在他们以后，又陆陆续续来了几波人，都有序的站到了他们应该站的位置。这次会试共取了二百四十名贡士，说多不多，说少少不少。

宁砚站在那里，脑海中一直在想在章府时章钟凌告诉他的一些面圣时要注意的礼仪。

“陛下有旨，宣众贡士觐见——”

一声尖细的声音从太极殿门口穿出，经过三个黄门的传达之后，清楚的穿到了在场的每一个人耳中，让他们精神为之一振。

绿服官员最后郑重的交待道：“切记，太极殿上，天子在上，目不可乱视，口不可乱语。”

“学生等谨记。”

之后，在绿服官员领头之下，一众人走上了那由汉白玉砌成的台阶。

一级……两级……三十三级……九十九级！

九为尊，九九乃至尊！

再往前一步，跨过门槛，就是太极殿。

宁砚按捺着心中起伏的情绪，不着痕迹的超前看去。

八根两人合抱粗的红漆圆木撑死了这座雕梁画栋，奢华宏伟的太极殿。在圆柱旁，服饰颜色分明，品阶有致的官员分文武而立于左右两侧。

大殿的最前方是通往高座的台阶，这就是“陛下”这个称呼的由来，台阶之下谓之陛下。

宁砚不敢抬头，所以他看不到高阶之上的皇帝，但他却一眼看到了文臣一侧身着紫服，手执玉制笏板，闭眼仿佛在养神的章严维。

这么片刻的功夫，宁砚已经进入了大殿，而且走到了一个相当靠前的位置，在绿服官员停下脚步，跪地之后，后面的人纷纷跟着跪地。

“微臣率众新晋贡士参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

“臣等参见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

到贡士可以自称为“臣”，到了进士之后，被称为“天子门生”，那时当着皇帝都可以用“学生”自称。

将额头贴在地上，直到听头由上方传来的“平身”二字后，宁砚才直起身子。

“谢陛下！”

用余光观察着左右，让自己和旁边人动作几乎保持在一个基调上站起身，然后才看到高阶之上的皇帝萧旻。

三十来岁的年龄，头戴通天冠，身穿绛纱袍，端坐在龙椅上俯瞰着他们。中规中矩的长相，如果让宁砚找出点特别的，就是那双大刀眉。

和想象中的皇帝形象有了重合的地方——强硬！

也只有这样强硬的皇帝才能在朝野上下反对的情况下坚持变法。要不是出了宁武关那件事，他肯定会继续压住那些反对的声音。

“尔等都是我大凉之英才，今日朕承祖制，于太极殿设御试，定三甲之名，张金榜以告天下。”

“礼部尚书。”

“臣在。”

从官员队伍中走出来一个人。

“宣题。”

“臣遵旨。”礼部尚书领旨之后，面向宁砚众人，肃穆开口道：“御题如下，众贡士且细听。”

“朕承祖宗之大统，先帝之休烈，深惟寡昧，未烛于理，志勤道远，治不加进。夙兴夜寐，于兹三纪。朕德有所未至，教有所未孚，阙政尚多，和气或盩。”

“田野虽辟，民多无聊。边境不安，突厥虎伺，兵不得撤。利入已浚，浮费弥广。军冗而未练，官冗而未澄。庠序比兴，礼乐未具……”

“此皆前世之急政，而当今之要务。子大夫其悉意以陈，毋悼后害。”

洋洋洒洒的一道御策题涉及到了各个方面，军冗、官冗、边境、民生、礼乐、律法等各个方面，对考生来说有很大的难度。

整个御题通篇都在问，要变，改怎么变。

“设案吧。”

随着皇帝的声音落下，从大殿的左右偏殿走出了来了两队人，每两人抬着一张书案。

两百多张书案从大殿内摆到了大殿外的廊道之上。又有宦官在书案上摆上笔墨纸砚。

按照会试的名次依次落座后，萧旻从御座之上站了起来，下了几级台阶之后在平台上从宦官手里接过一柱香，然后亲手插进了香炉之中。

“共三个时辰，即刻开始。”

一柱香是两刻，两柱香半个时辰，四柱香一个时辰，三个时辰就是十二柱香的时间。虽然是只完成这一片策论，这个时间依旧不是多么充裕。

宁砚在坐下后，感觉到似乎有好几个人都在看自己，但等他看去时，却一道视线都看不到。

垂下眼帘，宁砚在心里自嘲了一句：能让这里的人关注自己两眼，不管是恶意的还是善意的，自己也算是“长脸”了。

一边给自己磨墨，一边想着这道策论该如何写。时间有限，但面要铺的十分广，对手速都是一个很大的考验。

为了让思路不乱，宁砚开始给自己写大纲。御题有纸抄版，每个人都有一份。宁砚将御题划分了层次然后根据层次写自己的大纲。

当他把大纲写完时，已经烧了三炷香的时间。宁砚将手心里的汗在衣服上擦掉，呼了一口气后，铺开一张新的纸准备开始写策论。

殿试和之前的几级考试最大的不同就是殿试要在众目睽睽之下进行，而且看的人还都不是普通人。

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