孙熊见是生面孔，早就放下心来，接着心无旁骛地答题。

许是先前陪贺熙华挑灯夜战练就的功底，孙熊答得飞快，除去偶为贺熙华担忧，三日三夜的乡试竟犹如白驹过隙，丝毫不觉漫长。

出考场时，周遭考生各个劳形苦心，有几个还是晕厥了被人抬出来的，孙熊却健步如飞，双目炯炯。

“这位兄台，又见了。”

孙熊转身，就见先前船上碰见那王生站在身后，周围聚了几个年轻举子。

“在下临淮孙熊，见过诸兄。”

王生目光灼灼地看他，“在下姑苏王庐，敢问能否借一步说话？”

联想到先前他在船上言论，孙熊心中已隐约有些猜测，加上实在担忧泗州景况，便故作忠厚地讪笑，“自然可以，荣幸之至。”

几人到了秦淮河边一处小的茶寮，那王庐方低声道：“先前在船上时，孙兄恐怕也听见了，那贺熙华倒行逆施，不惜牺牲两淮百姓来保他贺家的江山，就算此番傅刺史不惜头上官帽将他拿下，也难保太后与大将军不会罔顾天下悠悠众口，将他宽宥。”

孙熊听了这等秘辛，颤颤巍巍道：“你且不要乱说，哪里来的贺家江山，这江山不是天子的么？”

“人说司马昭之心，路人皆知，我看这贺氏也是昭然若揭，先前杜丞相还在时，尚有所遮掩，如今杜丞相事败身死，再无人能约束他们。现下天子又生死未卜，我看是凶多吉少。”

“所以我等想待放榜之后，咱们南方举子以此为契机，一起去京城哭陵，最好是世祖皇帝的明陵，亦或者是本朝烈祖的肃陵，我在太学待过两年，到时候可以发动太学生一起……”

听得差不多了，孙熊一副胆小如鼠的模样，畏畏缩缩地起身便要走，“我急于归家，便不与诸位论国是了，后会有期。”

那几人见他要走，立时有些慌乱，本觉得他是泗州人，定会因乡党之情慨然加入，却想不到他是如此贪生怕死之辈，又怕他泄密，瞬间团团将他围住。

“做什么？”孙熊惊恐道，“我不会说出去，你们放我走罢。”

“原以为孙兄气度不凡，定也与我等一般，是布衣中的龙凤，想不到却畏权势如虎。”王庐失望道，“你且走吧。”

“那可不行，”另一面相刻薄的考生道，“他就这么走了，谁能保证他不泄密？这事关系咱们身家性命。我看不如取走他的文牒做个信物，待到京师会试再还给他。”', '')