褚太后气急而笑，瞥见皇帝装聋作哑，拂袖而去。

“陛下，太后娘娘怎么气冲冲的走了？”

皇帝曲指在薛妍穗脑门上轻轻一弹，“明知故问。”

薛妍穗这场置气虽如孩童玩闹一般，但实实在在的气到了褚太后，皇帝因褚太后而起的一腔郁郁，不知不觉消散了大半。

“张云栋说的都是真的，这些泥人小戏，确是百姓送到济王府，济王妃送进宫的。臣妾看着特别有意思，急急忙忙的就想献给陛下一道看，哪里想到撞上了太后娘娘。”薛妍穗半真半假，她的确是想献宝，但陛下这几日忙忙碌碌，她一直没找到合适的时间。褚太后突然进宫，她颇为好奇，问了一句。韩道辉忖度着陛下都要带着薛贵妃祭先帝陵了，这些话薛贵妃想知道想来也不必隐瞒，便让在殿外侍候听了一耳朵的宦官一一学舌。

薛妍穗听完很生气，不仅仅是气褚太后轻蔑她，更气褚太后惹得皇帝心情郁烦，故意让人捧着装有泥人小戏的木匣，和褚太后狭路相逢。

褚太后说她不配表率万民、母仪天下，她偏要将这一出出寓意丰富的泥人小像让她看，宗室、勋戚骂她，她惩治了纨绔子，百姓们可感激她呢。这万民、天下，可不是宗室勋戚。

在褚太后眼里，几个小小的百姓算不得什么，不过，皇帝才下了她的脸面，再看到这一出，不生气算她能忍。

皇帝笑睨着她，将她的泥人小像放入掌心托着，不得不说那朔泥人的匠人技艺高超，不过在慈云寺见了一面，就捏的形神毕肖。薛妍穗看着与她极像的泥人小像落入皇帝掌中，任他抚握，颇觉不自在。

“这匠人在何处？”皇帝忽然问。

张云栋见自家娘娘好似在发呆，大着胆子回，“回陛下，在济王府。”

“召进宫里。”

皇帝面上冰雪消融，柔和含笑，御前侍奉的宦官都松了口气，多亏了贵妃娘娘，不，过不了多久他们也许就要换个称呼了。

薛妍穗眼睁睁的看着陛下将她的泥人小像据为己有，拿进了书房，摆在了案头，几次想开口讨要，都湮灭在陛下那不要夺朕心爱之物的眼神里。

“等匠人进宫，还你一个便是。”皇帝说的云淡风轻，说完拿起了本奏章。

晚上，薛妍穗洗沐后上了榻，司寝宫女捧了个楠木匣进寝殿，“娘娘，紫宸殿来人奉陛下令送来的。”

薛妍穗撑坐起身，看这个楠木匣的大小，估计是皇帝还她的泥人小像，那一出泥人小戏可算能完整了。

“直接放回去吧。”

“是。”宫女应了声，捧着楠木匣退出去。

片刻后，薛妍穗听到声惊呼，宫女脚步凌乱的进来，“娘娘，奴婢不敢。”

薛妍穗看了看她，又看了看盖得严实的楠木匣，心里突突一跳，接过楠木匣放在纱被上，揭开盖子，有种果然如此的笃定，恍了下神，扑哧笑了。

匣内安置一条小小长案，着绛纱袍的小人玉立案前，作挥毫泼墨状，皇帝说的还她一个，原来是他的。

紫宸殿，皇帝再次派出暗卫南下催促太医令秦幕速速回京，若非他身体有恙，怎会让小像陪她入眠。

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第38章

褚太后无功而返，褚国舅视财如命，皇帝夺他一半食邑不啻于摘他心肝，“早知养出这么个白眼狼，当初你还不如养二郎。”

他口中的二郎是昌王李绪。

“住口。”褚太后抄起手边的茶碗砸过去，褚国舅避之不及，砸在胸口，疼得龇牙咧嘴。

“要不是你们这些人撺掇，哀家和皇帝何至于此。”褚太后拍案大骂，“出去，除非你下狱，别来扰了哀家清静。”

褚国舅气得倒噎，褚太后这拧巴性子，明明放弃了皇帝，却还要顾念和皇帝的母子之情，想得美。他这个皇帝外甥，可是一次不忠百次不用的狠主，他们褚家做了就没有回头之路了。

“养着养着真当自己生的了。”

褚国舅嘀嘀咕咕的骂着，再心疼，他也知道这事没有转圜余地了。待户部官员入府，褚国舅躺倒在榻上，闭着眼哼哼唧唧，但也老老实实的将邑册交出。

褚家起头，彭王等人也只得老实的交出邑册。

皇帝一改这两年来的宽仁，施政手腕凌厉，直面威压的彭王等宗室、勋戚鹌鹑般老实，纵使不满，也只敢暗地里发牢骚、抱怨。

薛府。

薛成这几日就像在沸油里熬煎，瘦了一圈，他在窗前踱来踱去，瞥见窗外一株木槿开得正盛，满树红花，明艳照人，他脸颊颤了颤，“来人，把这棵树砍了。”

昌王李绪进来时，看到两个仆役抡着斧头在砍树，这一树木槿开得艳色灼灼，为何要砍了？

李绪没忍住问出了口。

“看到这棵树，就想到了那孽女，砍了干净。”薛成思及薛妍穗，气恨难耐，连她曾经喜欢的一棵树都容不下了。

李绪眼神一沉，心口梗得难受，说不出的烦躁，这些天，他的日子很不好过。皇帝一道诏令罢了他行军总管之职，他好容易握在手上的军权没了，没了官职，圈在京里，仰皇帝鼻息。

更让他心情不虞的是，皇帝宠爱薛贵妃，纵容她为所欲为，诸如此类的话，几乎日日都能从不同的人口中听到。受了折磨的恼她，得了好处的赞她，就连阿棣以前从不提她，如今亦是常常咒诅她。李绪每每听到皇帝、薛贵妃，都一阵憋气，有一种被背叛而又无法发泄的愤怒。

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