('一片纷杂的讨论声中，忽然响起一位略高亢的青年声音，“这你们就不懂了。”他声调拖得很长，自带一股傲慢的态度。

“那蔡将军，论起来，我要唤他一声族叔。你们真当他这金帛就给了新刺史吗？告诉你们，你们想的简单了。我那族叔，跟新刺史是什么关系呐？新刺史得叫他一声姨丈，对不对？一家人行事，这钱不过是从左手换到了右手。等到众富户都一一交了金帛，回过头来，新刺史不光得把我那蔡族叔的钱还回去，少不得还得补贴一二。况且你们真以为这新刺史是什么好人了吗？你们知道什么官儿才一上任就兴建工程呐？告诉你们，贪官！不为了贪银子，谁愿意费那功夫去做工程？似你我这等吃酒不好吗？”

众人都觉有理，纷纷赞这人的见识高明，又嬉笑饮酒，话题渐渐歪得不能入耳了。

淳于阳横眉道：“公子，我去叫他们走人。”

刘协原本还想继续听下去，了解当地民情，但听这些人说的话实在不堪入耳，尽是些男女污秽之事，只是淳于阳带人一路面，难免横生枝节，便蹙眉起身道：“不必了。”环顾众人问道：“你们还吃得下吗？料想也是，我也吃不下。走吧。”

于是将店家做好的饭食打包带走。

“士绅的钱如数奉还，百姓的钱三七分账。”刘协下了酒楼，走在前面，左右分别是孙权与曹昂，喃喃道：“此言不虚。”

孙权微微一愣，道：“这只是那些糊涂人胡说罢了。荆州新刺史未必便如此行事。内里的事情，他们这些人在信阳又哪里清楚呢？”

刘协摇头道：“朕也并非说荆州新刺史。”就算诸葛亮比真实历史上出山的年纪小了七八岁，但一个人的本性是很难变的，不至于做出这等事情。“但是这些人之所以会如此说，是因为从前这样的事儿见的多了，已经成了通例。以至于如今不照此办理的人，倒是成了奇怪的。天下官员烂到如此程度！”

自桓帝、灵帝以来，汉朝腐败的问题，已经成了和尚脑袋上的虱子，是明摆着的事情了。但皇帝这样从民间径直听到，还是有种生猛的冲击力。

孙权与曹昂都沉默了。

“非狠狠杀一批，不能止住这股歪风邪气。”刘协咬紧了后牙。

就中数人，曹昂最清楚皇帝这一语的分量，不禁心中一跳，待到来日皇帝清算之时，不知多少人要掉了脑袋。

自天下归附这数月来，各处见皇帝没有什么大动作，大约都被迷惑了，以为皇帝要安稳坐朝廷，渐渐放下了伪装。但曹昂清楚，皇帝不是既往不咎，而是在忍耐着先摸清最重要的事情。