('孙熊从袖袋中将那枚私印取出，用罗帕认认真真地擦拭了好几遍，放在前些天专门买的檀木小印盒里，珍而重之地双手递给周俭昌。

“早就该还了，只是事体太多，还未来得及当面还给大人。明日我便下场，无空也不再方便保管大人的私印，请大人宽宥。”

周俭昌接过，笑道：“想不到竟然还在秀才身上，原来一直忘了还么？放心，事关重大，我一定亲手交到大人手中，秀才你就放心吧。”

“好。”

第二日刚过卯时，孙熊便和其余举子一道，准备排队进入贡院。

“秀才，秀才！”恍惚间，却见周俭昌一路小跑地过来，将一个包裹塞到他手里，“大人将私印还回来了，还请秀才接着保管。他还包了些蜜饯点心，提神醒脑的药油放在里头，秀才你自己记得用。”

孙熊先是一愣，心中顿感一阵暖流，紧接着更是无比的空洞和怅然，“行，周叔你这几日好生歇息着。待我出来，我再当面向大人答谢。”

作者有话要说：贺熙华：想跑？

第61章 第七章：风檐刻烛

孙熊紧了紧身上棉衣，二月底本就春寒料峭，考场之中的小隔间又阴暗潮湿、不蔽风雨，尤其是夜间，转头便可瞥见寒星闪烁。

一阵狂风袭来，孙熊颇有经验地起身，用身体挡住风，两手护住烛火，待风止歇才敢坐回座上。

今年的试题与往年相当，依旧是五科九日，二月十一、十二考经义，十三、十四考公文，十五、十六考法典，十七、十八考策论，十九考诗赋。随后便会将考官们继续圈起来，改上足足十日的卷子，随即放榜，到了三月一，便是殿试，之后三月三传胪唱名、跨马游街。

当年贺熙华便是在生辰中了神童试，点了探花，从此传为一段佳话。