('江宁织造府如今的主事曹頫，将四爷和张廷玉君臣给迎到了前院中，而李金桂则又曹家的当家主母，曹孙氏领到了后宅内。

亮明身份就代表着不得不面对一系列的繁文缛节。

此时李金桂正高坐于主位，接受曹家命妇和后宅女眷的朝拜。

“奴才来迟了，熹贵妃娘娘息怒！”

来人未见其人，却先闻起身，听着语气中带着热情与爽朗，应该是个性子泼辣的女子。

“娘娘，这是奴才的侄孙媳妇儿马氏。是康熙爷时，吏部尚书马格桑之嫡孙女儿。”

映入眼帘的是一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。

但却给人一种笑里藏刀、极有计谋的形象。

命妇们鱼贯叩拜之后，轮到小字辈未出阁的姑娘家。

“咳咳咳，奴才李香玉，叩见熹贵妃娘娘，娘娘万福。”

听曹孙氏介绍，面前如弱柳扶风的十一二岁少女，是是康熙年间任苏州织造李煦的孙女，名叫李香玉，其父是任两淮盐课的李鼎。

织造和盐课是清代宫廷在江南的两个重要部门，只有皇帝最亲信的臣子才能担任。

李香玉是李氏家族的掌上明珠，在家中受宠爱的程度可想而知。

康熙末年，李鼎夫妇先后染病，卧床不起，香玉年纪虽小，却常侍疾在旁。

不久，李鼎夫妇先后辞世。香玉遭此不幸，日日恸哭，虽有祖父母加意照顾抚养，然终不能减轻其心中之愁苦。曹孙氏甚怜香玉，将其接至江宁织造府照料。

李曹两家同为康熙的宠臣，同掌织造府，给宫里提供布匹。又是过从甚密的亲戚，李煦就是曹雪芹嫡亲祖母的胞弟，关系错综复杂。