('“说吧，有何发现？”贺熙华笑吟吟地看着他，宛如一个慈祥的老父亲。

孙熊自幼失怙，周遭长辈不知是寄望过重还是别有用心，对他总是不假辞色，做错是错、不做是错、做对还是错，鲜少有人让他如沐春风。

不管贺家如何，也不管贺熙华本人是否大奸似忠，最起码这一刻他让孙熊感受到少许被高看一眼的虚荣。

“我今日去几个村子打探，在汴南村有了个大发现，这个焦喜酗酒，喝多了便开始胡言乱语，老是说有穿着红肚兜的孩子看着他。他还说过他这个侄女造了孽，活该有今日，又说她当时就不该去蜀地探望儿子。”

贺熙华沉思片刻道：“我明白了，你派人传话，明日我要开堂，请他们将周家上下，张十八和焦氏全部带去堂上。”

“威武。”两排衙役精神抖擞地站在堂上，贺熙华端坐主位，其余县丞主簿依次落座。

“带人犯上堂。”

焦氏带着重重的镣铐走了上来，一双杏目里毫无神采，犹如枯井。

“本官问你，先前证供你可还认？”

焦氏缓缓点了点头，又猛然摇头，整个人如同受惊的兔子。

贺熙华柔声道：“本官不会吃人，你不必惊慌，照实回答便是了。”

众人均觉得诧异，此案也算是清楚，焦氏无疑算是罪魁祸首，为何县太爷要对她如此和颜悦色？

孙熊冷眼旁观，敏锐地留意到焦氏眼底微微波动，又见贺熙华波澜不惊温润神色，这场堂审显然已无悬念。

“妾先前所供，皆是实情。妾实在是走投无路，又鬼迷心窍，觊觎周家的富贵，才出此下策，妾自知罪孽深重，如今只求一死，请老爷成全！”

她哀泣得实在可怜，不少衙役都面露不忍，不过读了些书、晓得道理的文官刀笔吏们却是分外唾弃。

此时，周家人也早就被带到了堂上，刚掐死了孙子的陈氏脸色灰败，嘴角带着几近疯癫的笑意。周老爷则憔悴不堪，眼中满是暴戾血丝。周鸣玉则远远站着，低着头不看周遭任一人。

贺熙华却是个例外，此时竟满脸感同身受，“你也是出自一番慈母之心，勿要灰心丧气，此事还可转圜。”

“请老爷救妾！”

“本官救不了你，”贺熙华柔声细语，却是不容置喙，“你可听说过戴罪立功？”

“妾定知无不言言无不尽。”