('武元帝迟疑了下，示意杨坚坐着，“与南陈缔结盟约，合力牵制北凉，倘若事成，确实于我大有助益。届时北凉南边有虎阳关，西边有南陈夹峙，两处牵扯，互为援救，他便不敢轻动。北凉威胁稍去，锦州又紧邻南陈，这两处受牵制，朝堂中，朕也能轻松许多。”

“父皇所言甚是。”杨坚颔首。

“倘若事情难成，又当如何？”武元帝话锋一转，“北凉手握太上皇，随时可能南侵，若此事泄露，南陈非但不结盟，反与北凉合力侵吞我西北国土，当如何应对？朝政未稳，国库仍旧空虚，兵马钱粮，都未恢复元气，届时朝中必定大乱！”

杨坚眉目一沉，或许是先入为主，或许是暗中渴求，在跟冼氏、独孤善商议此事时，他确实未多考虑事败的可能。

不过这也无妨。

杨坚觑了眼武元帝的神色，道：“不试一试，又怎知结果？父皇恕罪，儿臣在回京之前，已自作主张，安排人前往南陈，打探口风。倘若南陈有意，父皇得了准信，可遣使前往，倘若南陈无意，那人也绝不会将此事泄露给北凉。”

武元帝神色微动，“派的是谁？”

“独孤善。”

“独孤……”武元帝声音猛然顿住，眉目间已添了不悦，“怎会是他！”

“父皇息怒，儿臣如此安排，并非鲁莽行事。独孤善虽是独孤信之子，秉性却与其父不同，早年独孤信居右相之位，独孤藏、独孤整皆借机弄权，与徐公望同为一丘之貉，居于高位却尸位素餐，只会贪贿敛财。而独孤善”杨坚顿了一下，竭力缓和语气，“丹州并不富庶，他居于长史之位，爱民如子，想必父皇也从吏部那里听说过。”

这是不争的事实，武元帝眉目冷沉，并未答话。

杨坚续道：“独孤善被困北凉时行刺鹰佐，据儿臣所知，鹰佐右眼被毁，一臂伤损，已难以如从前般行军作战。独孤善既有此胆气心志，自然不会轻易泄露消息。鹰佐即便探得他跟南陈往来之事，也未必会起疑，毕竟父皇与独孤信的仇，他查得很清楚。”

这样一说，武元帝紧紧拧着的眉头才算是舒展了些许。

“若此事能成，于我朝而言，也算功劳一件。”武元帝冷声，“独孤信这儿子，倒令人意外。”

杨坚颔首不语，只等武元帝暗自琢磨。

老皇帝虽器重姜瞻，身旁也有许多心腹之人，要紧大事上，却还是喜欢独自琢磨，不跟旁人透露许多时候连杨坚都要瞒着，独自裁决安排。

杨坚知道这习惯，端坐在椅中，未再多言。

半晌，武元帝才道：“听着可行。他的消息何时递回？”

“年后开朝前可以送回。”

这样算来，时日也不算太久，武元帝遂道：“此事绝不可声张。”

“儿臣明白。”

武元帝自御案后起身走出，朝政国事压在心里，瞧着杨坚还是两肩风尘，便道：“见过贵妃和英娥，早些回去，对了”他猛然想起什么，原本阴沉的脸上，露出些许温和之态，“月前你舅舅带着家眷回京，朕已安排妥当。你两位表妹也在宫中，正好见面。”

说罢，打消了批折子的念头，叫徐善进来伺候，要遂杨坚一道去段贵妃宫中。

段贵妃的仪秋宫中，安谧如常。

深冬腊月，宫腔两侧绿意早已凋尽，只剩红墙琉璃瓦映照在日头下，光彩醒目。因年节将近，宫人成队往来，更在宫门各处打扫装点，仪秋宫一带住着段贵妃和乐安公主，自是格外精心。

杨坚陪着武元帝过去，猜得乐安公主必在仪秋宫中，也未令内监出声，只悄然走进去。

仪秋宫内的布置几乎没变，因段贵妃喜爱养花，廊下专有花架，四季花卉不断。如今正是山茶盛开的时节，因薄云遮日，天气不冷不热，段贵妃特命人将山茶摆出来透气，亲自修建花枝。

她的身周围着数位宫人伺候，而在数步开外的西墙底下，有两数腊梅盛开。

腊梅旁边，站着乐安公主和一位少女。

乐安公主还是如常的宫装打扮，哪怕是这深冬时节，也打扮得颇鲜艳，像是逆着冬日寒冬盛放的山茶，娇俏可爱。

那位少女虽面生，眉眼轮廓却让杨坚觉得熟悉。

她身量跟乐安公主差不多高，青丝挽髻，苗条纤秀，披着一袭杏红斗篷，正扶着腊梅花枝，由乐安公主拿着小银剪来剪。

杨坚扫了一眼，也不知她是哪家贵女入宫，未再留意，只看向许久未见的妹妹。

宫人见他和武元帝驾临，齐声问候，乐安公主闻言瞧过来，脸上乍现喜色。

“皇兄！”她欢欣招呼，随即拉着那少女的手，齐往这边过来。

武元帝脸上总算露了几分笑意，瞧乐安公主手持银剪，便道：“又在祸害那腊梅？”

“表姐喜欢腊梅，前儿剪的那一枝插瓶后摆在我那儿，今日特地跟贵妃娘娘来讨，也剪些给表姐插瓶。”乐安公主虽是同武元帝说话，目光却早已黏在杨坚身上了，“皇兄可算回来了，看这样子，这阵子铁定没好生休息。说了要给我带好东西回来，带了吗？”

她从前在陇右时柔弱沉默，如今到了京城，被武元帝捧着，性子倒是明朗许多。

杨坚唇角动了动，道：“在韩擒虎那里，明日过来挑。”

“好！”乐安公主笑意更盛。

方才那少女自从被拉过来，便保持笑意，此刻等他兄妹二人说罢，才抽空行礼，“拜见太上皇。拜见皇上。”声音不疾不徐，颇为柔和。

武元帝就势道：“这是你舅舅的小女儿，阿昭。”

杨坚恍然。

难怪方才瞧着眉眼熟悉，原来她是舅舅的女儿，此刻一瞧，果真跟母妃有几分相似，只是杨坚记忆中的母妃已是貌美王妃，这少女年纪不必英娥大多少，尚未全然长开。

时隔数年，再见到跟母妃相关的人，杨坚心绪微微触动。

他颔首，叫了声表妹。

见面已毕，段贵妃便招呼众人入内，说话间，不免提到舅父和几位表妹的事。

杨坚的外祖父姓贺，出身小户人家，靠着读书科举出身，在工部谋了个差事，因没有家底，又不借工事贪污克扣，凭着那点俸禄，日子过得不贫不富。不过因靠着读书翻身尝到甜头，他对儿女的教导便格外用心，两个儿子自幼苦读，女儿便也整日钻在书房，修出一身书香气。

因她生得美貌，机缘巧合下与当时的惠王相识，虽经挫折，却成眷侣。

贺家也因此受到照拂，虽不说鸡犬升天，父子仕途却平顺了许多。

直至后来惠王妃身故，杨坚的外祖父平生最疼爱女儿，彼时又是疾病缠身，乍闻噩耗，吐了几口血，虽请了太医调理，却没撑几天就去了。

再往后惠王夺嫡失败，为他出力甚多的内兄贺清被武元帝报复迫害，接连贬官数次，最终死在瘴疠之地，妻儿老母亦多受害。

彼时武元帝初至陇右，被盯得格外紧，自身尚且难保，在外能插手的有限。而贺清被武元帝死盯着追打，不止被迫改了名，连妻儿都未能保住，除了幼子被武元帝暗中救下，可算是家破人亡。