“怎么？”刘协驻足看他。

曹昂笑道：“陛下都看得分明，就不需臣来劝了。”

“你们一个个的，”刘协无奈笑道：“真以为朕喜欢打仗吗？谁不想国泰民安，歌舞升平呢？”

曹昂点头称是。

刘协又道：“虽然平定了凉州、益州。但凉州之内，百姓能自顾温饱，已是不易。而益州粮草输送北上又路途困难，更何况还有西南山谷之中的化外百姓。此两州平定，能保百姓安宁，却无法使国家富强，也就谈不上再兴汉室了。我们还是要往东看的。”

往东看，那便是荆州刘表、冀州袁绍，乃至于徐州刘备、吕布，江东孙策等人。其中又尤以袁绍势大。

“陛下是要往东北看，还是往东南看呢？”曹昂轻声问道。

往东北看，那就是下一步要打袁绍；往东南看，则是要平定荆州。

刘协徐徐道：“袁绍势大，而且锋芒毕露，狼子野心，毫不遮掩。刘表年长，志气已消，只想着守住荆州，安享晚景，又或者是要看中原之地，究竟谁能胜出，再做计较。这么看来，似乎应该先遏制袁绍。但动袁绍，现在还不是最好的时机。那袁绍有三子，长子袁谭与幼子袁尚来日终有一战，他自己帐中谋士也分了派系，所以倒是放长远来看，袁绍势力是不攻自破的，朕又何必枉费兵马，长途跋涉去剿灭此时兵力正盛的袁绍？”

两人拾级而上，此时已到半山腰的一处凉亭。

刘协便入内坐了，曹昂跟随在后。

汪雨见陛下招呼，忙远远跑上来，带了两名宫人奉上茶水点心，又退回原处，留君臣二人商讨机要密事。

“这么说来，陛下是要往东南看？”曹昂亲手执壶，为皇帝斟茶。

刘协动了动走得发酸的腿，饮了一口热茶，感受着山间清风荡涤满身疲惫，舒服得叹了口气，搁茶杯在石桌上，慢悠悠道：“却也不然。那刘表老儿，在荆州招揽了一帮文人子弟，其中兴许藏了几人，还算有真才实学，大部分却是理政一窍不通，写起文章来旁征博引、论起用典谁都不及他。这还是好的，又有许多都是借了家族的名声，读书的时候只知驯鹰斗犬，这等浮夸青年，最无用处——若要有用，那也要在这世道上走上二三十年，有的人才能生活中学出来。这等人物，朕平荆州来作甚？”

曹昂听皇帝连牢骚都发得有趣，不禁微微一笑，以茶水润了润发干的唇，思量着皇帝苦恼之事，问道：“那陛下欲要何等样的人才呢？”', '')