薛宝珠晓得这话对他，继续道：“你是打算让我将宝琴一个人留在永安镇，还是将她也一块带去。若是寻常的游玩也就算了，这回去京城可是要参加厨艺大赛的，届时忙起来我也未必有法子好顾得你们周全。”

“姐——”宝霖瘪了瘪嘴，全部的热情都叫宝珠也打消了下去。

进了自家宅子，方芳娘同方芳早一步回来了，此时正带着宝琴站在屋门口候着。宝琴眼巴巴的望着，一见到宝珠就往前头张开了手臂倾身要薛宝珠抱。薛宝珠也好些时候没见到宝琴了，随即将手中捧着的账本这些递了出去转将宝琴抱在了怀中。

宝琴奶声奶气的说道：“姐姐去了好久！”

“那宝琴想不想姐姐？”宝珠在她粉嫩的脸颊上亲了一口，姐妹二人亲昵得很。

“想，想！”宝琴扑闪着漆黑滚圆的大眼睛，“宝琴每天都想。”

薛宝珠同她玩闹了一会，带着几人入内，见这一阵专门请了带宝霖的陈婶正站在里头，顺口问道：“我不在的时候宝琴闹不闹，吃饭睡觉都还按时？”

这陈嫂是个面圆和善的妇人，说起话来也是软软绵绵的带着江南人也有的语调。“好带好带，宝琴是我带过最好带的了，每日乖巧得很。同她说些道理，她都也能懂。”

且说薛宝珠在家中呆了三四日，又将往后的事都安排妥了才雇了马车同方芳出发。其间县太爷苏牧山遣人来贺喜了一回，至于那酒席就让薛宝珠给推了。

临出门时，宝珠没让宝霖和宝琴两个送，只怕见了分别要伤心。哪知道方芳娘最后忍不住落下了眼泪，一个劲的叮嘱方芳在路上要照顾好自己和掌柜的。

方芳为了能去京城的兴奋得好几个晚上都没睡着觉，这会倒真是欢喜大过了离别之情，安慰了她娘几句就嚷着要走。

薛宝珠道：“婶子放心，路上我会当心的。咱们也只走官道，不会有什么事儿。”

路上果真如薛宝珠所言这般，一共用了二十余日马车平安无事的将人带道了京城。只是这一路的颠簸也真是让两人骨头都快散架了，好在沿途薛宝珠见识了不少风味特色，拓宽了自己的眼见，融入改善了好几样菜品，不算亏的。

马车从京城南门风华门进去，一进去便是西市，熙熙攘攘热闹的很。车夫是永安镇一路送着他们来的京城，可到了京城里头在四通八达的巷子可绕不出来。薛宝珠同他结了银子便带着方芳两个人一道沿着临安大街往城中走。

京城的奢华远不是旁的州城能比拟的，方芳看着两旁的店铺目不暇接，就是临街小摊上摆放的东西都似乎还要新奇有意思。迎面穿梭的人群衣着体面，叫人觉得光是气势就同旁的地方不一样。

方芳问：“宝珠姐，咱们要去哪儿住？”这问题他们在来时的路上便已经商讨过了。按说出门在外住客栈是最方便的，可参加厨艺大赛薛宝珠肯定还要有个地方能练手练手，这样一来，客栈就成了那个不方便的地方了。而她们也早就商定了要短租一个小宅住，不消多大，只要能有单独可用的厨房就成了。

可一进到这城中，方芳就不知道该往哪儿下手。

京城分东西二市，西市更平民一些，自然鱼龙混杂，而东市则多是权贵世家去得多的地方。薛宝珠见路边有两个牙侩似得的人物，便走了过去搭话。

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“姑娘是来参加这厨艺大赛的罢，嘿，姑娘家的倒是少见。”其中一名丰腴些的牙侩上下打量着薛宝珠，啧啧称奇。“这还有大半月呢，来得可真早！”

薛宝珠牵起嘴角露出清浅笑，晓得是找对人了，“麻烦嫂子给我们寻个好住处，地方不需要多宽敞，拢共就我和妹妹住。”

“行咧，这会儿早，有的是好宅子给姑娘你挑，晚些可就没咯。”牙侩见有生意上门便不唠嗑了，带着薛宝珠去相看。

最后薛宝珠看中了个一进的小院子，反正她和方芳住绝对是够的，屋里头布置简单舒适，最重要的是价钱还很便宜。

“小姑娘真要租，我这儿最划算不过，照一月两钱算如何？要是提前要走我还能退些钱给你们，定不叫你们吃了亏去。”陪着一道看的还有一位身材发福，两鬓斑白的老者，十分和气说道。只是又看着就只有俩人没有旁人跟来，禁有些皱眉道，“听口音两位是打南边来的，这家里可放心你们俩个女娃娃出远门来，都没个照应的？”', '”')