“王爷，田亚为同府上有旧恨，王爷信得过他？”半夜里寿王府上倒是热闹，那崔家少爷崔少凡在府上等他许久，一旁手下又递来今夜新到情报送予王爷过目，王爷也不避忌崔少凡，就这么在他面前看起消息来，显然是极信任崔少凡的。

“信得过？本王想他最好立刻死了，交易都懒得同他做，可是圣上不有自己的打算。咱们这头一气儿有两位主子有孕，日后这腹中的孩子铁定是要继承皇位的，这么着难免咱们一家做大，所以又将田亚为提拔起来一直盯着咱们，本王总得顺着他心意走，维持着表面平衡吧。况且本王送进宫的两位美人，除了有孕消息之外竟然什么都打探不出来，若不是皇帝一如既往信任本王，本王都要疑心事情是不是已经败露，此时求一求他若是有用，倒也不算丢人。”

“这么说，田亚为当真是皇上这头的？”崔少凡又搞不清如今是何种状况了，“我妹妹自秦府偷出来的那封信，就是田亚为在临南之时写给罗敷的那些，王爷当日见到，不也说那信能寄回来本就不大可能么，时局动乱临南甚至一度同建南失去联系，如何田将军能将家书寄回来。”

“这事儿本王心里头已经有数，他不是深受皇上信赖么，不是还在本王面前耀武扬威么，不是查证到本王头上了，若是真能叫他揪着了小辫子，送人进宫这等事儿，寿王我有那么大的胆子做？”

再说田亚为自寿王走后，一时也在斟酌方才同锐王的谈话，“那美人摇身一变又成了寿王侄女，以为说他二人有血缘关系，本将便不能随意乱扣他秽乱后宫的帽子了？”

田亚为丢了手上杯子，“身份如何，哪怕如今的皇帝不成事了，他便以为能将皇帝玩弄股掌之中？可皇上偏偏就不在乎孩子父亲是谁，眼前这路啊——早就已经铺就好了……”

那夜皇帝昏睡三日后，方才悠悠转醒，殿阁之外跪着的一众嫔妃皆被遣回，就是皇后至尊亦没能幸免。

就在皇后携众位退下只是，內侍却悄悄传旨，圣上授意要施孝芙留下觐见。

罗敷娘抬头望向皇后，皇后拍拍她手，“本宫下去准备着。”

随即迤逦而去。

仍旧是多年之前自己熟悉的景致，那时皇后常伴圣上在此，他们少年相伴，是天底下最尊贵的一对俪人。皇帝尤其疼宠皇后，那时鹣鲽情深是王朝第一等的佳话。

“你来，来的近些。”

施孝芙进殿，并没有走到皇帝榻前，她远远跪着，对皇帝始终是敬畏且不敢亲近的姿态。

“朕，再好好看看你，许就再没有机会了。”皇帝侧了侧脑袋，他如今身体僵硬到无法自由转动，若没有內侍帮忙，连翻身都是困难。

施孝芙依眼向前再走几步，总算叫皇帝看个真切。

“孝芙，施孝芙，施大将军的女儿，从前建南城中一等一的美人。朕少年同你相遇，那时你当真美的叫人心惊，谁也比你不上。可你又那么骄傲，全不把天下人放在眼里的样子，浑身皆是棱角，刺的所有人心痛。你拒绝朕，甚至后来入宫数年都好似从不认识朕一般。叫朕由心生出无力之感。”

皇帝看着她，两人岁数都不小了，自己老态龙钟，几日里病痛折磨的腰便完成一只虾子的模样。可她依旧魅力非常，哪怕同样脸上不再光鲜，可那气质没丢，终究是跪着也比别人高贵的模样。

“你这一拒绝，朕便带着遗憾过了一辈子。当时皇后发现朕对你有情，惊慌之下问你想法，你断然拒绝，皇后立刻便安排你出了宫，如今她要用你便还要利用朕对你的这份情，是不是？”

“不是，若是真要如此，小人也不会答应。”施孝芙冷静从容，从不认为自己在皇帝这里有何特权。她极有自知之明，若是真的仗着皇帝用情，早在二十年前她便已经是这后宫里的一员了，又何必等到他老态龙钟的今时今日。

“对，你是个不拖泥带水的人，绝不会给追求者半分念想。”他停了半晌，”是施老将军叫你回来的吧。”

“是。”

皇帝一下笑了，笑的很是无奈，“朕到底不如他得民心，不论过去还是将来。你爹帮助的从来不是我，是我的弟弟沁阳王啊，自开始到最后。到头来朕是竹篮打水，谁都没留下。”皇帝此刻心满意足，施孝芙能如此坦诚，他心里头最后的一点儿念想也就没了。

“想必你知道了，锐王不是朕亲生的孩子，他是沁阳王之子，是朕向他求来的。他大概是没想到，朕当年毫无争储之心，且朕长子脸上带有缺陷，朕便骗他说王妃母族带此隐疾，后续再有孩子也难逃大小眼的厄运，朕爱王妃胜过一切，断不会再娶他人，求他过继一子给朕继承朕当时王位。沁阳王当真是至情至性，朕便凭着疼宠妻子的好丈夫形象，换来了锐王这孩子。”

这故事有些震撼，施孝芙没想到他们中间竟然还有这样的一段故事。

“朕如愿得来的这个孩子，最后竟然成为夺嫡一大利器，朕再没有什么比不过众兄弟，就这么一步步走上今天的位置。从此，朕便疏远甚至排挤沁阳王，他不得志转而沉湎美色，孩子越生越多，好似再同朕打擂台一般。朕不与他计较，他输了便永远是输了。哪怕施将军再看重他也没办法。”

施孝芙低垂着脑袋，静静听着这些皇室的秘辛，不知接下来迎接自己的会是什么，或许再走不出这殿阁了吧。

“若是锐王安分，安心做他高枕无忧的锐王爷，朕哪里需要再这么折腾。”皇帝慨叹一声，“就是有这么多的人，非要追根究底，非要做个明白人。叫他知道了自己的身世有什么好，就连皇后朕都瞒着的事情，他却自己查了出来，你说朕还能将这位置传给他么？”

施孝芙陡然抬头，眼神之中多有不可思议，皇帝就这么好似唠家常一般将这话告诉了她，叫她心惊肉跳。

“施将军当年不正是因为，负气朕孤立沁阳王，一气之下辞官归隐了么。沁阳王是好，助朕登上高位，想必此前也去替锐王求了施将军，叫他助自己儿子锐王一臂之力吧，你瞧皇后这不就成功又把你接回来了么。你来说说进宫这些日子，你可有什么发现没有？”

皇帝身体不行了，脑子照样转的飞快，他心里有把算盘，永远拨的当啷啷响，也永远拨的比任何人都快。

先皇说他太过聪明，世事洞明，叫人无端心惊。

“皇上，总是万般事情皆在掌握，小人倒不敢说有新发现了。”

罗敷娘原本跪着，此刻已经是拜服的姿态，原来圣上哪怕是在龙榻上躺着，也早就将底下人手摸的清清楚楚，那些在肚子里来来回回打好了草稿的话，此刻却不大敢说了。

“你不说，朕便来说。朕来想想，宫中最近发生了几件事儿呢。佘美人怀孕却又小产，寿王送来的两位美人同时有孕。”皇帝笑的心满意足，“朕半生无子，将死之人却无端多出这么多孩儿，朕也不傻，怎会由得一个刚封了王位的异姓人，在宫中指手画脚横行霸道。两位美人自入宫之时起，朕连面都不曾见到过，便被金屋藏娇似的关到了这宫中最华丽的屋子里，朕何来子嗣之说？可是朕偏偏还需要这两个孩子，外人永远不会知道这孩子是不是朕的孩子，只当是朕老来得子。”

皇帝早就将所有的情况摸得一清二楚，此刻他极自信，所有人在他手心都翻不出浪花来，“寿王会以为这两个孩子皆是他的子嗣细心教辅，待朕死后同锐王继续缠斗，此后再把远在边关的三王调回，分一分锐王的心神，必要时依靠田亚为保驾护航，朕钦定的继承人之路早就已经为这孩子铺好了。”

“皇上说，寿王以为这两个孩子皆是他子嗣？”

“既然朕不能有自己的孩子，那未来继承皇位的人便不能有自己的亲生父亲，他须一辈子认定自己是朕的儿子，永无被戳破了身世的后顾之忧，朕会细心挑选这个幸运的男孩子，那是上天替朕选中的继承人。”

“人人都算计朕，朕就是要让大家看看，这世上只有朕算计别人，断没有朕被算计的份儿！”

“两个孩子一男一女，朕连性别都替他们算好了。”

皇帝大概已经疯魔，施孝芙整个身体抖作一团，跪都跪不住的姿态。

他今日定是来要她的命的。

“沁阳王、锐王还有施大将军，他们皆翻不出浪花来了，朕身死之后，你瞧你案上摆着的锦匣，里头摆着朕亲笔手书，红泥固封，除朕之外谁也不曾打开过。今夜便会藏于元大殿内，龙椅座下，待一年之后，若朕已崩逝，那书中会这样写道：两儿中择一子为帝，两子立长，无子则扶二皇子文彦佐临朝。可你知道，不会有其他选择，朕早就安排好了。”

皇帝突然大笑出声，笑的简直要喘不上起来，他这辈子大多时间都顺心遂意，看似过得再没什么诉求，好似只剩下她一个。

皇帝喘不上气，慢慢调息好歹匀上起来，咳嗽了两下重新安分的躺了回去。

一时二人都不再说话。

施孝芙心中只剩“在劫难逃”四字。

皇帝此刻是再没了说话的力气，他伸手举了几次。施孝芙看着他一次次抬起手，不知他要干些什么。最后好歹使出最后一丝力气，将顶上垂下的一缕金丝坠着的铃铛击的叮铃铃作响。

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