不说逃不了多远, 这么远的路该怎么走回去？

为今之计, 只能连着马车一起藏起来才妥当。

忠伯和嬷嬷年纪都大了，不能依赖他们，只能靠她自己了。

她双眼向四周看，只见在山道旁有个岔路，被树木遮掩，应该可以藏身。

她对那几个护院说：“赶紧将这些草木都拨开，不要弄断了，将两个马车全都牵进去藏起来。”

其他人都莫名其妙，好端端的赶路，为何要藏起来？

她走到另外马车跟前向里头的人客气的说：“张老，请原谅我擅作主张，现在恐怕会有些意外情况，你不要慌张。”

张老看着她，点了点头。

三个护院齐心协力拨开了乱草，将马车牵进了岔道，那岔道刚好能容下两个马车，再往里，却林深草密，乱藤交织，怎么都进不去了。

沈茹让忠伯将方才路上的辙印用树尾扫干净，这才躲得严严实实。又让护院将马嘴缠起来。

“禁声，不管发生什么事，不许再出声！”