孙熊颇有些不自在，轻咳一声，往衙门后院去了。

自上次在太平镇与周俭昌患难与共后，孙熊便时不时会找他谈天叙话，故而此番请他出山也是熟门熟路。

衙门后院那棵大槐树下，周俭昌正用剩下的那只手劈柴，动作行云流水，怕是比孙熊这等双手俱全的还麻利些。

“周兄。”孙熊对他拱了拱手。

周俭昌见了他，便将手中柴火放到一边，对他微微欠了欠身，“孙秀才可大好了？”

他不说，孙熊都快忘记自己受伤之事了，不由得温暖一笑，“多谢周兄记挂。”

周俭昌也不是爱寒暄拉近乎之人，直接道：“这时候孙秀才理应在苦读才是，这时候过来，可是贺大人有什么差事？”

孙熊点头，“可能你还未听闻，药铺里发现了开阳县带来的瘟疫，叫什么大脖瘟的。”

“啊，这我知道，”周俭昌面上也凝重起来，“当时我还在军中，便有同乡接到家书，说是全家上下被这大脖瘟灭门，一个不剩。”

“这般厉害。”孙熊心中一沉，“现在尚未知晓我县是否有他人染病，那人又昏昏沉沉暂时未醒，大人想请你去开阳走一遭，探一探开阳景况。”

“然后快马来报？”

“大人会写个帖子给你，你交给开阳知县郭炎冬，看他如何作答，你察言观色，不论他写不写回帖，你都需将你一路所见所闻原原本本记住，回来据实向大人禀报。”

周俭昌喜上眉梢，“这阵子在衙门闲的快发霉了，大人将如此重任交给我，正逢其时。”

“你也不要大意，”孙熊提点，又从袖中取了块罗帕递过去，“这瘟疫尚不知如何染上的，你最好这一路，都用这帕子蒙住口鼻。”

“我随便找块破衣烂衫的便好了，这么好的帕子，哪里使得？”周俭昌连连推却。

孙熊坚持塞到他手里，“正值酷暑，你若是在路上中了暑气，不是还误了大人的差事？这帕子好歹轻薄透气些，你便收下吧。”

周俭昌推辞不过，又苦于一只手无法将其捂住口鼻，眼中闪过一丝懊恼。

孙熊留意到，暗自后悔思虑欠佳，让周俭昌难堪。

孰料周俭昌竟单手将罗帕打了两个结，牢牢套在面上，爽朗一笑，“这不就成了。”

孙熊佩服不已，又听周俭昌道：“对了，孙秀才，先前你救下的那个刘炎已经回乡去了，如今过得不错。他托人送了些土产过来给大人和你，以表救命之恩和让他兄长瞑目之恩。”', '')