('“竟如此么？哪怕是宰执们也无计可施？”孙熊知道户部都是出了名的铁公鸡，却不知竟这么厉害。

“若是宰执出面，是会好些。可这帮人怀恨于心，款项可能会一拖再拖，久而久之，若不是被逼到了极致，一般州县都会自寻出路，而不是花上十天半月赶到京城，再和他们斗智斗勇数月，请他们拟文盖印又是数月，有这功夫，早就自己想到法子了。”

孙熊见他忧心忡忡，揣测道：“可是我县年景不好？”

贺熙华长叹一声，“泗州本就不甚富庶，临淮又在淮河黄河之间，历朝历代饱受水患之苦，在泗州都算得上穷县。若是今年再加征，百姓的日子该怎么过？”

孙熊想起县学里那些同窗，他们能识得几个字，已然是临淮县较为宽裕之人，都清贫若斯，可想而知寻常黔首又是如何水深火热。

他自小到大，听闻的都是“海内宴清、四海升平、太平盛世”这类歌功颂德，乍一见这血淋淋的凡间，只觉五味杂陈——被欺瞒的愤怒，揭破真相的难堪，更多的是无穷无尽的愧疚。

“若是你考中秀才，明年八月才是乡试，这段时日，你且可愿意暂不去县学，先在衙内做些……”

“学生求之不得。”孙熊二话不说地应了，“说来惭愧，这段时日受临淮百姓供养，才未横尸街头，学生不论做什么都是应当的。”

贺熙华想起他刚至县衙时的冷心冷面，不由得颇为宽慰，“你能如此想，甚好。”

二人默然无语地在马车上颠簸，贺熙华即使在车上也未懈怠半分。不是在看卷宗，便是在拟公文，要么便是写奏表，没有一刻清闲。他为人处世，谨小慎微到了优柔寡断的地步，不管是多无关紧要的文书，他都要反反复复推敲数遍才安心。不仅如此，举手投足都带着说不出的局促，时不时便检视自己形容举止。

就仿佛他这个人，不能有半点错谬一般。

孙熊顿了顿，他终于明白贺熙华身上那种说不清道不明的违和从何而来，明明是个再出类拔萃不过的人物，可却总是自卑自抑，实在有些蹊跷。

论长相，熙丽华美，貌若妇人好女，完全称得一句人如其名。

论才情，天资早慧，虽是神童却未伤仲永，诗词歌赋、琴棋书画样样精通。

论品性，克己复礼，纵然孔圣再世也未必挑的出半点毛病。

“本官有何不妥？”贺熙华柔声问道。