('然而一转眼, 所见又换了全然不同的另一幅景象。我身着大衫霞帔、翟衣凤冠，隐于珠帘之后；祖父还是国公、是宰相，居群臣前列，朝堂上意气风发；我的叔伯兄弟，堂伯、四堂兄、仲舒哥哥等等，皆衣紫着绯，在朝臣中若隐若现；刑场上的死囚换成了谋逆作乱的永王及其党羽，还有其他心怀不轨、贪污渎职、结党营私的奸臣乱臣；陛下端坐万乘之巅，脚下臣子、百姓齐齐跪拜，山呼万岁，从紫宸殿一路延伸出去，直至宫城、皇城、洛阳、京畿、普天之下，山河清肃，万民臣服。

陛下松开钳制的手，我顿时失了支撑的力气，颓然跌坐在地上。

他是皇帝，一国之君，他可以轻易决定我、我身边的人、甚至已经不在世的人往后的命运，我根本无力与他对抗。

从前我还抱怨，“墨金”这种蛊虫有何存在的意义，不但让人身体虚弱、性命垂危，成日还只看到各种各样鬼蜮魍魉的邪思恶念，一生都活在病痛和沮丧失落之中，为什么还要费尽心思保留培育它？

虞重锐说，倘若让永王那样野心勃勃的人知道有我的存在，他们一定会想方设法杀我灭口，所以一定不能轻易暴露。

他没有告诉我的是，在野心家的对立面、上位者的眼里，我也是一块不可多得、绝无仅有的肥肉，一定要牢牢掌握在自己手里、为他所用，如若不能，则不如毁去。

“现在你明白了吗？”陛下站在我面前，居高临下地俯瞰我。

“臣女明白……”我慢慢地转过来，蜷成一团，跪在他脚下，“臣女愿为陛下驱策，肝脑涂地，在所不辞。”

“好孩子，果然懂事。”陛下满意地笑了，“想想看，倘若当年先帝有你这样的人在旁辅佐，就不会被永王阴谋暗害，江山就不会陷入战事纷争，百姓也不会受离乱之苦。从今往后，天下再不会有逆贼乱党，朝中再不会有奸佞小人，人人都忠君为国，河清海晏，四海升平，是不是很好？”

真的有这么好吗？如果是真的，那姑姑辅佐陛下这么多年，为什么还没有实现？

“当然前提是，你能一心一意效忠于朕，绝不谋私。”

我跪在地上说：“陛下是天子，天下人莫不忠于陛下，臣女亦是。”

“忠不忠心不是嘴上说说就算的，”陛下漠然道，“你如何让朕相信你？”

臣服求饶还不够，还要我自己证明忠心，这要如何证明？

“臣女可以发誓。”

“发誓有用的话，还要你做什么？永王当年还对先帝前脚豪言壮语发誓效忠，后脚就拔刀相向呢。”

我抬头问他：“那陛下是希望臣女用行动证明？”

陛下欣慰地笑了起来：“真是聪明的好孩子，快起来吧。”

他回到御案前坐下，赐我跪坐随侍在一边，方便就近随时与我说话。

“我们来做一个小小的测验。”他指了指大殿门外，“外头那些人，进来的时候你都看到了？”

我点点头。

“可看见他们在想什么？”

我犹豫了一下，回答说：“来时忐忑匆忙，未及细看。”

“各怀鬼胎是不是？”他叹了一口气，“这些都是你姑姑留下来的后患。她呀，就是太心软，总说‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，下人宫婢犯点小错、藏点私心，她觉得无关紧要，便睁只眼闭只眼放过去了，还帮他们遮掩求情，唯恐朕严惩他们。”

这确实是姑姑的做派，她就是这么宽容大度，与人为善。

我觉得心下微酸，陛下接着说：“这些人却不知好歹、得寸进尺，辜负了你姑姑的一番好意。今日你就来认一认，他们之中哪些人尽忠职守，哪些人又在朕眼皮子底下偷奸耍滑、趁便谋私。”

我相信姑姑，既然这些人都是她宽宥放过的，说明他们并非大奸大恶，其情可悯。我如果从中挑几个犯了小错、罪过不大的指出来交差……

正这样想着，陛下忽然斜睨了我一眼：“这些都是你姑姑求过情的，每个人干过什么勾当朕心里有数，你可要仔细看清楚，实话实说。”

我额上出了一滴冷汗，低头拜道：“臣女不敢对陛下有半点欺瞒。”

这是对我的考验，而不是那些宫人。

陛下召入李公公，吩咐他把外面一应人等全都带进来，林林总总有二十几人，分作三排跪在地下。

陛下语气平和，对众人道：“朕前日刚把江南织造以桑代农的折子放在案头留中不发，今日三皇子作文便以‘劝农’为题，议五谷食粮为社稷之本。是谁把朕的一举一动透露出去，又是谁安插|你们在朕身边，窥伺上意？主动认错交代出主使者，朕既往不咎，职升一等，赏银百两。”

底下的人俱都埋头跪着，一声不响。

“你看，朕给过他们机会了，他们却依然选择效忠他们的主子，而不是朕这个天子。”陛下凑近我小声说，“好了，轮到你了。”

褚昭仪落井下石，暗中让人散播姑姑和长御的谣言，让姑姑本已艰难的处境更加雪上加霜，我……我对她可以不必愧疚的。

我低声回答道：“前排左起第三，中排左起第二，是褚昭仪的人；后排右起第一，是她兄长安排的。”

陛下问：“偷看折子的是哪一个？”

我额上又出汗了，咬着牙没有吱声。

陛下转向另一位比李公公年轻些的內侍示意，手指在人群里点了点，立刻有金甲卫士从殿外进来，把那三人从人群里拎了出去。

中排第二的小太监扒着卫士的甲胄大呼：“陛下开恩！陛下饶命！不是我干的，是张喜！他偷看折子告诉了太傅，太傅为三皇子出的题，与我等无关！”

“太傅，呵呵，很好。”陛下转头看了我一眼，“下次你最好赶在他们招供之前先说。”

他指示卫士放开小太监，改抓了他指控的张喜。另一被捉的年长宫女见小太监脱身，立马也高呼：“奴婢也可以做证！奴婢知道褚昭仪诸多恶行，愿戴罪立功，求陛下网开一面！”

陛下命卫士将他们几个先带到一旁候审，接着问我：“剩下的呢？除了褚昭仪和太傅的眼线，还有其他人吗？”

我背上的衣衫已经叫冷汗湿透了：“前排右二，是苏贤妃提拔；中排右三，受过太尉恩惠；……后排左一，同时给郑宝林和孙才人传递消息。”

郑宝林和孙才人，我已经记不清她们长什么模样、和人对不上号了。宫中不受宠的嫔妃，贿赂皇帝身边的宫人，能有什么企图？最多也不过是想知道陛下的喜好行踪，看有没有机会再度获宠翻身罢了。

陛下也不记得她们了：「郑宝林、孙才人，做什么的？罢了，听这姓氏位分，都是无足轻重的蝼蚁。」他随意挥了挥手：“拖下去，就地扑杀。”

那宫女只会求饶哭泣，实在没有其他人可以出卖来换取自己的性命，哭声到了殿外便戛然而止，无声无息归于沉寂。

殿内其余人跪伏于地，瑟瑟发抖，大气也不敢出一声。

我的手也在发抖，只能在袖中双手交握紧扣，才勉强让自己稳住。