('宁砚看看马车，又看看手里的银子，摇了摇头将银子塞进了怀里。他是不是可以去奢侈一把了？

这样想着的宁砚去雇了一辆牛车，买了整整一石米，他自己就坐在米袋上被牛车拉着慢悠悠的回平德村。

牛车刚进村口，在村口玩耍的一群垂髫小儿看到后，纷纷跑来围在了宁砚的左右，跟着牛车七嘴八舌的问了起来。

“宁家哥哥你回来了！”

“宁家哥哥，你考中了吗？你是不是成了秀才公啊？”

“宁家哥哥，我以后也要像你一样去考科举。”

宁砚听着谢这些稚嫩的声音，好像也跟着年轻了起来。拿过牛车上的一个包裹打开，将油纸包裹着的糕点取出两块掰碎，给每个小孩儿分了一小块儿。

只有逢年过节才能吃到这些零嘴的高高兴兴的将糕点喂进了嘴里，甜甜的味道在嘴里弥漫开来，一个个开心的眼睛都笑的眯成了一条缝。

“宁家哥哥，你真是太好了，比我爹娘还好。”

这话逗的宁砚轻笑了两声，正准备说话时，两道身影进入了余光的范围，让他的眼睛亮了一下。

“大伯，前面往左边拐。”

架着牛车的老汉应了一声，等到路口的时候，伸手拍了两下牛背，然后拉了拉缰绳，黄牛就慢吞吞的调了头。

黄牛脖子上挂着一个很大的铜铃，每走两步就会发出一声清脆响亮的声音，随着距离的拉进，前面挎着篮子，提着锄头的两个人转过了身。

当看到马车上淡笑着的宁砚的时候，白淑兰和陆秋歌同时露出了惊喜的笑容。

“砚哥儿！”

宁砚从牛车上跳了下来，走向了两人。“娘，秋歌。”

“回来就好，回来就好。”

白淑兰连声呢喃着。有宁远平死在考场的事情发生在前，每一次宁砚考试，她都是提心吊胆的，生怕他也和他父亲一样，进了考场就再也出不来了。

宁砚怎么会不知道白淑兰在想什么，拉起了白淑兰的一只手，说到：“娘，你放心，我身体好着呢。这次院试，你儿子不仅中了，而且还是头名。”

白淑兰一听，顿时喜极而泣，陆秋歌也扬唇笑了，那双清亮柔和眸中似乎盛了星辰一般，闪烁着细碎的光芒。

“走，我们快回家告诉你爷爷和你爹去。”说着，白淑兰拉起宁砚的胳膊就走。

宁砚只能跟上白淑兰的脚步，回头叮嘱老汉了一声，让他跟上。然后让陆秋歌将挎着的篮子给他。

陆秋歌摇了摇头。“我来就行。”

宁砚不由分说，直接动手将篮子夺了过来。篮子里装的是地瓜，一篮子还是有点重量的。宁砚已经开始有了男人的自觉，觉得这样的体力活还是自己来做比较好。

“诶……砚哥儿……”

陆秋歌伸手就准备把篮子拿回来，却被白淑兰笑着制止了。

“秋歌，砚哥儿这是心疼你呢，你就由他吧。”

一句话说的宁砚和陆秋歌两人同时僵住了。陆秋歌双颊漫上了红晕，宁砚则是尴尬的笑了笑，然后目光飘到了一边。

等三人到家，宁砚直接就被带到了宁伯生和宁远平两人的牌位前，对着牌位将他中案首的事情告知了两个逝去的人。

祭拜完后，三人围着桌子坐了下来，宁砚这才问道：“娘，你知道章严维章世安大人吗？”

“世安先生？怎么会不认识，他是公公的至交好友，也算是你爹的老师。你小时候也见过他，但你那时还小，估计也没印象了。”

白淑兰说完后，看向宁砚问道：“你怎么会突然问起他了？”

“我这次院试的主考官就是他。”之后，宁砚还将章严维单独见他，还留给他一串佛珠的事情给白淑兰说了一遍。

“自从咱们家从上元府离开，那里的人就和我们断了往来，也只有世安先生还维持着和你爷爷的交情。”

“公公以前常说，世态虽然炎凉，但真情挚意还是存在的。没想到公公即使去了，世安先生还惦念着这份交情，想提携于你。”

白淑兰说起来还有些唏嘘。她都亲身经历过，所以更能体会到其中的那份不易与难得。

“砚哥儿，你为什么不跟着他去呢？”陆秋歌轻声问道。

她不想别的，她只知道宁砚跟着章严维去京师，绝对比待在平德村有前途。而且章严维还是曾经的榜眼，有他的教导，宁砚绝对能受益匪浅。

宁砚缓缓回到：“我当时对章公说，金窝银窝不如自己的狗窝，这话虽粗，但理却很明。”

“豪宅广厦那些我不想，去了就是寄人篱下，哪有自己家好。章公即使对我再好，又哪能比得上你和娘。”

而且这里是他初来这个世界生活的地方，对他自然有一种特殊的意义。更别说白淑兰和陆秋歌这两个他已经真正当成亲人的人了。

一番话下来，陆秋歌抿唇不语了。

寄人篱下的感觉她亲身经历过，比谁都清楚。她是被买到宁家的，初到宁家是尚是八岁稚龄，处处都是小心翼翼，生怕有哪一点让宁家的人不满。

那时宁家还有两个仆人，但她总是和仆人抢活儿干，她怕自己不勤快宁家人就不喜欢她。这样的日子过了许久，她才开始融进宁家，手脚才开始慢慢放开。

“那就哪也不去，就我们一家人在一起。”白淑兰柔和的说到。

宁砚和陆秋歌不约而同的点了点头。

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宁砚中了秀才，而且还是案首，还被推举为贡生的事情第二天就在平德村传开了，是同乡考生带回来的消息。

当天宁家的门槛差点没被踏破。不少上门祝贺的人纷纷把自家的儿子带上了，说是要沾沾宁砚这个案首的文气。

“这才十八岁就成秀才了，那二十岁的时候还不就是状元了！”