友芝心平气和地解释给她们听。她思来想去，觉得妇女所求之平等不能依托于男子的怜悯与同情，只有亲自学习并掌握科学知识才能打破男子垄断话语权的现状。众多自然科学中，她对生物最有兴趣，所以打算报考北平或者南京的大学，只因这两地在生物学方面领先于其他地方。

在六小姐和八小姐的印象中，南京人性情粗暴，北平则是苦寒之地，全都无法跟十里洋场的上海相比。但友芝是个不听劝的，她们不必浪费口舌，于是两人自动关闭嘴的聊天功能，细细品尝俄国大餐的美味之处。

上甜品时，五少爷拿起餐巾抹了下嘴，试试探探地跟明芝说起了股票和期货，身边的朋友是如何在行情之间抓住机会赚了一大票。投机生意的本钱不需要多，有个万把块就能以小搏大，特别期货有杠杆作用，只要交少量保证金就可以有几倍甚至十几倍的收益。

股票明芝是知道的，季家除了自家的生意外，也持有不少股票。但是期货，“要是到了交割期仍没出手，哪里找那么个仓库放大豆玉米？”

“不是真的买下来，只是交易的一种合约，可以是实物，也可以是股票债券。”

不懂，明芝一摇头，实实在在地说，“利益越大风险越大，我们也不缺衣少食，犯不着学人赌这些。”

五少爷被无知妇孺气个半死，缓过气又说，“仲九也玩这个。上个月他刚大赚一票。不过他投的本钱不多，就是玩玩。”

五少奶奶惊讶地抬起眉毛，“你是不是已经在炒？账房说你支了一笔钱，我还以为快年到了你都准备好了。”见五少爷不吭声，她立刻明白，“是不是亏了？”

五少爷略带惭愧地摆手，“刚入门哪有不交学费的。我也是一时大意，仲九劝我见好就收，我没听，听了就能赚不少。他老弟有道理。”

五少奶奶的眉毛黑压压地皱成一团，刚要发作，徐仲九风尘仆仆地从外头进来。原来五少爷在旅馆入住后打了电话给他，叫他过来一聚。当着外人的面，五少奶奶要给丈夫面子，只好若无其事地当作没听到刚才的话，暗暗筹划着回去好好算账。

徐仲九跟在座的人一一打过招呼，这才坐下。直嚷饿-他做完公事才敢出门，午饭晚饭都没吃。转侧间看到明芝手边有半只面包，他拿过来就吃，等不及了。

明芝微微发窘，幸好除了她之外谁也没在意。刚才谁都看见她用手撕了小半只来吃，剩下的大半只并没跟她的口唇有任何接触。五少爷叫了，徐仲九就来，是很给面子的举动。既然饿极了，他吃一点桌上剩的也不算什么。而且徐仲九吃得很多，连一片叶子都没放过，所以他真是饿了。

吃过饭五少爷声称要和徐仲九谈一点男人的事，把五少奶奶和儿子送回旅馆。然后回到车里，他对着妹妹们挤眉弄眼，问她们要不要去见识一下上海真正好玩的地方。

友芝当即说不，她明天还要上课，睡晚了没有精神。

五少爷并不强劝，“三妹妹说得是，你要做学问的人是得生活规律些。”

六小姐和八小姐不意竟有此奇遇，怕日后被家人知道后无法交待，扯着明芝不让她走，直嚷同去、同去。明芝知道自己不该去，但有徐仲九在，两只脚不听指挥地不肯搬动，跟着去了五少爷所说的真正好玩的地方，租界里所谓的俱乐部。

其实里面无非吃喝玩乐，带了三个未婚姑娘，五少爷不敢乱来，只领了她们去玩牌。各式各样的都有，牌九，比大小，五少爷来得个起劲，带着六小姐和八小姐玩了几手，兄妹仨赢了些钱就更兴奋了。

明芝却不喜欢，她讨厌一切热闹到喧哗的场合，这里人挤人肩靠肩，人味直往鼻子里送。她心里牵挂着炒期货的事，总想找机会劝徐仲九千万不要做投机生意。她听说，炒期货亏起来是倾家荡产，上海滩为此跳江的人也有。

不过不等她有所举动，徐仲九主动拉她出了人群。

走到花园，两人不约而同深吸一口新鲜的空气，又不约而同笑了起来。

“我没有玩那个。”徐仲九坦荡荡的，“我怎么敢玩那个，被县长知道非得开了我，他最怕下属被这些迷掉心志误了事。是上次五少爷聊起投资，我附和了几句。你知道，场面上我很能敷衍别人。”

明芝太知道了，若无其事地笑道，“你不用敷衍我。敷衍了我也没好处给你。”

徐仲九没有反驳，他伸手替她理了理额前的乱发，“冷不冷？我带你去吃点心。”

明芝摇头，“不用。”不见他的时候她觉得没什么，等见了她忽然都想起来了，她如何在枪林弹雨中帮他逃了出来，而他本来是想拿一生回报她，她又是帮他着想拒绝了这个提议。明芝疑心救人救出了事，要知道从前她也不见得有多喜欢他，只不过想把他抢过来好让季太太难受。然而见过他衰弱的一面后，她反而放不下他了。

这是发的什么神经，她自嘲地想，嘴里随口说，“三妹打算去学生物，我总觉得是我刺激了她。”正如小说家言，怜其不幸，怒其不争。“我也觉得自己不争气，既放不下荣华富贵，又不肯出力争取。”道理全知道，做到却是难。

徐仲九脱下大衣，替她披在身上，“我们走走？”问是问了，没等她回答他已轻轻带着她沿着小道向前走。他柔声道，“你啊，何苦为难自己。我们不过一凡人，青春有限，想过好日子也是理所当然。何况你家里又是这么个情形，要是不按长辈的安排过，恐怕家庭也不会再供养你，何苦把事情闹到难以收拾，伤了彼此的感情，最后两败俱伤。友芝不是你，自然体会不到你的处境。至于我，倒是很理解的。”

尽管披着大衣，明芝仍打了个寒颤。徐仲九从裤袋里摸出一个小扁壶，递给她鼓励地说，“喝一点，是酒。”她贪心地喝了一大口，温温地尝不出味道，然后火线顺着喉咙一直滑下去，坠到胃里，轰地点燃了一团火，烧得全身都热了。

“什么酒？”

“伏特加，老毛子男男女女都喝，喝了就不怕冰天雪地。”

酒劲直冲上来，明芝的鼻子不由自主皱成一团。她按住鼻子，嗡声嗡气地说，“难喝。”不如家里的米酒、桂花酒，香甜可口，细密绵长。

徐仲九也喝了一口。他收好酒壶，“刚才我们说到哪？”

明芝的喉咙口酝酿着一个酒嗝，她怕自己会失礼地打出来，使劲地咽了几口口水，才慢腾腾地说，“刚才你劝我不要自寻烦恼。”酒精折腾着她，她突然加快了语速，“九哥，俗话说龙生龙凤生凤，贼养儿子会掘洞，我看我恐怕像了我妈。”

最恐惧的事一旦说出口就停不下了，“我娘跟父亲结下私情，未婚先孕，可见生性轻浮。而我呢，明明已经定亲，却仍然时时想着别的男人，实在不是个东西。”她抬手给了自己一记响亮的耳光，第二记要打下去时被徐仲九抓住了手。

“明芝，你还不如打我，是我故意招惹你，时不时在你身边晃来晃去，故意关心你，照顾你。明明知道你心里的苦闷，故意引得你更烦恼。给不了你安定的日子，我就不应该挑逗你，要打也应该打我。”他抓着她的手用力挥向自己面颊，打得脸侧了过去。

他俩似乎被这一下给吓住了，怔怔地对视着。

明芝用指尖碰了下他的嘴角，黑暗里看不清，好像有点异样。

指尖粘糊糊的，果然是血。

她呆了半晌，心灰意懒，“你又何必……”痛是在他身，可她心里会好过吗。

明芝垂下头，转身往光亮的地方走，“我们回去吧。”

没走两步，她被他从后拥住了。他张开强健的双臂，把她重重地抱入怀中，火热的吻落在她的脖间。他轻声呢喃，“明芝……我是明知故犯。”

明芝闭上眼，酒精彻底击破了她的防线，无力思索，不能动不能想，唯有接受。

脸上微痒，直到那点痒一溜烟掉在脖子里，化作冰凉的一点，她才意识到，她哭了。

第十九章

明芝陷入神昏颠倒的恋爱中。

她藏着这点秘密，一颗心晃动不停，险险地将要漾出。当别人的面，她不敢跟徐仲九的目光接触，怕碰上了会露馅。可她又舍不得不看他，越看越好看。他眉毛浓秀，眼睛不笑也像在笑，坐下时腰背挺直，堪称坐有坐相的典范，走动却是矫健轻快，猎装式外套衬得他肩宽腰细，是个倒三角的好身材。

要是被人发现的话……明芝根本不敢往下想，也许父亲会打死她。她觉得父亲宁可打死她，也不会让她如愿。她更不敢想的是沈凤书的反应，一下子被两个人背叛，他会怎么样？无论对徐仲九还是她，他都不能再好了。', '。')