('“可不作孽么，连累华严寺的了善大师负疚圆寂，这薛宝珠也够能耐了，死后定要下十八层地狱的！”有人咬牙切切。

“可不是，做生意的都是钻钱眼的，哪会做那吃力不讨好的，她上赶着做，是要讨好名声是不错，明面上是不收钱的，指不定暗里又从哪里想了法子，调了食材惹出这风波也说不准啊！”

“是啊，我听衙门里当差的二姨夫的堂妹的小叔说好像是盐有问题，正查呢！”

“嗐，这都传了几回了，一会儿是菜，一会儿是佐料，哪个做的准的，还是看看今个大人怎么判的罢！”

站在人堆里的刘四儿闻言神色露了一丝古怪，却是很快就掩了去，装着和大伙一样往公堂之上探看，偶尔还随口附议两句。

苏牧山听着底下议论一阵一阵，待坐下后，拿起桌案上的惊堂木重重一拍，“肃静！”

“威……武……”听到知县大老爷发话，站在公堂两旁的衙役们异口同声地呼喊起来，同时“砰砰砰”的声音也响了起来，衙杖跺地，甚是肃穆。

见公堂内外鸦雀无声之后，苏牧山满意的点点头，缓缓地开口说道，“王捕头，去带薛宝珠上堂！”

站在公堂一侧的王大虎走了出来，向前领命之后就走出了公堂，不多时就将薛宝珠从牢房内提到了堂上。

薛宝珠被按到在地上，正对着苏牧山跪下，身上灰扑扑的囚服隐约能瞧出原来白的底色，穿在瘦弱的她身上却是宽松，听到身后呼啸而来的怒骂，怀疑她居心甚至有诋毁的，夹杂着诅咒字眼，叫她僵直了身子，神情晦暗。

公堂外，隐在人群中的一人牢牢盯着那道纤细身影，眸光深沉。

“主上，小掌柜在牢里得人打点妥当，未受委屈。”一旁的尹奉与几同伴略有技巧的将主子与人阻隔开来，一壁低声道。

裘和垂眸，紧抿着唇不语，他下巴已经冒了短短青茬，这几日亦是不好过。尤其是在捡到那抹纤细身影时心中更是暴虐难抑，那是他搁在心尖上的人，恨不得百般疼宠的，却遭受这般，如何不心疼难受。

公堂之上，苏牧山睨着底下跪着的少女，再看了眼桌案上的问讯词皱起了眉头，连着几日提讯，得到的都是一样的供词，这丫头恐怕难弄得很。

“薛宝珠，据本官调查所知，你一向在做生意上惯会使小聪明，也是惯有伎俩，此次借由华严寺布施的机会中饱私囊，令参会者深受其害，中毒轻微者逾百人，丧命者一十八人，皆因你一己之私酿成如此惨案，你可知罪！”苏牧山一拍惊堂木，责问道。

“大人，民女冤枉！”薛宝珠已从这两日的问讯中察觉到一丝不对劲，但是哪里不对劲又不知从何说，即使裘和说会想办法，可心底仍生出几分惶惑不安，尤其对上苏牧山的目光，那种感觉更甚。“大人，民女和这些人素无冤仇，何苦要下毒！”

“何苦？”苏牧山冷哼了一声，将手中的簿子往前一掷，对着她道，“这桩案子查得明明白白，本官已经命人查了所有人，独独你最有嫌疑。薛宝珠！你可没想到了善虽死了，他却还留下账本！这账本里头清清楚楚指明了当日，你改动了里头一道菜品！薛宝珠，你说说这早拟定好了斋菜，为何到了事到临头你就改动了？”

薛宝珠愕然，继而拧起眉头平声问道，“大人！从未有过规定说不允准更改素斋的菜品，民女身为厨娘，自然想将东西往好了去做。难道大人紧凭了这一点就要定论民女的罪？倘若如此，民女不服！”

“好你个牙尖嘴利！”苏牧山狠狠拍了一记惊堂木，原先拥在门口还有嘈杂私语的民众一应噤了声。苏牧山卯足了劲头，非要要这桩事上博出个好名声、大风光，此时叫薛宝珠一呛，很是觉得有些丢了颜面。“这天底下犯了事叫人抓起来的，没一个最开始不是喊着自己清白无辜。薛宝珠，本官瞧你也是个不见棺材不掉泪的，看你嘴硬到几时！”

“来人，传华严寺的和尚。”苏牧山招了那庙里在厨房做活的和尚才应话，叫他说的正是那日薛宝珠改了菜品连忙叫人回八宝楼拿酱料的事。

“薛宝珠，你说说可有这事？”

薛宝珠不能反驳，这真有其事，何况她办这桩事的时候也没避着大家。苏牧山召来一个人问是有这事，召来十个人也是一般回答。“回大人，的确有这事。”

“呵——亏得你肯承认，否则这外头还有四五个当日一道与你在的和尚能出来佐证！”苏牧山见事态虽然稍有波澜，可大抵还在自己掌控当中，不由脸上神情跟着从容许多，先前的急躁褪下了不少。他从案台后起身走了出来，正不偏不倚站在正大光明的匾额下，负手而立，直教人觉满身皆是浩然正气。

“当日你取了酱料，便用在了素斋当中，最后竟连着放酱料的瓮罐都亲自动手洗了干净带回去了，是也不是？”

薛宝珠仰起头，只觉得他双目圆瞪露，分明只有凶恶，哪有半点公正。“大人问话……民女不能答。并不是民女心虚答不出这话，而是大人问话有循循善诱之意。民女不过是做了再寻常不过的事，可在大人眼中却成了行为可疑。”她深吸了一口气，明白倘若今日在堂上当着众人的面她不能据理力争，只怕等待她依旧是无人搭理的牢房，更甚至是……死亡。