('完成殿行礼，含仁殿受贺，福寿园赐宴，宇文邕认为那是他所尽的义务，要从此刻起，他才能庆祝他的生日，内务府为他细心安排的一切节目，他决不能轻易舍弃。

就这时，小太监金环来请驾，说阿史那皇后和妃嫔，还有宇文赟、义阳公主都等着要替万岁爷上寿。“知道了！”宇文邕甚至都不传御药房，只在金豆蔻盒子里取了些紫金锭、槟榔放在嘴里嚼着。

然后换了轻纱便衣，起驾去受妻儿家人的祝贺。在烟波致爽的正屋中，阿史那皇后以次，所有的妃嫔都到齐了，珠冠凤衣，一律大妆。

宇文赟和义阳公主是早就被教导好了的，一见宇文邕，便双双迎了上来跪安，用鲜卑话恭贺吉祥。然后等宇文邕升了座，阿史那皇后又领着妃嫔行礼。

天气酷热，盛妆的后妃，被汗水蒸发得粉腻脂香，却越显得唇红面白，分外娇艳，好看倒是好看，宇文邕却于心不忍，吩咐一声：“都去换了便衣吧！”

好在各人的宫女都带着衣包，又多的是空闲不用的房屋，不妨就在附近更衣，只有阿史那皇后回寝宫去换。

独孤伽罗自觉与众不同，跟着阿史那皇后一起行动，到了中宫，打水抹汗，重新上妆，独孤伽罗一面扑粉，一面对阿史那皇后小声说道：“皇后瞧见了没有，宇文邕的气色不好！”

“是累了！”阿史那皇后微皱着眉说，“偏偏天又这么热。”“要劝宇文邕节劳才好。”“怎么节？阿弥陀佛，但盼没有六百里加紧的军报吧！”“能有人替宇文邕分劳就好了。”“谁啊？”阿史那皇后转脸问道：“你说谁能替宇文邕分劳？”

是这样相当认真地问，独孤伽罗不能不答，但碍着宫女在旁边，说得太明显了，怕传出去又生是非，所以伽罗旁敲侧击地说：“七爷到底年纪还轻，六额驸又太老实！”

故意说到醇王和额驸豆卢宁，意思是宇文邕身边须有一个能干的骨肉至亲来襄助，这当然暗示着宇文直。

阿史那皇后再忠厚，也不能听不懂伽罗这句话。于是阿史那皇后答道：“京里也要紧，那是根本之地，得要六爷这样的人，在那儿坐镇。再说，洋务也没有人能办得了，这一阵子正跟那个突厥人，总税司赫德议关税的章程，那儿离得开呢？”

阿史那皇后何尝知道甚么关税？而居然连总税司是突厥人，名字叫赫德都知道，岂不可怪？这不用说，当然是听宇文邕谈过，看样子宇文直不能离京的这些理由，也是宇文邕的话。

然则阿史那皇后一定跟宇文邕谈过宇文直的事，独孤伽罗对此极其关心，只苦于无法向阿史那皇后细问究竟。

想一想，只好话里套话来，略窥端倪：“关税本当户部该管，也不全是总理各国事务衙门的事，而且在该衙门行走的，还有六爷的老丈人桂良，还有元欣。”

阿史那皇后不知是计，说了实话：“六爷原有个折子，请旨由户部会商办理。杨忠说户部不懂洋务，事权不专，反而不好，又说，突厥人只相信六爷，非六爷在京主持不可。”

“哼！”独孤伽罗微微冷笑，“倒真是会拣好听的说。”“我看不是好话??。”“皇后！”独孤伽罗突然间一喊，打断了伽罗的话。这是什么意思？

阿史那皇后微感不悦，愕然相视，独孤伽罗努一努嘴，又使一个眼色，很明白表示出来，窗外有人在注意她们的谈话。

抬眼看去，隐约见有一名太监站在窗外，凝神侧耳，看模样是有些可疑。阿史那皇后素性谨慎，便不再多说，只从背影中认清了这名太监，名叫王喜庆，是敬事房额外的“委署总管”。

派在中宫，专门担任阿史那皇后传取应用物件，与内务府打交道的差使。然而阿史那皇后也不免困惑，如果说王喜庆是在偷听谈话，他的目的何在？是为人作奸细吗？那么指使他的人又是谁？

最要紧的是，王喜庆所希望偷听到的是些什么话？这些疑问都必须先弄清楚，才好定处置的办法。但在当时，没有机会也没有时间跟独孤伽罗商量。

“皇上派人来催了！”瑟舞在阿史那皇后身后悄悄禀报。“好了，好了，就走！”等阿史那皇后和独孤伽罗刚到含仁殿后的戏园，宇文邕紧接着也驾到了，进过果盒，随即传旨开戏。