贺鞅看向阶下贺熙华的后脑勺，见他仍是那副与其父相类的唯唯诺诺之态，不由得心中不喜，恨铁不成钢道：“即是如此，便请吏部下令罢。”

贺熙华起身，在众人或怜悯可惜或幸灾乐祸的注视下回到班列，中间和贺熙朝对了个意味深长的眼神。

尘埃落定，轩辕曜便如同往日一般，不再对朝政多加议论，甫一散朝，便回后宫去了。

贺熙华先去吏部，又去御史台交接，还未来得及回府，便见周俭昌侯在车旁，“周叔，这是？”

“陛下宣你入宫呢。”周俭昌愁容满面，“陛下也真是的，大人何其无辜，却要吃这个挂落，去那鸟不拉屎鸡不生蛋的蛮荒之地……”

“周叔，广州坐拥海舶之利，商旅云集，早非流放罪人的烟瘴之地了。”贺熙华无奈，正好瞥见贺熙朝站在十步之外，不耐地看着自己，“稍候。”

“阿兄。”

贺熙朝直截了当，“看来传闻是真的？你故意为之？”

贺熙华摇头，“一时不察中计了，我见了私印，真的以为是赵之灿。”

贺熙朝不置可否，负手道：“从前我便劝过父亲，莫要因噎废食，为了海寇放弃船运，父亲不听。”

“伯父是北人，难免有些偏见。”贺熙华想起马上自己兄弟二人，一在北地，一在海疆，不免也有些忧虑，“伯父如今到底作何打算？兄长不曾劝过他么？”

“父亲许是年纪大了，越发执拗，”贺熙朝冷笑，“叶明启那起子小人唯恐天下不乱，日日在父亲面前挑拨离间，他们当真以为咱们陛下是个黄口小儿？如今蹦跶地越欢，他日死得越惨。幸好如今他对你仍是信重，不然我们最好是贬为庶民，阖家回云中养马，最坏恐怕连全尸都保不住。”

贺熙华哪里敢说他与轩辕曜定情之事，只含糊道：“陛下应允过我，只要我贺家不举家谋逆，便可高抬贵手，保咱们平安无虞。”

贺熙朝撇撇嘴，冷哼一声，“男人的嘴，骗人的鬼，这话你也能信？”

贺熙华默默看他一眼，“兄长何时启程？”

“后日。”

贺熙华想了想，“那我也后日吧，上任不比出征，用不着多做准备，也省得府里送两次。”

“咱们这当真是宦海萍踪，南船北车了。”贺熙朝看着刚抽芽的柳条，悠悠叹道。', '')