('他年纪还不大，精神也很好，不应该现在就行动不便了呀。

四叔公似乎看出我的疑虑, 笑道：“当年年少气盛，不懂得宛转行事, 因亲眼目睹父母将姨娘所生的妹妹投入井中溺死, 义愤之下去府衙击鼓鸣冤。状告双亲有违孝道, 按律要先吃三十杀威棒, 未能挨住，落了残疾。”

后来呢？告成了吗？

想也知道，自然是没告成，否则我们家也不会至今不知悔改、愈演愈烈。四叔公还被赶出家门，身负重伤以致于残疾，那时他才十五岁啊！比我现在还小两岁，他是怎么熬过来的？

原来我们家不仅容不下女儿，连帮女儿鸣冤抱不平、不愚孝顺从的儿子，也一样容不下。

我不禁看了一眼仲舒哥哥，他终于收敛起近日来的颓靡低落之色，看向四叔公的眼神里饱含敬佩：“叔公十五岁便能明辨是非、诤长护幼，仲舒年过二十却依旧浑浑噩噩，还不如绮瑶妹妹有担当，实在汗颜。”

四叔公道：“唉，我也就是冲动意气罢了，有什么用呢？不但未能救下任何人，自身亦险些难保。荏苒半生，每每想起总有些懊悔，若当时能再聪明一些，或许不止于独善其身。”

我问他：“叔公家里可有……”

四叔公知道我想问什么：“我有两个女儿、三个孙女、一个外孙女，都比儿孙还孝顺贴心哩！”

她们孝顺贴心，必是因为叔公待她们一视同仁、爱护有加，父慈所以女孝。

真好，我们贺家，终究还是有活得安稳美满、得享天伦的女儿。

叔公问我：“瑶瑶又是怎么……你父亲是？”

我把姑姑流落在外侥幸得存、回家后因缘际会入宫、母亲与爹爹两情相悦生下我、姑姑护我长大等事说了一遍，以及家里还有一个幸存的堂妹岚月也告诉了他。

“怪我离家后断绝音讯什么都不知道，贺家竟还出过这样一位传奇的女儿。”四叔公叹道，“大嫂人善心慈，就是性子太软，才会一直被贺钧欺压而不敢声张，郁郁而终。我离家的时候，沁儿才刚五岁，已经很懂事了。他对我说，如果生了女儿必须丢掉，那他将来就不成亲不生孩子。”

爹爹迟迟不肯娶亲，除了自己身子不好不想耽误姑娘家的终身之外，原还有这层顾虑。我爹爹虽然体弱多病英年早逝，但他比家里任何一个人都更称得上是一位好丈夫、好父亲。我相信他若活着，一定会尽全力保护我，所以他去世之后，姑姑也想尽办法保全我的性命。

我们三人说着话时，四叔公的小公子回来了。四叔公以经商为业，这回父子俩一同来洛阳本为洽谈生意。叔公近年已退居幕后，多数事务都交由这位小叔叔出面打理。

小叔叔十分年轻，看着和仲舒哥哥年纪相近。仲舒哥哥倒不介意，直接以晚辈礼拜见，口称“叔父”；但我看他有种说不出来的奇怪感觉，犹豫着如何见礼才好。

四叔公笑道：“自家人就不瞒你们了，这不是叔叔，是你们的姑姑，我家幺妹。我那两个儿子，一个埋头苦读只想高中做官，一个偏爱舞枪弄棒，都不肯帮我的忙，还是女儿心疼我！在苏州，同行们都知道她的身份，这回初来洛阳，为了行走方便才叫她女扮男装、父子相称。”

小姑姑笑着问仲舒哥哥：“贤侄今年贵庚？”

仲舒哥哥闹了个大红脸，低头说：“小侄二十有二。”

小姑姑道：“还好还好，我比你年长一岁，当得这个长辈，没占你便宜。”

四叔公家的女儿不仅可以堂堂正正地活着，还能独当一面、继承家业。姑姑不是家里唯一的女儿，她还有两个堂妹，爹娘宠爱、不让须眉的堂妹。如果她活着的时候能知道，那该多好啊。

四叔公还告诉我们，其实他的叔父叔祖辈中，也有人不忍杀害亲女，偷偷带着妻女离家出走，或者分家后就不再作恶洗女，只有我们家这一支顽固不化、奉行六代。如今苏州金陵一带还有其他贺氏旁支，家族和睦兴旺，与寻常人家无异，和他家亦有往来。

四叔公答应留在洛阳为聂氏兄妹作证，其余事务交由小姑姑处理。又过了三日，聂蒀收集齐各项证据，亲笔写下诉状，告贺王氏谋杀亲孙、迫害儿媳，并弹劾祖父治家昏昧无德，迷信“洗女”恶习，纵容行凶、包庇教唆、血债累累、德不配位，堂兄贺珹沆瀣盲从、负妻害女、不堪再为御史等等。

此事一出，满朝哗然。洛阳天子脚下，法度最为森严，高祖时就已有遗弃婴孩徒二年、杀之徒三年之律例。虎毒尚且不食子，连寻常百姓家也未出过这等骇人听闻之举，何况祖父为相十余载、贵为国公，本当为天下臣民之表率，一时千夫所指，众人唾骂。

仲舒哥哥也和家里闹翻了，搬到光禄寺公舍居住。公舍简陋，他独居一处小院，我去看他时，他正一个人喝闷酒，一边喝一边默默垂泪。

“我才知道，我原也有个嫡亲妹妹的，如果好好活着，该有你这般大了，兴许已经出嫁了呢。”他红着眼睛对我说，“她比你大半岁，出生在腊月寒冬。父亲把她扔在花园池塘里，母亲刚生产完，为了救她跳进冰水中，捞上来时两个人都不行了……所以不仅妹妹，连我母亲也是因此而死，这样的家我要怎么继续待下去？孔子说，‘事父母几谏。见志不从，又敬不违，劳而不怨。’我不能对父亲不孝，但母亲不也是十月怀胎生我养我、发肤所受亲恩如山？如何能不怨？”

不光仲舒哥哥的母亲，还有我祖母、大周娘子、蓁娘、我们不知道的其他长辈婶嫂，以及四叔公和仲舒哥哥这样左右为难、备受煎熬的儿郎，他们都是我们贺家恶习的受害者。

我按住他倒酒的手说：“我们能做的就是让悲剧自此终结，不要再为害更多的人。”

“你说得对。”仲舒哥哥抹了抹脸，“都怪我太没用了，若我也像那虞剡一样位高权重、令国公忌惮，在家说的话有分量，我就能命令他们不许再这么做了……可惜我只是个光禄寺管管酒醴的主簿，连这职位也是蒙家族恩荫得来的，我……我还不如请辞算了！”

我劝他道：“哥哥莫要冲动，有官职俸禄傍身，起码能够自食其力。要说恩荫，全家的富贵都是姑姑这个女儿带来的，他们可曾感恩？”

仲舒哥哥想了想说：“还是你想得周全。我在光禄寺任职两载有余，也未存下些体己钱，如今只能暂居公舍之中。从今往后得像四叔公一般打算，除了自己安身立命，家中若有其他人需要帮助，我也能施以援手。”

我连连点头：“嗯！以后我要是不想在宫里待了，就去你家找你，哥哥可得收留我。”

仲舒哥哥望着我，目露哀戚：“瑶瑶，你是不是早就知道了，所以不爱留在家里？”

“我也是去年……姑姑去世的时候才知道的，”我低下头道，“当时不知怎么办好，就从澜园逃走了。”

然后，遇到了虞重锐。

“那时候……我不但没有帮你，还让你对家里的人更失望……”仲舒哥哥也想起了旧事，“瑶瑶，你和虞剡……你们现在是不是……”

我垂着眼睛，轻轻“嗯”了一声。

仲舒哥哥长叹了一口气：“现在想想，你要是嫁给虞剡，也没什么不好。国公奈何不了他，你就不必再受家里的委屈，他们也不会再想靠你攀附皇家谋求富贵，比嫁给信王、三皇子都好。就是你跟三皇子的婚约……”

“这婚约早就形同虚设，待信王登基，便会下旨废除。”

仲舒哥哥终于笑了起来：“难怪你要我自立，是怕将来出宫后无处可去吧？”

我也笑着说：“被哥哥识穿了。”

“放心，只要有哥哥一口饭吃，绝不会让你饿着。再不济，咱们兄妹俩也能在这公舍中挤一挤。”仲舒哥哥笑道，又想起一事，“对了，这两天，家里人可有去找过你？”

我摇头：“我在宫里，找我做什么？”

“父亲知道我帮着聂中丞查宁宁的下落，打了我一顿；你出的力更多，上回嫂嫂也是你救走的，我怕他们迁怒于你……”

我连忙问：“叔父打你了？打哪儿了？要不要紧？”

“无妨，所以我赶紧跑出来了嘛。”仲舒哥哥捂着自己的左手手臂道，“幸好你现在住在宫里，应当无事，家里人再怎样也不会跑到皇宫去闹事。”

堂叔肯定打得挺重的，否则仲舒哥哥也不会灰心绝望不肯回家。我仔细看他动作，左手一直垂在身侧不动，估计是伤着了。

不过他料得不准，回宫后还真有家里人来找我。