薛宝珠虽然病得迷糊，可也瞧出这屋是薛老爹的，没跟宝霖宝琴睡一块免得把他俩给传染倒是安了心，身上压着的那根被子是新打的，现在盖稍微薄点儿，可架不住软和，等旧被子往上厚实一压，一下就暖烘烘的，一会儿就又沉沉睡了去。

莫大娘看了看在被窝里只露了头发丝儿的宝珠，上前把被子往下掖了掖，她给俩小的弄了吃的，本来想问宝珠要不要吃点，现在估摸也叫不醒了，前头那乱糟糟的事儿再次浮上来又是一阵堵心，可不就是吃了家里没大人的亏么。

再看跟前坐着的年轻人，约莫二十的年纪，不上不下，怪叫人不好说的，人是长得模样周正不假，可从来也不见吱声的。年纪轻轻的小伙儿，倒像是个锯嘴葫芦一样，浑身上下都透着木讷憨傻。“那啥，宝珠她表哥，旁边那间杂房我给收拾了，今晚你就在那将就一晚，明个一早我再来哩。”她家里还养着鸡鸭呢，不走也不放心呐。

少年惯是垂着眼睑，半晌才沉默地点头，虽然没出一个字的声响，可行动上倒有了一丝儿人气。他等将人送到门口，递了煤油灯才折回屋子，不过没去杂房，进的是他原先住过的屋儿。

薛老爹那屋大，也显空，天冷了总是凉飕飕，所以薛宝珠宁愿跟弟弟妹妹挤一床也让它空着。眼下叫几床被子压着，可也睡得怪不踏实，眉尖儿蹙着，时不时捣鼓翻个身，额头上起了一层细密汗珠。

少年原本找了两长方木凳拼一块，就挤在上面抱着手臂小憩，横在狭小的空间本就不甚舒服，何况薛宝珠睡一会儿就捣弄出点声儿。隔了不知多久，少年豁然坐起身子，像是在睡梦中被惊醒，神色依然沉默寡淡，却在望见被角露出一张巴掌大的苍白小脸时，眸子眯了眯。

他稍稍放缓神经走过去，见她洁白的额头有细汗，呼吸时而轻轻柔柔的，时而又闷哼两声，应是汗热的，便直接用那被角替她擦了一把，两人也好图个安静。可少女却显得极其不舒服，秀眉紧颦着。

透不过气来似的喘息加重，少年迟疑了一阵，直觉不对起身去厨房端回来盆热水，热水是从灶台中间专门沏出的口子里舀的，前边莫大娘刚烧过饭这会水正热着。

刚放下盆儿就急急把布巾放了进去，手碰着热水一下被烫红，少年只是微微蹙了下眉头，愣是没停下，绞了绞替她擦拭过额头，再过一道给敷上，等凉了之后取下重复。

这么弄了几回，薛宝珠不再像烙大饼一样翻来覆去，只眉间还皱着，从被子里伸出手来，一把攥住了替她擦汗的手，等抓着了，才像是安了心似的露了安宁神色死死抓着彻底陷入沉睡。

纤细的小手冰凉得很，少年长眉轻皱迟疑了片刻，却一反常态的没挣脱，听着几道细碎的痛苦□□只挨着床坐下。屋子里点的油灯被漏进来的风吹得摇摇晃晃，晃得床上躺着的少女容颜亦是明灭。

因为发烧，少女脸上显着不正常的红晕，方才不小心碰到的触感此刻也从指尖带起回忆，热热柔柔的，他见过她往脸上抹东西，白白腻腻，抹匀了后更莹亮，还给刚会走路的小女娃儿也抹上，小女娃儿闹，她笑，乌亮的双眼变成弯弯的月牙儿，渲染得周遭都是生机……

那只牢牢抓握着他的手纤细而小巧，掌心的粗粝却不容忽视……少年忽而垂眸，眸光一闪，掩住了心中微微生出的些许波澜。

薛宝珠睡得沉沉，梦里好像又回到了小时候父亲还在的时候，牵着她的手上街买菜，给她做顿好吃的，因为常年做木工手掌心硬硬的茧子硌着，她还会故意摩挲那茧子形状来着。

翌日，薛宝珠醒来的时候已经是晌午了，没了头重脚轻的感觉，一摸脑袋果然没了热度，就是身上出了好多汗浑身黏糊得难受，只想痛快儿地洗个澡。等推门出去，乍看见院儿里埋头劈柴那个还愣了愣，前后一搭才想起自个捡回来一人，得，还是个伤残号，这就能干粗活了？

“醒了？”少年有所感应回头，见薛宝珠站那又垂头没停下手里活儿，烧是后半夜退的，他一直留意，因为她退了烧后嫌被子盖着热又开始踢被子，这么下来，反而一宿没睡光顾着人了。

“你，怎么……”劈起柴火了？薛宝珠瞥了边上摞的，一堆工工整整里就最边上几块歪七八扭的突出古怪，仔细一想，这人捡来时穿着那样光鲜估摸没干过粗活，就不知后面怎么就能劈柴劈出讲究来了。

“厨房里没了，烧水，洗澡。”少年立在那，木木开口。这些都是宝珠没醒的时候他在薛宝霖指挥下做的，奇怪的是他好似把这些做活的记性也丢了，摸索了好一阵才勉强凑合。

这话依旧短小干练，薛宝珠却听懂了，按下心头起的怪异感，突然咧了嘴乐呵，人捡都捡了，银子也花了，既然打算把人留下，功能实用才紧要啊。

要说原来薛宝珠也不打算留，要没出王婆那茬子肯定一早就把人给打发了，可王婆那么一闹倒教她改了想法。家里多个男的，于她来说传出去名声是不好听，可要是没有，她的麻烦事儿也一点没少，反而说不准能挡点麻烦，过了年她就十三了，难保她叔婶不又来折腾什么幺蛾子。

就像现在，多个苦力也蛮好的嘛。

薛宝珠想着，对少年也和颜悦色了些，“有这么多够了，先烧水。”

少年默，却没起身。“……”空气里有那么一丝儿的尴尬。

“……我去。”薛宝珠意会后自个去了厨房，因为病了一场，懒得折腾吃的，在锅里焖了荠菜粥。看灶头还有个柚子，个头小小，黑黑灰灰，是狗蛋和薛宝霖前些时候玩去摘回来的，她拿刷子仔细把外皮刷干净，取了果肉和切丝儿的果皮少量一块儿炖，对症正好。

余下的果皮仔细弄干净白色那层，去了苦味儿再切丝，泡两个时辰后用冰糖煮，最后熬成糖汁儿挂酱就可以盛起来在白糖里滚滚，就成了柚丝儿糖，金黄黄的，酸甜口儿，过年好给俩小的吃上。', '。')