“这一次我们死了这么多兄弟，我原本以为，你们会想好好休息一段时间，再作打算的。”千夜道。

一众佣兵你看看我，我看看你，最后把一个三十出头的将军给推了出来。

这名将军本是一个小型佣兵团的头目，后来在姬天晴的威胁利诱之下率领整个佣兵团并入了暗火。在原本暗火将军中，他并不是如何出众，却奇迹般在白城之战中活了下来。现在幸存佣兵中，就属他原本位置最高，战力也最强，于是被公推出来。

他向千夜先行一礼，然后道：“千夜大人，我们佣兵本来过的就是刀口舔血的日子，哪个会有善终？死在战场上算是不错结局了，最怕的就是到老了一身伤，上不了战场也干不了重活，可说生不如死。以往就是有佣兵团照顾，也无非是让大家晚年不至于被饿死，可也好不到哪里去。”

千夜点头，这就是中立之地佣兵们最常见的结局。按照宋子宁的说法，这也是自然规则。中立之地的人族为了生存，生育能力大幅提高，个体实力也进步更快。可是中立之地养不活这么多人，所以残酷战争就是削减人口的办法。

大大小小的佣兵团，都是为了打仗而生的。不是被雇佣和人打，就是彼此之间打，总而言之就是要打仗，要死人，否则谁都活不下去。

比这更加残酷的是位于世界最底层的永夜大陆，资源更加贫乏，即使年轻有力气，走不出垃圾场，也生存得和野兽没有什么两样。

那位将军顿了一顿，继续说：“这一场血战，说到底不过是我们这种人的宿命而已，没什么大不了的。但这次又和以往不同，那些战死的兄弟，起码死得很有尊严。他们的妻子家人至少不用寄人篱下，受人欺负。您和子宁大人带我们去打了这一仗，让我们明白，我们佣兵也可以死得有尊严，死得没有牵挂。”

千夜完全没想到会是这样。

此次在白城战死的佣兵，帝国都是按照正规军标准进行的抚恤，这也是当初参战条件之一。千夜没有想到，死后有一座纪念碑，对这些佣兵的意义竟是这样的大。

此外帝国标准的抚恤，对中立之地的佣兵来说也是意义重大，他们的家人至少可以安心的活下去。过往佣兵团因为付不出抚恤而解散的比比皆是，佣兵们一旦战死，对家庭而言就是灭顶之灾，妻女沦为娼妓并不少见。

那将军回头看了眼同伴，又道：“大人，其实我们之前都商量过了，有了您和子宁大人，才让我们知道我们佣兵也是人。所以我们都不会走，而是想要继续追随您，去打下一片天地！”

千夜还未说话，另一名上了年纪的将军又道：“千夜大人，这次的抚恤分成三份，发下去一份就行，余下两份还是留在暗火里。暗火以后发展起来了，您是不会忘记我们的。”

千夜苦笑，“你们这么信任我……”

“在白城的时候，您可是从来都在最危险的地方。”

“对，子宁大人也是这样。”

“我能活着站在这里，是您把我从那头狼人爪子底下拉出来的！”

一众佣兵将军七嘴八舌，说个不停。

为首那将军抬手轻按，等大家安静一些，方道：“大人，我们佣兵虽然不算什么，可是能分得出谁是真正的英雄人物，谁值得我们真心追随！您就不要推辞了，今后需要我们做什么，只要一句吩咐就好！哪怕是再打一次白城这样的仗，也绝无二话！”

看着这些百劫余生的佣兵，千夜心中不禁感慨。

佣兵们过着朝不保夕的日子，无非是为了钱。帝国对战士抚恤一向优渥，标准对于中立之地佣兵来说完全是天文数字。这些佣兵甘愿放弃一大半的抚恤，可见追随千夜、重建暗火的决心。

一名年纪最长的佣兵道：“千夜大人，就是这样，我们留下的抚恤也比其它佣兵团要高得多。相信只要您带着我们一天，就不会让那些战死兄弟的家眷受委屈。”

话已经说到这个份上，千夜骤然感觉到肩上沉甸甸的。这句话答应下来，不止是要对眼前这些幸存佣兵负责，还要对那些战死佣兵的家人负责，那可就不止十万人了。

为首那名将军沉声道：“千夜大人，只要您愿意，初期的重建不是问题。那些战死兄弟的后人有许多都长得挺大了。我们中立之地，过了十岁就算成年，给他们一把枪，在战场上绝对不会差！”

千夜终于点头，道：“好！今后你们就好好跟着我，我会带你们去打下一个大大的世界！”

战巡中，骤然爆发一阵山呼海啸般的欢呼！

一颗种子，就此种下。

舰队一路驶来，风平浪静，没有哪个不开眼的想要过来打劫。就是最穷凶极恶的外空海盗，看到那艘战巡后也会收起所有不该有的心思，悄悄退走。

一艘护卫舰先行驶向南青城，在城市上空盘旋数周，见没有任何异样，方发出讯号。庞大舰队驶临南青城，一一在起降场降落。

南青名义上的城主纪瑞早就等候着了，一见千夜走向战巡，立刻满脸堆笑迎上，远远的就大声道：“大胜归来，实是可喜可贺！”

千夜却是摇了摇头，淡道：“兄弟们几乎都战死了，有什么值得庆祝的？”

纪瑞吃了一惊，“都战死了？不会吧？你们去的时候应该有……五万人吧？”

“回来的就是这些了。”千夜向身后一指。

从战巡上下来的幸存佣兵不过寥寥数百人，在战巡庞大的舰体前都显得单薄，更不用说和整个舰队相比。

纪瑞向着幸存佣兵仔细看了看，忽道：“都是人才啊！”

第二章 人心思安

千夜回头，看着自己这群手下。他们劫后余生，人人身上带伤，有近半行动不便，真正重伤的还在船上躺着，一会要人抬下来。许多佣兵平时都不修边幅，受伤时候更不可能在意。此刻一眼望过去，象难民更多于佣兵。

既然有伤在身，那么气势就出不大来。受伤的猛兽，怎么都不好和完好无损的同类相比。

纪瑞人老成精，为表示自己并非信口拍马，就笑道：“大人，大秦帝国人才济济，相比之下他们大概也就是普通。可是在我们中立之地，这就难得了啊。依我看，您这些人中怕是有一半有潜力突破战将。那时的暗火，可就又不一样了。”

千夜立时明白了纪瑞的意思。在千夜看来，这老狐狸说话虽然还是有些夸张，但大约三分之一的佣兵确有可能突破。

如果资源足够，这些有潜力的佣兵大部分都突破的话，那么未来将多出几十名战将。哪怕帝国序列号前十的主力军团，也不过如此了。就算那些没有潜力突破的，战力也能再上一个台阶。

中立之地的佣兵不缺骨子里的血气和凶悍，缺少的只是资源和环境。

这样一看，倒还真如纪瑞所说，个个都是人才。只不过这几百人才，是由四万人的尸堆中爬出来的。

“回城吧，城里现在情况怎么样？”

纪瑞立刻道：“还能怎么样？那些商行和大小家族都老实得很！现在听到您大胜而归的消息，哪还有敢蹦跶的人？就是有不老实的，上次也都被您给收拾了。”

千夜点了点头，道：“那就好。”', '”')