('苏葳如根本没想过自己还能活着走出坤元宫，皇后不知何原由放过了商婕妤，也放过了她，她一路走一路想，怎么都想不明白。

走出宫门，抬眼见广芸在等她，她微怔了一下。

广芸在寒风里等了她许久，脸颊冻得冰凉，看她出来迎上前，瞧了她片刻，问道：“皇后娘娘……找你有什么事吗？”

苏葳如心里不舒坦，听她提到皇后更是难受得紧，实在装不出平日的亲近之意，她调整了一下呼吸，道：“无事，娘娘方才不是说了，要给我看样东西。”

广芸点了点头没多问，更深夜浓，她甚至没有看见苏葳如手里绞烂的帕子。灯烛映着人影，飘散在宫墙之中。

坤元宫寝殿，云姑和雀儿差人收拾干净院子，伺候谢柔卸下满头簪钗，乌发铺满肩头，云姑照例为她梳发，篦子拿在手里却有些出神。

谢柔问她所为何事，云姑轻声道：“娘娘，奴婢不明白，您为何放过罪魁祸首。”

谢柔道：“若按你的意思呢？”

云姑并不避讳，直言道：“这两人心机深沉，下手狠绝，尤其是苏昭仪，心肠恁的狠毒，依奴婢看，这种人应该趁早除掉以绝后患。”

谢柔点头道：“你说得对，只是你忘了她们为什么能进宫了。”

云姑一怔。

谢柔拢了拢头发，道：“苏葳如的父亲乃是怀化将军，镇守西南，屡立奇功，右丞叛乱时，西南也在动荡期，若非苏大人在一线督战咬牙抗下，朝中形势更为严峻。还有商颖商婕妤的父亲，别看他在商婕妤口中冷漠顽固，不通人情，可在朝中他是户部尚书，掌管土地贡赋，身居要职。还有广芸其父就更不必说了……”

她一连说了十二位妃嫔的家世，几乎倒背如流，云姑越听越是静默，记得这些是为什么，她们都清楚。

“娘娘是为了皇上才忍耐的。”

谢柔望着镜中的自己无声叹息，说了这么些话，她眉头微蹙，原本没什么，但云姑言简意赅的把核心意思提出来，她听完忽然莫名有点委屈。可不是，她都是为了那个人，这八年来兢兢业业为他筹谋，如果最初是为了自己和哥哥的利益，想交换筹码，那么后来就是真的习惯了站在他身边、为他着想了。

他也习惯了吧，他在前朝打拼，有个女子在后宫替他稳固人心，隐忍而温顺的配合他的步伐，他们很默契的配合了八年，无论做什么都成了惯性，对于她的忍耐和退让，放在他眼里，或许和“尽忠职守”没什么不同？

是该离开了，只有离开，他们才有机会重新审视这段关系。谢柔望着窗外的月亮躲进云层，这般想着。

*

翌日，谢柔让小厨房做了糕点和汤食，带着雀儿去了正清宫，顺道把昨晚的事情和萧承启说了，萧承启早被朝臣烦得不行，后宫的事正好拿来调剂，再加上雀儿眉飞色舞添油加醋，直把萧承启逗乐了。

但笑归笑，朝中大臣教女无方的印象却搁在了心里，他琢磨着怎么提醒一下这些老臣收敛一些。

谢柔看到他的神情就知道他在想什么，便道：“后宫是后宫，前朝是前朝，皇上不必过于忧虑，那些朝臣都很精明，稍有风吹草动他们就能猜出个大概，不用皇上提点，自会约束自己和家人，若他们连这点眼色都没有，也坐不到现在的位置。皇上是惯会辨人的，手下自然也无一人愚钝。“

萧承启道：“你说的不错，不过朕不喜后宫乌烟瘴气，要辛苦你这些日子整顿清楚，如果实在有不知好歹的，出手就是，不必太留情面委屈自己。”

原来他也是体谅她的，可就是这样才更让人无奈，谢柔一时说不出话来。

站在君臣的角度他是一位关怀下属的帝王，站在朋友的角度，他给了她爱护和尊重，哪里都没错，甚至比任何人做得都要好，世上不曾有一位帝王给皇后这样大的权力，在后宫可以只手遮天，就算干涉前朝政事，也不会有丝毫不满。

但她不愿一辈子做一个男人的朋友，就算名分是皇后也不行。

可惜他不懂，也不愿往男女情分上多想，否则她也许可以和他谈一谈。

罢了，她还是先动罢，若她没有动作，他们两个恐怕再相处十年二十年，还是老样子，他也永远不会懂她想要什么。

“臣妾会谨慎处理的，只是未免朝臣非议，后宫忐忑，皇上也时常去后宫走走。”她这样说。

萧承启心中不以为然，他下定决心将这些女子当花瓶摆设，多搭理一下都心烦，更别提走动了，只是看在皇后的面子上，他没有表现出来。

谢柔接着道：“管束后宫妃嫔是臣妾的本分，但眼下时局不同，臣妾想着提拔几位能干的妃嫔协理六宫，皇上觉得呢？”

萧承启的笑容渐渐淡去，他知道她下一句会说什么，从谢煊那封信递进皇城，两人每一次见面，她皆会提及此事。

她是在为自己安排退路，聪明如她，不需他出面，后面的每一步，她已经安排得妥妥当当。回回听见，他心头都会烦躁，很想直接打断她，问她为什么要和他说这个，为什么急着离开，或者……为什么要走。但他不敢问出口，他没有资格。

盟誓走到尽头，他必须兑现当年的承诺。

“后宫事务你熟悉，你看着办吧。”他压了压心头的乱麻，如是道。

谢柔应了声。

忽然相顾无言，萧承启脸色明暗变幻，手上随意捡了本奏折看，谢柔自觉的站了起来，留下小厨房的糕点，告罪离去。

快踏出殿门时，她似想起什么，回首柔声道：“朝中事物庞杂，皇上保重龙体，糕点若凉了，就让膳房热一热。”

萧承启微怔，再抬眼时，她的裙角已消失在门边。

卓海见谢柔离开，就从门外走进来，提醒萧承启有外臣在等着，萧承启没说话，只望着糕点愣神。

“不如，皇上先用些点心再见几位大人吧。”卓海也回过味来，皇后来得及时，萧承启确实一天没怎么吃东西了，他是有胃疾的，只不过回宫调理了数年，犯得次数比幼时少了。

萧承启阖了下眼睛，叹了口气：只有她记得。

为什么她能记得所有关于他的事呢，而且一记就是八年？记得他的喜好，他的习惯，也记得他的顽疾。

那些年，图坦国大半时景都是冰天雪地，他做质子时饥一顿饱一顿，没到那里多久就熬坏了胃，后来他也习武，可是武功不能除掉一个人的病根，以至回国后经常犯病。

右相只想要一个听话的傀儡，却懒得管傀儡的死活，八年前祭祖，他被强行压在风雪及膝厚的皇陵拜祭，以示孝道，七七四十九天，大臣们妃嫔们都见风使舵，无人愿意和他一起拜祭，只有她一个人装作心机争宠的样子，陪在他身旁。

夜里他胃疼得厉害，她一次次起身灌汤帮他暖胃，隔着纱帐说：“皇上不喜旁人近身，嫔妾将他们打发走了，在外间陪着皇上。”

她就坐在椅子上陪着他，他睡不着，她就说些幼年时候的趣事分散他的注意力，等他睡了，她就伏在桌子上休息片刻。

他不记得当时他们聊了什么，只记得那一晚，他手里的汤婆子一直是暖的。

从回忆里抽离，他吃了一口点心，那东西是他喜欢的，然而入口却尝不出味道。

他吃得苦恼，卓海自然看在眼里，笑了笑，道：“皇后娘娘的小厨房做出来的东西，味道一向不差，皇上若不喜欢吃这个，娘娘知道了，肯定立马给您送其它的。”

萧承启摇了摇头。